CHAPITRE IL

DES MALADIES VÉNÉRIENNES PRIMITIVES CARACTERISEES PAR L’ULCÉRATION DES MEMBRANES MUQUEUSES EXTÉ- RIEURES.

L’inflammation des membranes muqueuses extérieures, dont j’ai tracé l’histoire dans le chapitre qui précède, se complique quelquefois d’ulcérations, soit pendant la période d’acuité, soit, ce qui est beaucoup plus commun, lorsqu’elle a pris un caractère chronique. Mais l’application de la surface enflammée ou ulcérée des organes génitaux sur celle de ces membranes , chez une personne saine, ne provoque pas toujours une simple inflammation, accompagnée d’un écoulement plus ou moins sensible. Souvent aussi elle donne lieu, de suite et directement, à des ulcérations, qu’on a coutume d’appeler chancres (i). Je n’adopterai pas cette dénomination vulgaire, que Fha- Litude seule a fait conserver dans le vocabulaire médical. Elle rappelle, en effet, l’idée d’un ulcère toujours croissant, qui ronge peu à peu et douloureusement les parties voisines ; or, dans beaucoup de cas, ceux auxquels on l’applique, demeurent stationnaires et sont presque indolens.

(i) Les chirurgiens du moyen âge parlent fréquemment d’un ulcère rongeant des parties génitales, qu’on désignait alors sous le nom de carie (caries.) Le savant Ilensler conjecture, avec beaucoup de vraisemblance, que, passant dans la langue populaire , cc mot s’est converti insensiblement, par corruption, en ceux de carioius p carolus, d’où fou a fait chancre.

Les ulcérations vénériennes primitives peuvent se manifester sur toutes les surfaces muqueuses susceptibles d’être mises en rapport, soit directement avec les parties génitales d’un individu malade, soit avec une autre surface muqueuse dans laquelle le contact de ces dernières avait déjà développé le travail morbide qui succède toujours à leur irritation. Aussi les observe-t-on, chez les hommes, à la face interne du prépuce, sur la base ou les parties latérales du frein, derrière la couronne du gland, ou sur le gland lui-même, principalement vers sa racine, à l’entrée du méat urinaire et dans l’urètre ; chez les femmes, à la face interne des grandes lèvres, notamment à leur commissure postérieure , sur toute l’étendue des nymphes, à la surface du clitoris et de son prépuce, sur les bords de l’urètre, à l’entrée du vagin, dans l’intérieur même de ce canal, au col de la matrice, au mamelon et sur l’auréole qui l’entoure; dans les deux sexes, enfin, à la face interne des lèvres , spécialement de l'inférieure, autour de leur commissure, à l’intérieur des joues, sur la pointe, les côtés ou la base de la langue, à la voûte palatine, aux amygdales , sur le voile du palais, ses piliers et la luette, dans le pharynx, au larynx, à la face interne et sur les bords des paupières, à la surface de l’œil, dans le conduit auditif èxterne, dans les fosses nasales, au pourtour de l’anus, à l’entrée et dans l’intérieur du rectum.

Ces altérations sont moins communes que les phleginasies simples avec écoulement, dans la proportion d’un à quatre ou cinq, suivant limiter; d’un à trois, selon Bell. Il serait possible cependant que ce calcul ne fut pas exact , car on ne l’a établi que d’après les ulcères pour lesquels les secours de la médecine sont réclamés, c’est-

à-dire d’après les plus graves. Or il s’en forme souvent, à la suite du coït, chez les femmes surtout, qui se dissipent d’eux-mêmes lorsque nul accident ne vient les exaspérer, et pour lesquels on n’est jamais consulté par les personnes qui, d’après la régularité de leur conduite, se croient à l’abri de toute inquiétude,, et supportent patiemment cette légère incommodité..

Le temps qui s’écoule entre l’application de la matière irritante et le développement de l’ulcère, varie beaucoup. On peut néanmoins en fixer le terme ordinaire du troisième au sixième jour. Quelquefois les ulcérations paraissent bien plus promptement, au bout de trois, six, douze, vingt-quatre ou trente-six heures. Hunier assure qu’elles peuvent ne se manifester qu’après un mois ou même six semaines ,* mais , malgré l’autorité de ce grand praticien, il est bien difficile de croire à la possibilité d’un aussi long délai.

La manière dont elles se développent n’est connue que fort imparfaitement. On ne l’a guère étudiée avec quelque attention , qu’à la surface du prépuce et du gland, parce qu’en général ces solutions de continuité ne sont soumises à l’examen du médecin que lorsqu’elles existent déjà depuis quelque temps, et qu’elles ont pris un certain accroissement.

Il paraît que, dans les parties couvertes d’un véritable épiderme, comme le prépuce, le gland, le mamelon et une portion des organes génitaux externes de la femme, elles doivent naissance , tantôt à une sorte d’usure ou d’éraillement de cette membrane, tantôt à sa destruction par un fluide qu’exhale la membrane sous-jacente, tantôt enfin à un petit tubercule dur qui s’enflamme et

TRAITJÈ

s’ouvre. Dans ie second de ces trois cas, qui est le plus commun, on voit s’élever un petit bouton rougeâtre, pointu, de la grosseur d’une tête d’épingle, dont le sommet blanchit bientôt, s’aplanit insensiblement, devient vésiculeux, transparent, et finit par laisser échapper un fluide roussâtre et limpide. Peu de temps après, l’érosion s’élargit, et fait des progrès plus ou moins rapides. Le centre se creuse, les bords s’endurcissent, et la surface exhale une matière puriforme, visqueuse et épaisse.

Pendant tout ce travail, le malade ressent d’abord une démangeaison, qui devient peu à pèu incommode, et finit par se convertir en une sensation de véritable douleur, toujours accompagnée d’une chaleur plus ou moins vive, lorsque l’ulcération envahit des surfaces d’une certaine étendue.

Quant aux autres surfaces muqueuses qui n’ont tout au plus qu’un épithélium très-mince, il paraît que les ulcérations s’y établissent à la suite du ramollissement , de la destruction de la membrane entière, ou seulement d’une partie de son épaisseur, c’est-à-dire par le même mécanisme qu’un grand nombre de celles qu’on observe sur la membrane villeuse des voies alimentaires.

Quoiqu’il en soit, une fois développées, les ulcérations offrent une surface, tantôt rouge et granuleuse , tantôt couverte d’un enduit grisâtre ou blanchâtre, suivant l’intensité de la phîogose qui les accompagne. Il n’est pas rare, dans le premier cas, qu’elles demeurent inaperçues, parce quelles causent peu de douleur, et qu’elles se cicatrisent en général avec rapidité; ou, si le hasard et le léger suintement qu’elles fournissent les font remarquer par le malade, il n’y attache point d’importance, et les

regarde comme un échauffement , qui ne mérite aucun soin particulier. Dans le second cas, tant que la phîogose demeure presque insensible, les ulcères conservent leur base blafarde, entourée souvent d’une ligne rouge ou brunâtre, et demeurent stationnaires jusqu’à ce que, l’action vitale y devenant plus énergique, ils se détergent par degrés, et se couvrent de granulations vermeilles, auxquelles succède enfin une cicatrice solide»

Telle est la marche ordinaire des ulcérations auxquelles on donne communément le nom de chancres bénins. Dans celles qu’on appelle chancres malms, rongeans , phagcdéniques ou serpigineux , la surface dénudée, douée d’une exquise sensibilité, est le siège de douleurs brûlantes et continuelles. L’ulcère s’accroît rapidement en largeur, plus souvent qu’en profondeur, quelquefois néanmoins dans les deux sens. Il fait des progrès, tantôt sur toute sa circonférence, tantôt seulement d’un côté, tandis qu’il se cicatrise de l’autre, et fréquemment il se propage ainsi fort au loin, perforant la membrane muqueuse, et dévorant les parties voisines jusqu’aux os, qu’il dénude et qui sont frappés de nécrose, par la destruction des vaisseaux chargés d’y apporter le sang. Les bords sont alors rouges ou livides, durs et saignans; la surface est sale, cendrée, quelquefois couverte de lambeaux détachés; la base est ordinairement dure et engorgée.

Dans d’autres ulcères, enfin, F inflammation, qui est très-vive, s’accompagne d’un engorgement diffus, non limité comme dans le cas précédent, avec rougeur et chaleur aux parties voisines, et tendance manifeste vers la gangrène, qui, lorsqu’elle vient à se réaliser, détruit rapide-

ment les organes, et peut même entraîner la perte du malade. Si la gangrène (i ) se borne à détruire une partie de la surface ulcérée, mais qu’elle se renouvelle souvent, de manière qu’à peine une escarre s’est-elle détachée, on voie la mortification reparaître, et détruire chaque fois une épaisseur peu considérable de tissus, il résulte delà ce que divers praticiens ont appelé un chancre exfolia lif. Quelques observations semblent annoncer que ces sortes d’ulcères sont bien plus communs dans certains temps que dans d’autres, et que la constitution atmosphérique influe beaucoup sur eux.

(ij Je dis gangrène pour me conformer à l'usage, car le désordre dont il s'agit ici se rapporte réellement à la pourriture d’ hôpital, entre laquelle et certains ulcères vénériens, ceux surtout que Ilunter appelait plus particulièrement de ce nom, il existe d’ailleurs une grande analogie, déjà indiquée par Pouteau et M. Boyer. En effet la pourriture d’hôpital se manifeste par de petites taches irrégulières et enfoncées, couvertes d'un enduit muqueux, grisâtre, très adhérent, qui reposent sur une base dure, enflammée, et sont bordées d’un cercle yiolacé ; bientôt, ces taches se réunissent, et augmentent d’étendue en tous sens, de manière que la plaie ne présente plus qu’une surface d'un gris cendré, à bords rouges, pourprés, tendus, douloureux et renversés'. Si Ton ajoute l'odeur particulière qu’exhale la suppuration, {influence que fétat des voies gastriques exerce sur les progrès de la maladie, enfin, cette circonstance que la pourriture d hôpital a été attribuée aussi à un virus, le rapport entre les deux affections parai* ira encore plus intime. En les envisageant sous ce point de vue, il deviendra sans doute moins difficile de résoudre la question des propriétés contagieuses de la pourriture d’hôpital, admises par Champeau, Pouteau, Dussaussoy, Steidele, Brugmans, Kiescr, Vautren, Colla, et MM. Delpech, Kluyskens, Blackader ; rejetées par MM. Devilliers, Double, Guillou, Hennen, Léveillé Percy, Dupuytren, Richcrand, et encore problématiques pour beaucoup de personnes malgré les expériences de M. Ollivier et des observations de M. Riberi.

Les ulcérations de ces deux derniers genres , c’est-àdire les phagédéniques ou serpigineuses et les gangréneuses, exercent toujours une influence plus ou moins prononcée , tant sur les parties voisines que sur le reste de l’économie. Non-seulement elles gênent les fonctions de l’organe sur lequel elles s’établissent, en excitant de vives douleurs, mais encore elles allument presque constamment de la fièvre, et l’irritation dont leur surface est le siège, se transmettant aux vaisseaux et aux glandes lymphatiques les plus rapprochés, probablement aussi aux veines, y détermine de l’inflammation et de l’engorgement. En outre elles peuvent toutes, lorsqu’elles sont soumises à de fréquentes ou continuelles irritations, subir la: dégénérescence cancéreuse.

Ces nuances principales, entre lesquelles il en existe une infinité d’intermédiaires, dépendent du degré d’intensité de l’inflammation, de l’irritabilité du sujet, et d’une foule de circonstances extérieures, parmi lesquelles on doit placer au premier rang l’influence du régime, du genre de vie, de l’état des autres organes et du mode de traitement. Mais il en est d’autres encore qui tiennent au „ siège même des ulcérations, et que je vais faire connaître en parcourant successivement les diverses parties sur lesquelles ces dernières peuvent se fixer.

ARTICLE PREMIER