PAR LE MERCURE

Dans le nombre des accidens qui peuvent être occasionnés par le mercure, plusieurs, quoique graves, et susceptibles d’entraîner des conséquences fâcheuses , ne doivent point être examinés ici sous le point de vue thérapeutique, parce qu’ils rentrent dans la catégorie de tous ceux qui sont susceptibles de succéder à l’emploi abusif ou mal calculé de tout excitant quelconque , et que leur traitement ne présente par conséquent rien de particulier. Telles sont les gastrites, entérites, hépatites, pneumonies aiguës ou chroniques, qu’il est si fréquent de rencontrer, quoique très-peu d’écrivains en aient fait mention jusqu’à ce jour. D’autres, notamment les phlegmasies simples de l’extrémité céphalique du canal alimentaire, c’est-à-dire du pharynx, de l’arrière-gorge et des fosses nasales , ressemblent tellement aux affections du même genre qui proviennent d’une cause vénérienne, qu’il est impossible de les en distinguer. Le mode de traitement devant être absolument le même , je le ferai connaître quand je m’occuperai de ces dernières. Il ne me reste donc à parler ici que des moyens réclamés par l’état auquel on donne le nom de salivation , et par l’eczème mercuriel, J’ajouterai cependant un mot, à l’égard de ceux auxquels on doit avoir recours dans le cas fortuit d’empoisonnement par le sublimé corrosif.

De même que celui des maladies vénériennes et de toutes les autres affections morbides , le traitement de la

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salivation tend à la prévenir, ou à la guérir quand elle est déclarée.

Un grand nombre de moyens ont été conseillés pour prévenir le développement de la salivation. On peut les réduire h trois méthodes principales.

La première consiste à unir le mercure avec des substances réputées capables de lui enlever sa vertu sialagogue, à peu près comme les anciens, Mattioli , Brassa- \oîa, Méroùriali et autres, avaient recommandé des mélanges analogues , dans l’espoir de corriger les propriétés vénéneuses qu ils attribuaient, non sans fondement, au mercure. Raulin imagina d ajouter vingt-cinq grains de camphre h chaque once d’onguent mercuriel. Mais , quoique ce mélange ait été vanté beaucoup , tant par lui que par Missa et Despatureaux , les expériences d’Astruc , Heuermann, Yogel, Colombier, Swediaur et Bloch, ont démontré qu’il ne jouit d’aucune efficacité. On peut en dire autant de l’addition du soufre, qui n’a pas eu davantage de succès , et dont on ne se sert jamais aujourd’hui, non plus que des cloportes, préconisés par Kramer, Feuerlin et Trew. J’ai dit ailleurs ce qu’on doit penser de 1 addition du sulfure de chaux ammoniacé, que propose M. Pihoreî.

La seconde méthode se fonde sur l’observation rigoureuse des préparations auxquelles un usage consacré prescrit de soumettre les malades avant de leur administrer le mercure. En effet, ce traitement préliminaire, qui , à l’exception des purgatifs , rentre dans la méthode antiphlogistique , ne manque pas d’éteindre ou du moins d’apaiser les irritations qui pourraient exister antérieurement dans le canal alimentaire, et de disposer en

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môme temps la peau h s’emparer d’une partie de l’excitation nouvelle que l’action du métal va bientôt y faire naître. Tel est sans contredit l’effet du régime, des saignées, des bains tièdes et des boissons délayantes. Dans un pareil état de choses , on a tout lieu u espérer que l’irritation provoquée par le mercure ne se jettera point sur l’arriére— gorge , mais se portera de préférence sur les voies gqstro-intestinales , et se partagera tout au plus entre elles et la peau ou les voies urinaires , surtout si l’on administre de temps en temps un léger laxatit. Mais il faut encore que le malade ne commette aucune imprudence ? et la plus dangereuse est celle de s’exposer à des changemens brusques de température , à 1 impression du froid, principalement humide, même h celle de la chaleur artificielle qui s exhale des poêles, paice que, n’étant pas répartie d’une manière uniforme , surtout lorsqu’on s’approche des fourneaux , cette chaleur rend la gorge plus sensible h l’impression directe du moindre refroidissement , ou à celle du froid sur quelque autrepartie du corps. Il est toujours prudent à ceux qui se trouvent dans le cours d’un traitement mercuriel d’habiter des appartenions modérément échauffés , de s éloigner du feu , de ne sortir que quand le temps est beau et sec , de se vêtir chaudement , de porter de la flanelle sur la peau , et de se garantir avec soin le col et les piqds du froid et de l’humidité.

Quelqu’eflicace que soit cette méthode, elle ne suffit pas toujours pour prévenir la salivation, et 1 on ne peut compter entièrement sur elle que quand on la combine avec la troisième et dernière, qui consiste a pro-/ portionner la dose du mercure d’après la susceptibi-

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Iilé particulière do chaque sujet, au lieu de le prescrire machinalement en même quantité à tous les malades , quels que soient leur constitution et la nature ainsi que le caractère des accidens dont ils se trouvent atteints. O11 arrive à ce but par des tâtonnemens successifs , en étudiant chaque jour î action ou médicament sur l’économie, augmentant la dose par degres , et s’arrêtant tout à coup dès qu’on s’aperçoit, non pas d’un commencement de ptyalisme, car il serait déjà trop tard , mais d’une légère phlogose des gencives , d’une rubéfaction de la membrane buccale, et d’une augmentation tant soit peu sensible de la sécrétion muqueuse. Il faut bien se persuader que 1 inflammation de la bouche , causée par le mercure, peut être utile sans doute comme toute autre phîegmasie dérivative , mais qu elle peut aussi entraîner des accidens graves, dont on n’est pas toujours le maître d’arrêter la marche , ni de calculer les suites. Il ne faut point oubliei non plus que la salivation n’en est pas l’unique symptôme ni le seul résultat, et que l’irritation peut aussi, sans amver à un assez haut degré d’intensité pour activer la sécrétion salivaire , déterminer, dans l’arrièrebouche et le nez , un état phlegmasique, caractérisé par une sorte d enchifrènement et une sécheresse habituelle de la gorge , dont les conséquences sont incalculables quand on s’obstine à insister sur l’usage des mercuriaux. Ainsi, quoique beaucoup d’auteurs , très-recommandables , prescrivent de pousser l’emploi du mercure jusqu’à ce que la bouche se prenne légèrement, et de le continuer ensuite à moindre dose , la prudence veut , au contraire, qu’on évite autant que possible d’irriter la membrane muqueuse orale , et qu’on suspende totale-

ment le remède dès que eet accident survient , ce qu’on ne réussit pas toujours à empêcher. L’effet curatif du mercure est tout aussi assuré et bien moins sujet à inconvénient , lorsqu’on n’a d’autre preuve de son action qu’une légère constipation et une certaine susceptibilité dont la moindre exaltation devient la source d’un petit accès de fièvre. Encore même , alors , faut-il observer chaque jour si les acculons vénériens s’amendent , et suspendre le traitement dès qu’ils deviennent stationnaires , car on peut compter, dès ce moment , que des doses nouvelles de mercure ne manqueront presque jamais de les exaspérer bientôt. Ce sont là des points sur lesquels je reviendrai plus amplement dans le dernier chapitre de cette section.

Il est très-rare que la salivation éclate lorsqu’on se conforme à ces préceptes. Si cependant elle survenait , ou si l’on était appelé auprès d’un malade qui en fût atteint, voici quels sont les moyens qu’on a recommandés, et quelle est la marche que l’on devrait suivre.

La première précaution consiste , si le traitement avait lieu par les frictions , à renouveler le linge du malade, et à laver soigneusement, avec de l’eau de savon tiède , toutes les parties du corps à la surface desquelles une certaine quantité d’onguent a pu demeurer adhérente.

De même que le traitement prophylactique , le traitement curatif offre trois modifications ou méthodes principales.

La première a pour but de neutraliser l’action du mercure , de le dépouiller de ses propriétés sialagogucs , en lui faisant contracter de nouvelles combinaisons, ou de

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l’attirer hors de l’organisme. Les anciens , particulièrement Brassavola et Fallope, qui croyaient qué le mercure se portait en substance aux organes salivaires , conseillaient aux salivans de tenir un anneau ou une pièce d’or dans la bouche. Ils espéraient probablement que ce dernier métal l’attirerait au dehors , car s’il n’avait eu pour but que de se combiner avec lui, à mesure que la nature en aurait procuré l’expulsion , un pareil moyen aurait été inutile. On peut aisément, d’ailleurs, se convaincre de son inertie absolue; l’expérience, répétée un grand nombre de fois , a démontré qu’il ne se porte pas la moindre parcelle de mercure sur la pièce d’or. L’or fulminant, ou orate d’ammoniaque, conseillé par quelques auteurs, n’a pas davantage d’elïïcacité.

C’est aussi à titre de neutralisans du mercure, que l’on a conseillé le soufre en substance, les sulfures et le sousacétate de pl omb.

Relativement au soufre, on a coutume de le donner en substance, sous la forme de pastilles, dont le malade prend une, d’heure en heure, et qu’il laisse fondre dans sa bouche, de manière à consommer un ou deux gros du médicament dans le cours de la journée. Ce moyen, vanté par les uns, condamné par les autres , est la ressource banale des empiriques. Quelquefois utile, il occasione, dans d autres circonstances, la colique, la diarrhée, le té * nesme. Divers auteurs, même modernes, prétendent que nous ne savons guère quelle est sa manière d’opérer sur nos organes. Mais, malgré cette assertion, tous ceux qui ont observé attentivement les effets du soufre, ont pu se convaincie, avec Al. barbier, d Amiens , qu’il stimule la membrane muqueuse des voies alimentaires, et qu’on

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doit même le mettre au nombre des excitans assez énergiques.

Le sulfure de chaux a été préconisé en Allemagne, par M. Ilannemann et par Frank, en Hollande par M. Paping, et en France par M. Tellegen. Avant de l’administrer on le délaie dans l’eau commune. Le malade doit en prendre un, deux ou trois scrupules par jour, et boire, immédiatement après, un demi- verre d’eau dans lequel on a versé une ou deux cuillerées de vinaigre ou de jus de citron. Celte méthode a pour but de décomposer le sulfure dans l’estomac, et de mettre à nu son soufre qui, en se combinant avec le mercure, forme un sulfure privé, dit-on, de la propriété d’agir sur le système salivaire. Abstraction laite de ces explications chimiques, que chacun sait réduire aujourd’hui h leur juste valeur, on n'ignore pas non plus les graves ineonvénicns que peut entraîner l’administration à l’intérieur d’une substance aussi irritante que le sulfure de chaux, et qui ne sont que faiblement diminués quand à ce dernier on substitue celui de magnésie, comme le conseille M. Culierier. L’un et l’autre sont totalement abandonnés aujourd’hui.

Le sous-acétate de plomb liquide , employé par quelques médecins allemands , à la dose de douze grains le matin , dans huit onces d’eau ou de décoction de graine de lin , et dont M. Labonnardière assure s’être servi avec avantage, sous la forme de gargarisme, è celle de deux onces sur quatre de véhicule, n’a pas eu beaucoup de partisans. La crainte des coliques qu’il pourrait occasioner, a détourné de le donner intérieurement, malgré tous les faits publiés par M. Fouquier et par quelques autres médecins. Quant aux gargarismes dans lesquels il entre.

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la prévention seule a pu les faire juger d’une manière défavorable. Mis en usage avec les précautions convenables, ils produisent des résultats très-avantageux, que j’ai constates plusieurs fois, et qui l’ont été aussi par beaucoup de praticiens, dans le nombre desquels je citerai plus particulièrement MM. Desgranges, Petit et Sommé. L’acétate de plomb, il est vrai, a rinconvénient de noircir les dents; mais cette teinte, comme l’a dit M. Chaussier , disparaît sans difficulté par l’emploi mécanique d’un dentifrice quelconque. 4

On voit que les prétendus neutralisans du mercure sont tous des substances qui irritent plus ou moins l’estomac, et que, quand ils se montrent utiles, c’est à titre de révulsifs , par suite de la dérivation qu’ils déterminent vers la membrane muqueuse des voies gastro-- intestinales.

Tel est aussi le but avoué de la seconde méthode, au moyen de laquelle on se propose de transporter l’irritation de la bouche sur des parties plus ou moins éloignées. Gette méthode comprend les purgatifs, l’opium, les bains de pied, les bains entiers, les vésicatoires au bras et à la nuque, les rubéfians de la peau, les frictions sèches, et les ventouses, soit sèches, soit scarifiées.

La troisième méthode, enfin, a pour but de calmer l’irritation dont la bouche est devenue le siège. C’est la plus ancienne de toutes, car on la trouve déjà indiquée dans Avicenne. Elle consiste à mettre en usage, quand l’inflammation est très-vive, les gargarismes adoucissans, par exemple celui de miel et d’eau d’orge ou de guimauves avec addition do douze à quinze gouttes de laudanum, auquel 1 extrait gommeux d’opium serait préféra-

ble; lorsque la phlogose est apaisée, les gargarismes astringens , tels que la décoction de roses rouges , de noix de galle, de tan, l’eau de plantain, de feuilles d’aigremoine ou de racine detormentille, l’eau vinaigrée, l’eau miellée â laquelle on ajoute, soit un demi-gros d’alun, soit neuf à douze gouttes d’acide sulfurique ou d’acide hydrochlorique; sur la fin, lorsqu’il reste des ulcérations qui ne montrent aucune tendance à se cicatriser, les attouclie— mens de leur surface avec l’acide nitrique, l’acide sulfurique, le collyre de Lanfranc, le sulfate de cuivre, le nitrate d’argent fondu.

 cela près de quelques lotions émollientes qu’on prescrit dans le principe, mais auxquelles on ne tarde guère à renoncer, le traitement de la salivation mercurielle repose donc principalement sur l’emploi des révulsifs, et sur celui des astringens et répercussifs. Attaquée de cette manière, elle se termine quelquefois en quatre ou cinq jours, mais souvent aussi elle dure quinze, vingt, vingt-cinq ou trente jours, après quoi elle s’arrête d’elle -même peu à peu. Ces phénomènes sont précisément ceux que l’on observe dans toute autre inflammation à laquelle on n’oppose que la révulsion et la répercussion, méthodes aussi souvent nuisibles qu’utiles, et très-propres surtout a prolonger le cours des plegmasies.

D’ailleurs la suppression brusque de la salivation , que l’on ne saurait jamais ni prévoir ni empêcher lorsqu on lait usage de ces procédés curatils , peut entraîner des suites fâcheuses. M. Silvestre l’a vue , dans deux cas diffère 11s , devenir la source d’une violente epigastralgie et d une ii~ ritation telle de l’estomac, que ce viscère ne put supporter presque aucune nourriture pendant trois mois.

Dans d’autres cas, observés par M. Cpoper, il s’en est suivi non seulement des douleurs, mais encore des convulsions générales. M. Pearson recommande alors de reprendre l’usage interne du mercure, et de le pousser jusqu’à ce qu’il porte aux gencives. Aucun médecin prudent ne suivra ce précepte inconsidéré.

^ vér^able marche à suivre dans toute salivation , c est-à-dire dans toute inflammation de la membrane buccale, consiste à suspendre aussitôt le traitement mercuriel , à renouveler le linge du malade, et surtout l’air de son appartement , à le changer même de local , à lui prescrire un bain tiède , ou au moins des lotions savonneuses , et à le mettre à l’usage d’une abondante boisson délayante ou muciiagineuse froide, comme la décoc tion de chiendent, l’infusion de chicorée, ou l’eau de

gomme, en lui défendant d’avaler sa salive, qui pourrait lui causer des coliques et une diarrhée opiniâtre. Si la phlogose est vive, on appliquera un chapelet de sangsues autour de la mâchoire inférieure, depuis la région parotidienne d’un côté jusqu’à celle de l’autre. Ces applications n’auront pas lieu, comme leditM. Cullerier, parce que les sangsues sont de mode aujourd’hui, mais parce qu elles sont infiniment préférables auxventouses scarifiées, dont ce praticien reconnaît lui-même les avantages , déjà signales depuis long-temps par Massa. On les secondera par des fomentations locales avec l’oxicrat, ou mieux avec l’eau à la glace , par les bains de pieds , les lavemens émolhens.les gargarismes adoucissans ou avec l’eau froide, et la recommandation de tenir dans la bouche un petit glaçon que le malade y laisse fondre en le promenant à droite et à gauche. 11 est infiniment rare , en oh-

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servant cetto conduite , que Ton soit obligé de recourir aux purgatifs, que, dans tous les cas, on a plus davantage h administrer par la voie du rectum que par celle de l’estomac. Vers la fin, on peut substituer des gargarismes acidulés aux gargarismes adoucissans; mais il ne faut employer les astringens qu’avec la pins grande circonspection, et mieux vaut même s’en abstenir, parce qu’ils sont trop sujets à entretenir l’inflammation, au lieu de la répercuter, et à la faire passer au mode chronique. S’il existe des ulcérations, on se comportera comme je le dirai a l’occasion du traitement des ulcères vénériens.

Les médecins anglais ne s’accordent pas parfaitement entre eux à l’égard des moyens qu’on doit employer pour combattre l’eczème mercuriel. M. Pearson recommande, durant le premier période , de petites doses de poudre antimoniale , avec l’acétate d’ammoniaque, ou les dissolutions salines. Il veut qu’on administre un léger purgatif tous les deux ou trois jours, et qu’on donne de 1 opium au malade pour lui procurer quelque sommeil. Ce dernier lui paraît surtout utile quand on le fait prendre avec le camphre et la liqueur anodine d’Hoffmann. On peut, suivant lui, recourir à la salsepareille et à la squme lorsque l’écoulement n’est plus ichoreux, et que la tuméfaction a diminué d’une manière sensible. L’acide sullunque lui semble aussi très-propre à soulager le malade. Il prescrit de changer fréquemment le linge de corps et de ht , de faire prendre des bains tièdes, ou, quand les circonstances interdisent ce dernier moyen , de lotionner tout le corps avec la décoction d’orge tiède. Il conseille enfin de panser les parties du corps dont l’épiderme s’est détaché ,* avec du çérat simple, qu’on renouvelle deux fois par jour.

Quant au régime, il recommande des alimeris de facile digestion , et l’abstinence de toute boisson fermentée, jus qu’à ce que la desquamation soit achevée. M. Mullin indique les vomitils et les diaphorétiques comme devant faire la base du traitement, mais rejette les antimoniaux, à cause de la vive irritation dont le tube intestinal est le siège. Il veut qu’on n’ait recours qu’aux purgatifs les plus doux, à l’huile de ricin, au sulfate de magnésie, et qu on donne des boissons mucilagiueuses, avec l’opium. Durant la seconde et la troisième période, il prodi-ue les excitans de toute espèce . l’infusion de quinquina faite a froid , les aromatiques , l’opium , le vin , le porter, etc.

Si l’on considère que l’eczème mercuriel n’est autre chose qu une gastro-entérite compliquée d’une éruption érysipélateuse et le plus souvent pustuleuse , le traitement paraîtra bien peu en harmonie avec les indications qui ressortent du caractère et de la nature de la maladie. IN ayant jamais eu occasion de voir cette dernière, je m’abstiendrai de réflexions ultérieures sur les moyens les plus efficaces de la combattre , qui consisteraient trèsprobablement dans l’association des mucilagineux ou tout au plus des légers acidulés à l’intérieur, avec les émissions sanguines locales et les bains à l’extérieur. Les lotions adoucissantes suffisent , en peu de jours , pour procurer la guérison des exanthèmes pustuleux ou érythématiques que détermine parfois l’application de h

ePt“ mRrCUrieUe’ SUn0Ut l0rS(<U’el,C est ancienne

de m’étendrai peu sur les moyens à l’aide desquels on remédié à empoisonnement causé par l’ingestion' ortu ou imprudente d’une trop grande quantité de suldh ^

58o TBAIÏ^

corrosif à la fois. Un sentiment de chaleur brûlante à l’épigastre, des rapports d’un goût cuivreux, des nausées, des vomissemens douloureux , des syncopes , des convulsions , tels sont les principaux symptômes de cet accident toujours redoutable. Deux indications se présentent alors, celle d’expulser la substance vénéneuse, et celle de la neutraliser ou de la décomposer. On les remplit toutes deux simultanément en faisant avaler au malade une grande quantité d’eau tiède dans laquelle on a délayé soit des blancs d’œuf, suivant le précepte de M. Orfila , soit , comme le recommande M. Taddei , une poudre préparée en évaporant à siccité la dissolution du gluten dans 1 eau de savon à base de potasse. Ces deux substances ont l’avantage de décomposer le sublimé corrosif , s il reste . dans le tube digestif, et de le convertir en protochlorure, avec lequel elles forment une combinaison dont 1 action nauséeuse de l’eau tiède détermine bientôt l’estomac a se débarrasser. Le traitement consécutif se réduit à la diele , aux fomentations , à l’administration des boissons a ou cissantes et aux bains ou demi-bains , à moins qu il ne devienne nécessaire d’appliquer quelques sangsues sur e

bas-ventre.