ARTICLE XI

DD VÉRITABLE MODE D ACTION DU MERCURE SUR L’oRGANISME.

Quelles que soient la partie du corps avec laquelle on met le mercure en contact, et celle des préparations mercurielles dont on se sert, si le sujet est bien constitué s' tous ses organes sont dans l’état normal , si surtout l’appareil digestif n est pas surexcité par avance, enfin si le médicament n’est employé qu’à des doses faibles, en rapport d ailleurs avec la nature de chaque composé , on observe une exaltation bien manifeste de l’action vitale dans l’estomac, qui accomplit ses fonctions avec plus d’énergie et de rapidité. L’appétit devient plus vif, et l’on mange davantage; la digestion se fait mieux et plus vite. Mais cette excitation toujours croissante dépasse bientôt le mode physiologique, et l’on ne tarde pas à voir survenir les mêmes phénomènes que si l’on avait donné le mercure^ haute dose, ou si les organes digestifs étaient 1res- irritables. Il survient tantôt un sentiment de chaleur et de pincement dans l’estomac, avec perte de l’appétit ' des épigastralgies , des nausées, des vomissemens même ’ des coliques et des évacuations alvines , tantôt seulement un état lébrile caractérisé par la vivacité , la plénitude et a requence du pouls, l’accroissement de la chaleur animalc , 1 augmentation de la perspiration cutanée et chez certains sujets , de la sécrétion rénale, fa soif.Yinsomme, l’agitation pendant la nuit, une grande susceptibilité pour toutes les impressions, et la formation d’une couenne inflammatoire sur le sang tiré de la veine. Celte secousse générale dure pendant quelque temps. Elle s’ac

compagne parfois de congestions sanguines dans le système nerveux cérébro-spinal , les organes de la poitrine et ceux de l’abdomen, qui ont souvent pour résultat l’apoplexie, le tremblement, la paralysie, le crachement de sang, l’éruption des menstrues, ou l’établissement du flux hémorrhoïdal. Si , malgré ces accidens, on persiste à administrer le mercure, il en survient d’autres encore, dont les plus remarquables sont la phlogose du canal alimentaire , annoncée par le ténesme ou par des déjections glaireuses , quelqueiois sanguinolentes , des éruptions à la peau et des lésions du tissu fibreux et du tissu osseux. Les phlegmasies internes pervertissent le travail de l’assimilation et par suite celui de la nutrition. Le sang perd une partie de sa consistance habituelle. Le sujc t tombe dans l’amaigrissement, ou devient pâle et bouffi. Il perd en grande partie ses forces musculaires. En un mot , on voit éclater successivement tous les symptômes de la diathèse appelée scorbutique, ou ceux de l’état désigné vulgairement sous le nom de consomption* , +dont la mort peut être le dernier terme. Il arrive fréquemment alors , si le malade a été atteint autreiois , sur une

partie quelconque du corps, d’ulcères, complètement guéris depuis long-temps, que les cicatrices se détruisent, sans aucune cause extérieure de lésion, et que la nouvelle plaie prend rapidement un aspect sordide, ou même présente tous les caractères de la pourriture d’hôpital. C’est en raison de cet effet , qui n’appartient d’ailleurs pas au mercure seul, puisque tous les autres excitans le produisent également , quand on en prolonge l’emploi , que les partisans de l’indélébilité du virus vénérien ont dit que les préparations mercurielles avaient la propriété

1>-JvS MALADIES VÉNÉRIENNES.

d arracher ce virus au sommeil léthargique dans lequel on prétend qu’il se plaît quelquefois à rester plongé pendant fort long-temps , et qu’après être parvenus ainsi h faire naître une série plus ou moins compliquée d’accidens chez des personnes méticuleuses , qui doutaient de leur santé parce quelles avaient été atteintes autrefois de malad'es vénériennes , pour lesquelles elles ne s’étaient pas soumises au traitement empirique» ils ont encore eu recours au mercure , afin de guérir ces affections artificielles , sans se rebuter do l’opiniâtreté avec laquelle elles s exaspéraient , au lieu de s’amender , sous sou influence. A l’ouverture des corps on trouve des traces évidentes de gastrite ou d entérite chronique, souvent aussi d’hépatile , des lésions diverses dans les organes pulmonaires, des épanchemens sanguins dans la substance du cerveau ou de la moelle épinière, des congestions de sérosité dans les ventricules de l’encéphale*

M. Pearson, pour prouver que le mercure agit quelquefois comme poison , et non comme médicament, sur 1 organisme , rapporte que , chaque année, il meurt , dans l’un des hôpitaux de l’Angleterre , un ou deux malades , qui succombent à ce qu’il appelle V éréthisme mercuriel ] état auquel il donne pour caractères une grande oppression des forces , une anxiété extrême à la région précordiale, des soupirs fréquens, des tremblemens, la petitesse, la vitesse et l’intermittence du pouls , des vomisse mens la pâleur de la face, et un sentiment général de

iront. La mort succède avec rapidité à cette série d’accidens.

Ainsi le mercure, surtout quand on en prolonge l’usage, produit absolument les mêmes résultats que tous les exci-

ë48 TRAITÉ

tans connus. Rien , dans les suites de son action sur 1 organisme , n’annonce qu’il possède aucune vertu spéciale , et , comme l’a très-bien dit M. Barbier , d’Amiens , on lie voit pas qu’il fasse naître de phénomènes particuliers assez importans pour qu’on ne puisse pas placer les médicamens qu’il fournit au nombre des agens réunis sous le titre commun d’excitant. M. Lagneau partage la même opinion , tout en se prononçant néanmoins pour la vertu spécifique du mercure, car il avoue ne pas répugner h croire qu’un jour peut-être on parviendra à démontrer que la propriété stimulante dont ce métal est doué ne diffère de celle qu’on reconnaît h beaucoup d’autres agens pharmaceutiques que par la répartition plus uniforme de son influence sur tous les organes , et par la faculté qu a cotte influence de se prolonger d’une manière plus soutenue qu’on ne pourrait l’attendre d’aucune autre substance. Je cite celte phrase d’un écrivain dont les opinions sont bien connues , parce qu’elle prouve que les partisans de l’ancien système sur les maladies vénériennes n’hésitent point eux-mêmes à faire dériver les vertus curatives du mercure de sa propriété excitante. Du reste, elle renferme des erreurs, car aucun fait n’établit que l’influence du mercure se répartisse avec plus à uni or mité que celle d’aucun autre stimulant. Cette répartition uniforme est une chimère, puisque tous les organes ne iouissentpas delà vie au même degré; elle ne serait même que nuisible s’il était possible quelle s’établît; et enfin l’influence de la propriété stimulante du mercure est si peu soutenue, à moins qu’on n’ait administré ce métal sans méthode, au hasard des accidens qui pourraient survenir , que tous les praticiens prescrivent de

DES MALADIES VENERIENNES. 54()

continuer l’usage des mercuriaux après la guérison des symptômes, et qu on a reproché au sublimé, par exemple, la facilite avec laquelle il laissait reparaître ces derniers lorsqu’on le discontinuait trop tôt.

Parmi les accidens que peut déterminer le mercure, et qui ont engage quelques médecins à admettre une maladie mercurielle. , dont M. Mathias a donné une trèsbonne description, il en est quelques-uns que je dois examiner ici d une manière plus particulière , parce qu’ils viennent assez souvent compliquer les maladies vénérien nés , et qu ils ajoutent parfois à leur gravité, ou leur en communiquent une quelles n’avaient pas primitivement. Ce sont les lésions du système nerveux, les affections des tissus hbieux et osseux, celles de la peau, et enfin les phlegmasies du canal alimentaire, surtout de son extrémité céphalique.

Les hommes qui, par profession , manient le mercure.

sont, comme on sait, sujets aux tremblemens involontaires dans les membres, aux convulsions, à des paralysies du sentiment ou du mouvement, et à la manie. Ces affections du système nerveux, la dernière exceptée, survien lient très -rarement à la suite des traitemens mercuriels

méthodiques, même lorsqu’ils se prolongent beaucoup, ou qu’ils sont répétés plusieurs fois de suite. Mais on ob-

serve, dans certains cas, une exaltation considérable, et véritablement morbide, de la sensibilité. M. Lagncau rapporte un exemple frappant de ce phénomène. Un jeune homme, soumis au traitement mercuriel, était devenu ir ntable à tel point que le moindre bruit et le plus léger attouchement le fatiguaient autant qu’une forte comme i,on éketrique, à laquelle il les comparait. Cette dispos!

tion avait pris un tel accroissement, sur la fin de la cure, que le malade redoutait jusqu’à l’approche des personnes dont il était entouré, et que si on le heurtait par hasard, meme légèrement, il éprouvait, pendant plusieurs secondes, un bouleversement dans ses facultés intellectuelles, avec un sentiment général d’anxiété et de malaise inexprimable. Cet état maladif, provoqué par l’usage des remèdes, n’eut même pas l’avantage de guérir la maladie vénérienne contre laquelle ceux-ci avaient été administrés. D’autres, tels que Swediaur , Degner et M. Larrey , ont observé un état inverse, c’est-à-dire l’affaiblissement des facultés intellectuelles. L’aliénation mentale a été mise aussi au nombre des effets qui peuvent résulter de l’usage abusif du mercure; j’en ai vu un exemple très-remarquable.

11 n’est pas rare, comme le Lut remarquer Hunter, que le mercure détermine, dans les articulations, ou dans les membres, des douleurs qui simulent celles du îhumatisme. Autrefois , lorsqu’on admettait que le métal s accumulait dans les os (i), il était souvent question de ces douleurs, improprement appelées alors mercurielles , qu’on faisait dépendre de sa mobilité et surtout de son poids. On n’en parle presque plus, depuis qu’on a cessé de croire à la cir-

(i) Peu de questions ont été plus controversées que celle de savoir st le mercure est susceptible de s’accumuler en globules dans les os, les articulations, les gaines des tendons, les viscères ou les grandes cavités du corps. Cependant il s’en faut de beaucoup quelle soit em core décidée. Hunter nie positivement cette accumulation, et dit que les auteurs qui en parlent se sont copiés réciproquement, ce qui a donné lieu de multiplier les observations supposées. D’un autre côté M, Lobstein et autres l’admettent d’une manière positive. Ce quil y

culation du mercure dans le tissu osseux, 'et, quand ü survient des sensations de ce genre, durant le cours du traitement, on les met sur le compte de la syphilis. Trèsprobablement elles ne tiennent pas à la présence matérielle du mercure, mais elles sont la suite des irradiations sympathiques de l’irritation qu’il fait naître dans les voies alimentaires , de même que celles qu’on observe si souvent dans les gastro-entérites, et, sous ce rapport, on doit évidemment les considérer comme un effet indirect du médicament. Il en est de même de certaines périostoses, dont Hunter avait remarqué également que la cause doit être quelquefois rapportée au mercure, puisqu’il dit que ce dernier fait souvent développer des nodus de nature scrofuleuse. Enfin les exemples sont assez communs aussi d affections du tissu osseux lui-même qui se développent dans le cours d’un traitement mercuriel. Je citerai seulement, l\ cet égard, un cas remarquable de nécrose des os du crâne, qui a été rapporté par M. Busuet.

MM. Aîley , Moriarty, Mullin, Pearson , Jos. Frank, Hecker , Horn et Kahïeis ont décrit , sous le nom d’érythème ou eczème mercuriel , ou kydrargjrie , une affection exanthématique, qui fut pendant long-temps considérée comme une forme anomale de la vérole, mais dont

a de certain, c’est que, quoi qu’ait pu dire Cruikshank, le mercure s'insinue dans nos organes. MAL Orfila et Pickel en ont retiré, par la distillation, du cerveau d’individus qui avaient pris pendant longtemps des préparations mercurielles. La même observation avait déjà était faîte, sur le sang et la bile de ces individus, par Zeîler, et elle vient d’être répétée par M. Cantu sur leur urine. Elle n’a rien

qui puisse nous surprendre depuis les expériences de MM. Tiedemann, Gmelin, Foderé et Woehïer, sur l’absorption.

on reconnut la véritable source lorqu’on la vit survenir chez des sujets auxquels on avait administré le mercure pour d’autres causes. Cette maladie cutanée, qu’il ne faut pas confondre avec l’éruption pustuleuse que provoquent assez souvent les frictions mercurielles , éclate aussi bien pendant l’emploi du mercure à l’intérieur, que durant son usage 5 l’extérieur. M. Pearson assure ne l’avoir jamais rencontrée chez des personnes âgées de plus de cinquante ans, et dit qu’en général elle se déclare huit ou dix jours après qu’on a commencé le traitement. M.Mullin , qui l’a décrite avec beaucoup de soin , la partage en trois périodes.

Le premier période débute par de 1 abattement, de la lassitude , des frissons. A ces symptômes succèdent la chaleur , la vitesse du pouls, la céphalalgie , le dégoût et la soif. Le malade est tourmenté par une toux sèche. Il y a gêne de la respiration, anxiété, sentiment de tension â la région épigastrique. La langue est ordinairement humide, couverte d’un enduit blanc et visqueux. La peau est chaude et pruriteuse. En général il y a constipation, mais la moindre cause suffit pour faire naître la diarrhée. Le premier ou le second jour, il s’établit une éruption érythémateuse , d’un rouge plus ou moins ioncé. Les vésicules sont d’abord isolées. Quelquefois, mais rarement , l’exanthème ressemble û celui de l’urticaire , et alors il est très-bénin. Le plus souvent les vésicules deviennent confluentes , h tel point qu’elles forment une rougeur étendue , qui disparaît par la pression. Dans la plupart des cas , l’éruption commence au scrotum , au côté interne des cuisses , à l’avant-bras , ou dans 1 endroit sur lequel on a fait les frictions. La peau des par-

lies affectées se tumefîe beaucoup. On a vu quelquefois 1 éruption pourprée , sans vésicules , se répandre rapidement sur tout le corps. Mais ce cas est fort rare , et le plus souvent 1 exanthème se manifeste h la fois par plusieurs plaques, qui prennent peu à peu de l’extension , jusqu’à ce qu’elles soient réunies ensemble. La fièvre est tres-intense pendant le cours de l’éruption , et augmente môme encore après que celle-ci est terminée; ordinairement le pouls bat entre cent vingt et cent trente fois par minute. La soif est vive , l’agitation extrême , et le malade dort rarement d’un sommeil calme. Au bout do quelques jours , l’épiderme se détache , et tombe sous la forme d écailles minces et blanchâtres. La desquamation suit le meme ordre que l’exanthème avait observé dans son apparition. A cette époque la gorge s’excorie ,

la langue se tumefîe , et les yeux paraissent un peu gonflés.

L’étendue de ce premier période varie beaucoup. Il dure , dans certain cas , dix à quatorze jours , et dans d’autres moitié moins. Quand l’affection a été légère, le malade se trouve guéri immédiatement après la desquamation. Mais , assez souvent , la peau prend un nouvel aspect , qui signale l’invasion du second période. Elle se couvre d une infinité de petites vésicules remplies d’un fluide transparent, dont l’apparition est annoncée par un prurit de plus en plus vif, et par le sentiment d’une chaleur brûlante dans les parties sur lesquelles îa desquamation avait eu lieu. Ces vésicules restent parfois stationnaires pendant un jour ou deux; mais, en général, elles s ouvrent immédiatement après leur formation, parce que le malade ne peut s’empêcher de se gratter pour apai-

ser ses démangeaisons. Il s’en échappe un liquide séreux, dont l’odeur , assez désagréable pour inspirer du dégoût aux assistans et au malade lui-même , est si particulière, disent les médecins anglais, qu’il suffit de l’avoir sentie une fois pour la reconnaître toujours. Le fluide coule en plus grande quantité du scrotum , des aines , du côté interne des cuisses , de toutes les parties où la peau forme des plis et offre des glandes sébacées abondantes. En se desséchant , avec l’épiderme , il donne naissance à des croûtes, dont on considère la formation comme constituant un troisième période.

Ces croûtes sont ordinairement très-grandes. Elles conservent , après leur chute , la forme des parties de la surface desquelles elles se sont détachées. Leur couleur est jaunâtre , quelquefois aussi plus foncée. Celles de la face et d’autres parties du corps se fendillent quelquefois avant de tomber, ce qui, joint â leur teinte sale, leur donne un aspect dégoûtant. La gorge est plus affectée que jamais; les yeux ne peuvent plus supporter la lumière; les paupières s’enflamment et se renversent , ou bien demeurent fermées , à cause du gonflement général de la face. Le col et le cuir chevelu, parties toujours le plus épargnées , sont quelquefois parfaitement sains , môme lorsque la maladie a atteint un très-haut degré. Le malade est obligé de s’interdire tout mouvement quelconque , parce que le moindre effort lui cause des douleurs aussi vives que si on le déchirait. Les croûtes se dessèchent en si grande quantité, qu’on dirait que le lit a été couvert de cônes de houblon. A cette époque tous les symptômes vont çn croissant , et la maladie prend le caractère d’un véritable typhus. Le pouls est faible et irrégulier, la lan-

DES maladies vénériennes. 555

gue noire et fendillée. Enfin surviennent la diarrhée , le délire , les convulsions , la gangrène à la surface du corps et la mort.

Telle est 1 histoire de Eeczème appelé mercuriel , dont j ai donne la description d après les écrivains anglais , ne 1 ayant jamais observé moi-même (i). Il est fort à re^ gretter que nous ne possédions pas d’ouvertures cadavéiiques qui nous fassent connaître les lésions des organes splanchniques. Dansl état actuel de nos connaissances, on ne peut déterminer si l’affection cutanée est primitive, ou si elle n’est que symptomatique d’une violente phlegmasie interne , qui , dans tous les cas au moins , l’accompagne constamment , comme une complication redoutable. Cette maladie, parvenue à son plus haut degré d’intensité, dure souvent plus de deux mois, et il n’est pas rare alors que , tandis que 1 éruption se montre sur une partie du corps , elle soit déjà à maturité sur une autre , de manière que le même individu l’offre à ses différens périodes.

De tous les accidens qui peuvent être provoqués par le

(i) J’ai vu plusieurs fois l’érysipèle simple, ou l’érythème mercuiiel, que Bell indique déjà, et qui, dans un cas rapporté par M. Ansiaux, a été provoqué par le précipité rouge. Mais cette inflammation de la peau s est toujours offerte à moi très-légère, et fort éloignée de revêtir le degré de gravité qu’elle paraît avoir fréquemment en Angleterre. Au reste, on ne peut pas douter que l’action du mercure, et non celle du prétendu virus vénérien, sur l’économie, soit la cause de son développement, car il a été observé, comme dans plusieurs cas décrits par Mi Kahlcis, chez des sujets non vénériens, auxquels on avait administré le mercure pour les guérir d’autres maladies.

mercure , l’inflammation de la membrane muqueuse du canal alimentaire est la plus importante. Que les préparations mercurielles irritent cette membrane , y excitent même assez souvent une phlegmasie , soit aiguë , soit surtout chronique , c’est ce dont on 11e peut douter d après les nausées , les cardialgies , la dyspepsie , la constipation , les coliques , la diarrhée et la dysenterie , qui résultent souvent de leur emploi. Mais elles ont, en outre, la propriété de déterminer une phlegmasie de son extrémité céphalique , que l’on désigne fort improprement sous le nom de salivation mercurielle , puisque cette dénomination tendrait à faire croire que l’action morbide s’exerce principalement dans les glandes salivaires.

Cette phlegmasie de la partie supérieure du conduit alimentaire, c’est-à-dire de la cavité buccale, du pharynx et des fosses nasales , s’annonce par une sensation de chaleur et de sécheresse, ainsi que par une légère tuméfaction de la bouche et de la gorge. Les gencives sont blafardes, à l’exception de la partie qui entoure le collet des dents , et qui est rougeâtre. La langue se couvre d’un enduit blanchâtre , et l’haleine acquiert une odeur désagréable. Peu à peu la tuméfaction augmente , elle gagne les joues , le voile du palais , et la langue acquiert parfois un volume assez considérable pour quelle ne puisse plus être contenue dans la bouche et dépasse les bords alvéolaires. Alors la sécrétion de la membrane muqueuse devient plus active, et fournit un mucus abondant , épais , visqueux, filant et fétide. L irritation gagne les glandes salivaires , qui se tuméfient , deviennent douloureuses, et versent une quantité souvent énorme de sa livc. L’enduit muqueux de la langue acquiert plus d e

paisseur , et sc propage à la surface des dents. Le gonflement de toutes les parties de la bouche et de l’arrière-gorge s’accroît souvent au point que le malade ne peut ni avaler, ni parler, et qu’il perd même la faculté d’entendre. La membrane des fosses nasales s’enflamme aussi, et il en découle un produit muqueux abondant, qui tombe en grande partie dans le pharynx. Celle de la bouche se couvre d’ulcérations douloureuses et blanchâtres , semblables à des aphthes , principalement sur les joues et sur les côtés de la langue. Les gencives , qui ne faisaient d’abord que saigner au moindre contact , finissent par s’ulcérer autour des dents , dont elles se détachent avec facilité. Enfin les dents elles-mêmes s’ébranlent (i)et tombent, et une partie plus ou moins considérable du rebord alvéolaire des deux mâchoires se trouve frappée de nécrose. On a vu aussi la gangrène s’emparer des joues et de la langue.

La fièvre, qui existe toujours h un certain degré pendant l’usage du mercure, acquiert plus d’intensité; le pouls devient fréquent , la tête est douloureuse, l’appétit se perd , les forces s’anéantissent , le sommeil disparaît , l’exhalation cutanée diminue beaucoup, la soif est trèsvive , et la constipation habituelle; quelquefois il survient des crachemens de sang, un délire frénétique, un flux dysentérique , et enfin la mort.

A tous ces caractères on ne peut méconnaître une

(1) On a remarqué que les dénis gâtées ne manquaient jamais d’exciter des douleurs très vives, dès que le mercure portait à la bouche, de sorte que divers auteurs ont fait un précepte de les arracher avant de commencer le traitement mercuriel.

phlegmasie aiguë, et même très-intense , qui , semblable à celles de toutes les autres membranes muqueuses , s’accompagne d’une exhalation plus abondante de mucosité , se propage aux glandes du voisinage, dont elle active la sécrétion par l’irritation permanente qu’elle y détermine, et se complique parfois du sphacèle des parties voisines , molles ou osseuses. Mais , quoique cette nuance aiguë soit la seule que les auteurs décrivent sous le nom de salivation mercurielle , l’inflammation dont il s’agit peut prendre aussi la forme chronique. Elle ressemble alors tellement à l’inflammation vénérienne simple ou compliquée d’ulcérations, qu’il est absolument impossible de l’en distinguer. Cette similitude parfaite (i), qui me dispense de la décrire ici , la fait mettre généralement au nombre des symptômes de la syphilis , et c’est à elle que doivent être rapportées , dans l’immense majorité des cas, l’inflammation et les ulcérations de l’arrière-

(i) C’est cette similitude qui a déterminé M. Hahnemann à ranger le mercure parmi les remèdes qui guérissent homœopathiquement, ou en excitant des effets spécifiques semblables à ceux de la maladies La similitude absolue de ses effets spécifiques avec les symptômes véroliques, lait, suivant lui, qu’il agit précisément sur les organes déjà affectés, et qu’il lutte avec la maladie naturelle ; mais comme les maladies médicinales sont, de leur nature , plus énergiques que les naturelles, ces dernières cèdent, pourvu que les symptômes artificiels les surpassent un peu en force, car deux maladies semblables ne sauraient exister ensemble dans les memes parties. Cette théorie, d’ailleurs ingénieuse, est, comme toutes les autres idées de M. Hahnemann, fondée sur la considération d'une partie seulement des phénomènes que présente l’action du mercure, et repose sur une application, moitié vraie, moitié fausse, des lois de la révulsion et de la dérivation.

DES MALADIES VÉNERIE NHES. 55g

gorge, que tous les écrivains rangent parmi les affections vénériennes secondaires. Cette phlegmasie , comme toutes celles qui affectent le mode chronique, prend moins d’extension que la précédente, et se concentre plus particulièrement vers les parties postérieures de la cavité orale , le voile du palais et les amygdales. Mais il est assez rare qu’elle demeure renfermée dans ces limites, et , en général , elle se communique à la membrane pituitaire , de telle sorte quelle devient , dans les fosses nasales, la source d’accidens analogues, d’écoulemens habi-

tuels et odorans, d ulcérations, de nécroses, qui ont également été compris dans le cadre des symptômes de la syphilis , parce qu’ils peuvent, en effet , se déclarer lorsque 1 application du pus vénérien sur la membrane muqueuse du nez y provoque une inflammation que le défaut de soin, des écarts de régime, une prédisposition individuelle, ou d’autres causes semblables, font passer plus ou moins rapidement à l’état chronique. C’est pour avoir négligé ces considérations importantes, et pour n avoir pas songé que les phlegmasies de l’extrémité céphalique du canal alimentaire ne sont pas , plus que les autres, exemptes de prendre parfois un caractère de chronicité, qu apres les avoir fait naître par l’emploi du mercure , sans se douter quelles dépendaient de là, on les a continuellement exaspérées en voulant les guérir par les préparations de ce métal , c’est-à-dire par la persistance de la cause meme qui les avait provoquées.

/ dénomination vicieuse de salivation mercurielle donnant à penser que l’essence de la maladie consistait dans l’accroissement de la sécrétion salivaire , qui n’a lieu toutefois que dans la nuance aiguë, on a créé di-

verses théories pour se rendre raison de la manière dont ce flux s’établit. Sanchez et quelques autres l’ont attribué, non pas au mercure, mais à l’air froid que le malade respire en le prenant. Cette explication , appuyée sur des raisonnemens peu intelligibles, ne mérite pas qu’on la réfute. Il en est de même à l’égard de celle qu’a proposée Mitié, qui prétendait que le mercure fait saliver parce qu’en s’unissant, dans le corps , avec 1 acide animal, il fait dégager l’alcali volatil auparavant uni h cet acide, qui excite l’action des glandes salivaires en se portant sur elles. On peut en dire autant de celle d un assez grand nombre d’écrivains qui attribuaient la salivation à une teinte scorbutique préexistante chez le malade, de

celle de Hunter qui supposait tout aussi gratuitement que les sujets scrofuleux, faibles et délicats, y sont plus sujets que les autres , enfin de celle dePlenk, qui admettait entre la salive et le mercure une affinité chimique particulière, en vertu de laquelle le métal reflue de toutes les parties du corps vers les glandes salivaires, il a été supposé de tous temps, en eiiêt, que le mercure sortait alors du corps, mêlé avec la salive, b tel point même que limiter regardait cette dernière, contre toutes les données de l’observation , comme un excellent gargarisme naturel , dans lequel le métal, plus intimement combiné a son véhiculé par l’action vitale, acquiert des qualités plus efficaces. Enfin quelques écrivains, Ovven entre autres, désespérant d’expliquer ce phénomène d une manière satisfaisante, l’ont fait dépendre d’une prétendue propriété spécifique qu’aurait le mercure d’agir sur les organes salivaires. Toutes ces fausses théories, mécaniques ou chimiques, ne sont plus recevables aujourd’hui. La saliva-

DES MALADIES VÉa/îRIENAES. j

lion, dite mercurielle, se compose du produit augmenté ue la secrétion fourme par la membrane muqueuse de la bouche, et de la véritable salive que donnent en plus grande abondance toutes les glandes salivaires stimulées aussi par suite de l’irritation buccale qui se propage jusqu b elles, , le long de leurs conduits excréteurs. Elle n appartient d’ailleurs pas d’une manière exclusive aux irritations ou phlegmasies buccales déterminées par le mercure, car toutes celles qui dépendent d’une autre cause la provoquent aussi. C’est ainsi que l’usage des préparations d or, du gayac, de l’acide nitrique, de la gratiole, la font naître également, moins prononcée seulement, parce que la phlogose est alors moins considérable. BosquiJlon a vu la soude produire le même effet sur les ouvriers occupés habituellement à la piler chez les épiciers; ces hommes sont assez souvent atteints d’une inflammation chronique de la bouche, ou plutôt d’une espèce de phthisie accompagnée d’une fièvre lente, et d’une salivation qui après avoir quelquefois subsisté pendant un an ou deux,’ finit par enlever les malades. La salivation s’observe encore durant le travail de la dentition, ou dans le cours ne la petite- vérole , et il en survient souvent une trèsa ondante chez les personnes qui se sont exposées au froid et a I humidité. L’odeur fétide que la bouche du malade exhale pendant sa durée, n’a rien non plus qui appartienne d’une manière spéciale b celle que suscite le mercure. Elle tient uniquement b l’intensité de l’inflammation, caron la rencontre également dans cette nuance gangreneuse do la phlegmasie buccale h laquelle les enfans sont sujets, et dont nous devons la description b M. Bai-on, Isnard et N. Dubois. Bosquillon l’a observée de méat;

me dans des cas de salivation provoquée par le froid hu- ,

"^'j’ai indiqué précédemment l’époque à laquelle la salivation commence en général à se montrer, surtout dans le traitement par les frictions, c est-a-u.re celle à quelle on commence h remarquer l état irritatif ou phlcgmasioue d’où elle dépend, et dont elle est le symptôme c 1, sensible dans l’origine. Mais il s’en faut de beaucoup

qu’elle attende constamment plusieurs jours po™ <» déclarer et IUmter dit avec beaucoup de raison que des premières doses, le mercure porte h la bouche chez les personnes très-susceptibles, quels que soient et le mode

de traitement qu’où emploie et la quantité du remède qu on

administre. En effet Schmidt l’a vue souvent survenir apres quatre jours de traitement, pendant lesquels le ma ade avait pris en tout sept grains de calomelas; Lombard,

surlendemain d’une seule friction d un demi-gros ; Murray après l’administration de trois grains de sublime, et Ovven après celle même d’un seul grain; Gra.ncer, apres remploi d’un gros d’onguent mercuriel chez un scorbutique qui fut pris d’une flux de bouche sanguinolent, avec crachement de lambeaux putréfiés des gencives et une excessive débilité. Il me serait fade de multiplier lesexcin- X de. ce genre, familiers surtout h ceux qu. ont pratiqué dans les hôpitaux, où les vapeurs mercurielles rendues dans l’atmosphère suffisent souvent pour provoquer la salivation chez certaines paonnes comme e ,es ont fait en ! 8 1 o, sur le vaisseau anglais le I riomphe, . “baie de Cadix, et comme elles font encore journellement chez les doreurs, les ouvriers employés dans les mines de mercure, tous ceux, en un mot, qu. manient c.

r>r:s maladies vénériennes.

métal sou* une forme quelconque. On a dit que toutes les préparations mercurielles n’étalent pas également propres à la faire naître, que l’onguent employé à l’extérieur -la suscitait plus facilement que les autres, qu’elle était rare pendant l’emploi du sublimé, enfin que le protochlorure et 1 acétate en excitaient toujours une fort orageuse Ces propositions ne sont vraies que d’une manière relative. En les établissant on n’a considéré que les a-ens mercuriels en eux-mêmes, sans avoir égard ni aux doses -verses sous lesquelles on les employait, ni h la constitution individuelle. Si l’on fait entrer ces deux données importantes dans le problème, à la solution duquel on ne peut arriver sans leur secours, on est conduit à cette conclusion , que, toutes circonstances égales d’ailleurs, les i verses préparations mercurielles possèdent au même degré la propriété de faire naître, non seulement l’état a,V„ d irritation ou de phlogose de l’extrémité céphalique de la membrane gastro-pulmonaire, dont la salivation n’est

cette" P rèneS ' ,maiS eDC°re rétat chronique de cette meme irritation , de cette même phlegmasie , avec

outes les conséquences qu’il est susceptible d’entraîner.

Que la salivation survienne à toutes les époques de

administration du mercure , il „’y a en cela rien qui

■ ??,C surprendre, et qui soit contraire aux lois connues de 1 économie animale. Mais on a admis encore qu’elle

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es, et que le mercure continuait quelquefois son action quoique le malade n’en prît plus , et que h guérison fut achevée. Ainsi M. Cullerier a vu la sîlivn liom éclater trois mois après la fin du traitement, et Ai. Louyer-Villermay rapporte qu’un homme qui an*

passé par les frictions , fut pris , un an après , à la suite d’un bain de rivière un peu froid, d’un ptyalisme bien caractérisé , qui céda aux moyens ordinaires. Il, est parlé aussi, dans le journal de M. Hufeland, dune vieille femme qui , ayant été soumise à un traitement mercuriel assez prolongé, éprouvait une salivation considérable chaque fois qu’elle faisait usage de 1 opium , quoique tous les symptômes qui caractérisent l’action o-énérale du mercure, eussent complètement disparu depuis long- temps; d’où l’auteur de cette observation conclut que l’opium exerce une action très-remarquable sur Faction du métal, dont, suivant lui, il lait repa raître les effets généraux, après qu’ils ont cessé tout-afait de se in3.nife.ster .

Pour admettre une connexité entre ce phénomène pathologique et la prétendue caùse à laquelle on le rapporte , il faudrait qu’aucune autre cause n’eût pu déterminer la phlogose de la bouche dans l’intervalle , par exemple que l’individu cité par M. Louyer-Villermay ne se lut point exposé h un refroidissement ; il faudrait , en o utre , que la salivation dite mercurielle eût des caractères suffisant pour la distinguer de celle qui peut dépendre de toute autre cause irritante ou phlegmasique , ce qui n’est pas. Ces ptyalismes à long terme rappellent les maladies vénériennes consécutives , que l’on prétend éclater parfois long-temps après les accidens primitifs. Il semble qu’en les admettant ou ait voulu rendre tout merveilleux, et dans l’histoire de la maladie, et dans celle du medi cannent avec lequel on se plaît à la combattre de préférence à tous les autres. Ne pourrait-on pas quelquefois

îes attribuer à ce que le mercure a laissé la bouche plus irritable qu’elle ne l’était avant qu’il agît sur elle?

D api es tous les details dans lesquels je viens d’entrer, il est facile de juger la méthode de traitement des maladies vénériennes qui consiste à exciter la salivation. Depuis long-temps l’expérience a prouvé que cette méthode entraînait les plus grands inconvénient, et que, sans compter les douleurs inexprimables qu’elle cause aux malades pendant trois semaines ou un mois , et qui jadis la leur rendaient , avec juste raison, si redoutable, elle les expose à des accidens graves , à l’altération de la couleur des dents, h leur déchaussement ou à leur perte totale, h 1 hémoptysie , h 1 asthme , à des gastrites ou entérites chroniques , à des congestions cérébrales , à l’aliénation mentale , a la mort. Cependant quelques médecins cherchent à la faire revivre , et appliquent aux maladies vénériennes le mode de traitement recommandé par MM. Vandenzande et Laennec contre l’hydrocéphale et la péritonite puerpérale, qui consiste à exciter le plus tôt possible une légère salivàtion. Ainsi M. Brachet pense que la puissante révulsion qu’elle opère est utile en déplaçant 1 irritation et la fixant sur d’autres organes, qu’il convient de la provoquer toutes les fois que la vérole consiste dans une inflammation quelconque , mais qu’elle est plutôt nuisible qu’utile dans les affections chroniques, et que 1 on doit ensuite attaquer directement le virus , quelle a seulement délogé sans le détruire. M. Lagneau pense à peu près de meme, car il se demande s’il ne serait pas convenable d’y avoir recours quand les accidens, étant très-inflammatoires, ne cèdent pas aux antiphlogistiques ordinaires , ou qu’étant indolens, ils résistent h Pu-

TRAIT é

sage du traitement et des applications mercurielles com- 'me topiques. Je ne puis pas discuter ici les particularités de ces deux opinions, qui seront examinées dans le dernier article de ce chapitre , où je traiterai de la manière dont il me semble que la méthode révulsive doit être employée contre les maladies vénériennes. Je me con tenterai donede les juger d’une manière générale, et, sous ce point de vue, je ne crains pas de commettre une cireur en établissant pour règle de conduite que, loin d’exciter la salivation , on doit tout faire , au contraire , pour l’éviter , d’un côté parce qu’il n’est jamais en la puissance du médecin de la maîtriser et de l’entretenir au degré que bon se plaît* èi regarder comme indispensable ou du moins utile à la guérison; de 1 autre , parce que ce n’est jamais sans de graves inconvéniens que 1 on détermine une phlegmasie dans des parties où elle se montre si souvent rebelle quand elle pase au mode chronique ,! et oui elle n’a déjà naturellement que trop de tendance à se jeter par suite de la connexion sympathique incontestable qui existe entre l’arrière-gorge et les parties génitales. Telle est l’opinion de M. Cullerier, dont je ne puis me dispenser de rapporter le passage suivant, qui a été écrit sous la dictée d’un sage esprit d’observation et de réserve : «Une syphilis a résisté à plusieurs traitemens contrariés par le défaut de régime , par la nécessité de se livrer à ses affaires , par la négligence de quelques auxiliaires. On administre les frictions mercurielles , et on pousse jusqu’à la salivation : on guérit, et l’on conclut que l’on n’a guéri que par la salivation. Mais on oublie que le malade s’est séquestré de la société , s’est condamné à garder la chambre , ou même

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s’est réfugié dans une maison de santé. J’ai soigné beaucoup de malades dont le traitement avait échoué plusieurs fois, par les causes que je viens d’indiquer, soit sous ma direction, soit sous celle d’autres médecins, et qui ont été très-bien guéris, sans avoir éprouvé la plus légère atteinte au système salivaire , mais en se conformant aux prescriptions diététiques Quand la saliva-

tion a été utile , dit le même écrivain dans un autre endroit , elle l’a été par l’excitation portée sur la bouche, et non par une plus grande sécrétion de salive. Une irritation portée sur une autre partie aurait également diminué celle du symptôme. C’est ainsi qu’un vésicatoire ou un cautère établi à une cuisse détermine la guérison d’un chancre rebelle de la verge , ou d’un ulcère opiniâtre de 1 aine. C’est ainsi qu’un sinapisme au cou , qu’un vésicatoire derrière les oreilles, qu’un séton à la nuque, favorisent la guérison d’ulcères aux yeux , au nez ou à la bouche. »