DES ULCÉRATIONS DE LA MEMBRANE MUQUEUSE BUCCALE

Des baisers lascifs , des manœuvres réprouvées par la nature , l’alaitement et l’usage d’instrumens , tels que cuillers, pipes, verres, etc., qui ont servi à des personnes malades, peuvent donner lieu à des ulcérations dans la bouche. Aucune partie de la cavité orale , ni même du pharynx , n’est à l’abri de cet accident.

Les ulcères des lèvres occupent leur face interne , ou leurs commissures. Ils se présentent tantôt sous la forme de gerçures , tantôt sous celle d’excoriations plus ou moins étendues, et généralement couvertes d’une couche blanche ou grisâtre. Dans beaucoup de cas ils sont indolens. Quelquefois néanmoins ils deviennent douloureux^ et l’irritation qui les a provoqués se transmet aux parties sous-jacentes , qui s’engorgent et se tuméfient beaucoup. Chez certains sujets ils ont le caractère phagédénique , rongent les lèvres de dedans en dehors , et les détruisent presqu’en totalité, ou les percent d’outre en outre.

Les ulcérations qui se manifestent à la partie interne des joues ne diffèrent pas des précédentes. Il leur arrive aussi quelquefois de percer la région sur laquelle elles se sont fixées, ce qui donne quelquefois lieu à des fistules salivaires, dont le trajet peut être droit ou sinueux.

Les gencives sont les parties de la bouche les moins sujettes à s’ulcérer. Il y survient cependant des ulcérations, qui peuvent de même détruire toute l’épaisseur du tissu gingival , et mettre les arcades dentaires à découvert.

Les ulcérations de la langue sont assez communes.

Elles causent beaucoup de gêne, à cause de la mobilité de l’organe. Quelquefois elles sont accompagnées d’une tuméfaction plus ou moins notable de ce dernier. Assez souvent aussi leur surface devient saignante et fongueuse. L’inflammalion qui les provoque peut, par l’effet de la négligence et surtout d’un mauvais traitement, donner lieu à la dégénérescence cancéreuse. Gomme il est rare que ces ulcères soient très-grands, très-sordides, ou qu’ils aient une base dure , limiter pense qu’ils ne sont presque jamais vénériens, quoiqu’il avoue ingénument ne pas pouvoir prendre sur lui d’assigner les marques distinctives de ces derniers.

Tous ces ulcères ne s’annoncent par aucun symptôme particulier , et en général ils sont parfaitement formés dès qu’ils fixent pour la première fois l’attention du malade. La même chose n’a pas lieu pour ceux de la gorge , dont la formation est précédée, pendant quelques jours, par une légère difficulté d’avaler , à laquelle succède une douleur fixe, ordinairement bornée à un seul côté. Quelquefois l’ulcère attaque d’abord le voile du palais , ou la luette, mais il s établit bien plus fréquemment sur l’une des amygdales , ou même sur les deux. Son aspect varie beaucoup. Tantôt il a une teinte grisâtre, que fait ressortir davantage encore la rougeur érysipélateuse des parties voisines, légèrement tuméfiées elles-mêmes. Tantôt il représente une plaie rouge , enflammée et très-disposée à fournir une exhalation sanguine , pour peu qu’on la stimule. Dans beaucoup de cas , il reste stationnaire ; mais , dans d’autres , il envahit plus ou moins rapidement les parties voisines , qu’il ronge par degrés , détruisant rapidement les amygdales , la luette , les pjliers et le

voile du palais. Quelquefois l’inflammation s’étend peu-àpeu aux alentours , et y fait naître des escarres jaunâtres, dont la chute laisse de nouveaux ulcères à découvert. Elle gagne même peu -à -peu la membrane palatine, la détruit, porte son action sur les os du palais , qu’elle frappe de mort, et, après la chute des pièces nécrosées , il reste une perforation par laquelle les fosses nasales et la bouche communiquent ensemble, et qui altère singulièrement le timbre de la voix. Souvent néanmoins l’altération débute par les surfaces osseuses elles-mêmes, ou par le périoste, et la membrane muqueuse , soulevée par une petite collection purulente , s’use graduellement jusqu’à ce qu’enfîn elle s’ulcère.

Ces ulcérations déterminent fréquemment l’engorgement des glandes lymphatiques cervicales, comme les précédentes celui des sous-maxillaires.

Toutes les fois que la phîegmasie est peu intense, le malade ne souffre pas beaucoup , si ce n’est pendant la déglutition , ou du moins ses souffrances ne sont pas aussi vives que semblerait l’annoncer l’étendue des ulcères, car elles se bornent communément à un sentiment de malaise et de gêne dans toute la gorge. Mais quand l’inflammation est plus violente , qu’elle a de la tendance vers la gangrène, comme il arrive quelquefois, ou que les ulcères dont elle se complique prennent le caractère phagédénique, le malade éprouve une sensation très-désagréable d’ardeur, avec des douleurs souvent excessives, accrues encore par les efforts qu’il fait pour se débarrasser du mucus épais qui s’accumule sans cesse dans sa gorge. 11 n’est pas rare alors que la phlogose se propage, aux parties internes de l’oreille , le long des trompes de

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Fallope, et qu’elle détermine de cette manière une surdité passagère ou permanente , selon l’étendue des désordres auxquels elle a donné lieu dans la caisse du tympan.

Les ulcérations du pharynx ne passent peut-être pour être rares que parce qu’on les aperçoit difficilement, à cause de la luette, du voile du palais, et de la base de la langue, qui les cachent. Elles offrent les mêmes nuances que les précédentes , quoiqu’en générai moins graves , parce qu’elles ne sont pas aussi sujettes à être irritées, si ce n’est par un mauvais traitement. Cependant elles prennent quelquefois le caractère phagédénique , et l’inflammation qui les accompagne peut se propager aux tissus sous-jacens , jusqu’aux vertèbres cervicales elles-mêmes , dont elle détermine la carie.

L’inflammation vénérienne de la bouche est susceptible de s’étendre jusqu’au larynx, et d’y faire naître des ulcérations, qui quelquefois détruisent l’épiglotte ou une portion même de la glotte, et, perçant les parties molles d’outre en outre , donnent lieu à des fistules aeriennes , dont on possède quelques exemples. La phlegmasie chronique du larynx, l’une des plus redoutables affections que l’on connaisse , porte le. nom de phthisie laryngée . Mais peu d’écrivains l’ont inscrite au nombre des maladies vénériennes , au moins des primitives , quoiqu’elle n’y ait ni plus ni moins de droits qu’une foule d’autres.

Je ne passerai pas en revue les diverses causes, étrangères à l’acte vénérien , qui peuvent donner lieu à la production d’ulcères dans la bouche et l’arrière-gorge, car leur seule énumération m’entraînerait trop loin. Je rappellerai uniquement que toute phlegmasie, aiguë ou chronique , de la membrane muqueuse qui tapisse ces parties,

DBS MALADIES VÉNÉRIENNES.

peut se compliquer d’ulcérations , comme 1 angine et ses nombreuses nuances en fournissent tous les jours la preuve, ou comme on voit une dent tranchante faire naître, sur la partie contiguë de la joue ou de la langue , un ulcère qui se forme d’une manière lente , sans exciter de douleurs , et qui offre un aspect sordide.

Peut-on distinguer, à des caractères certains, les ulcérations vénériennes de la gorge , de celles qui ne le sont pas ?' Il me serait permis sans doute, d’après tout ce qui précède, de me borner à dire qu’une semblable distinction est impossible à établir; mais cette question est trop importante pour qu’il suffise de l’effleurer ainsi.

La bouche des nouveaux-nés est fréquemment le siège d’ulcères dont l’écoulement ,; appliqué sur le mamelon des nourrices , y fait bientôt naître une phlegmasie, suivie d’ulcérations, il peut se faire que l’enfant ait puisé le germe de la maladie en traversant les organes génitaux de sa mère, et qu’ainsi celte maladie soit réellement vénérienne, dans l’acception rigoureuse du mot. Mais, soit dans l’absence de tout renseignement sur la santé de la mère, soit surtout lorsqu’on parvient à découvrir que celleci , ou même le père, a eu jadis quelque maladie gci~ lanle, on n’hésite point à déclarer que l’enfant a la vérole, i°. lorsqu’entr’autres symptômes, il offre des phlcgmasies, simples ou compliquées d’ulcères ou de végétations, à quelqu’une des membranes muqueuses extérieures; 2°. quand les mamelles de la femme qui Fabule se couvrent d’ulcères, à la suite desquels il survient des gonilemens des glandes lymphatiques de Faisselle. Je laisse de côté celle dernière circonstance , sur laquelle je me suis déjà expliqué précédemment, pour ne m’occuper

que de la première. En général on qualifie les ulcères buccaux des enfans de vénériens , lorsqu’ils sont d’un gris sale , que leur circonférence présente une rougeur érysipélateuse , que leurs bords sont coupés net et engorgés, et qu’il n’existe pas de réaction fébrile. Mais d'abord, les ulcérations vénériennes n’ont pas plus chez les enfans que chez les adultes , et dans la bouche qu’à la surface des autres membranes muqueuses extérieures, le privilège d’offrir constamment ces caractères. Elles varient à l’infini selon l’intensité de la phlegmasie, étant parfois vermeilles et granuleuses, d’autres fois couvertes d’une croûte blanchâtre, grisâtre, jaunâtre, là stationnaires et comme lardacées , ici rouges, serpigineuses ou rongeantes, ailleurs encore livides , brunâtres, noirâtres ,' gangreneuses. En second lieu , lorsque la phlegmasie qui coïncide avec elles est intense, il y a accélération et fréquence du pouls, chaleur à la peau , frissons vagues et irréguliers , en un mot mouvement fébrile bien prononcé , mais qui seulement n’est pas toujours continu. D’un autre côté on retrouve les mêmes phénomènes dans les aphthes; ceux-ci lorsqu’ils ont passé à l’état chronique , deviennent de larges ulcères couverts d’une épaisse croûte blanche; dans l’état aigu , ils peuvent également se compliquer d’une gangrène superficielle, et, 'en outre, ils ne sont pas toujours précédés ni accompagnés de fièvre. Ceci s’applique également aux aphthes qui surviennent souvent d’une manière inopinée et sans cause connue, mais, suivant toutes les probabilités , par suite d’une irritation de l’estomac ou de l’intestin grêle , chez des personnes d’ailleurs très-saines , sur la langue , l’intérieur des lèvres et de la bouche, qui ont exactement la même apparence qu c

des ulcérations vénériennes commençantes , et qui, par une disposition particulière ou par un mauvais traitement, s’étendent quelquefois , et deviennent des ulcères rebelles , même rongeans. Enfin il n’est pas rare , dans les temps où régnent les affections catarrhales , de voir alterner ou coexister des ulcères à la bouche et aux parties génitales , qui se montrent même alors épidémiques et contagieux , comme on en trouve un exemple remarquable dans les Consultations choisies des médecins de Montpellier, et qui se transmettent alors des enfans aux nourrices , sans que rien autorise à soupçonner l’infection vénérienne chez les premiers.

Hunter rapporte le cas remarquable d’un enfant qu’on supposait avoir communiqué la vérole à sa nourrice , parce que, peu de jours après sa naissance, sa bouche et son corps se couvrirent d’ ulcères rendant un pus fort épais , que la nourrice fut prise , quelques semaines après, d’uî-' cérations au mamelon, avec gonflement des glandes axillaires , et enfin que le père, quatorze ans auparavant , avait eu une gonorrhée. Malgré l’avis de plusieurs confrères, Hunter, réfléchissant que les deux époux, qui étaient unis et fidèles , avaient déjà eu trois enfans , dont les deux premières jouissaient d’une parfaite santé , et dont le quatrième périt , peu de jours après sa naissance, d’une violente entérite , avec excoriation presque générale de la peau , décida que les ulcères du mamelon de la nourrice n’étaient point vénériens , quoiqu’il s’y fut joint des ulcérations analogues à la base des ongles , qui tombèrent. Soupçonnant que la manière de vivre de celte femme avait pu contribuer en grande partie à entretenir sa première maladie , et à en produire une nouvelle , il la fit

entrer à l’hôpital; dès qu’elle fut couchée dans un lit chaud, et nourrie avec de bons alimens, elle commença à se remettre , et cinq ou six semaines suffirent pour la rétablir.

Chaque jour on rencontre une multitude de cas semblables, qui jettent le désespoir au milieu des familles, et contribuent à augmenter d’une manière effrayante la mortalité dans les étabîissemens publics destinés à recevoir les enfans abandonnés. Il serait temps néanmoins qu’on renonçât au préjugé barbare qui fait regarder comme infectés de la vérole ceux de ces petits malheureux dont la bouche ulcérée compromet la santé des femmes qui leur donnent le sein. Je démontrerai ailleurs qu’il n’est pas possible d’admettre l’hérédité des maladies vénériennes. Je dois me borner ici à poser quelques principes généraux qui découlent delà discussion précédente.

i°. Il est extrêmement rare de rencontrer des maladies vénériennes chez les enfans nouveaux-nés , et parmi tous les exemples que l’on a cités, il n’y en a peut-être pas un seul qui soit à l’abri de toute contestation.

Mais , comme on rencontre parfois des traces évidentes de métrite chez des nouveaux-nés, ainsi que M. Senn l’a constaté , il peut arriver aussi , que durant le cours de la vie fœtale., surtout chez les sujets du sexe féminin, la membrane muqueuse du vagin soit frappée d’une inflammation simple ou compliquée d’écoulement, d’ulcères; seulement ces affections, sur lesquelles il reste encore tant de recherches à faire , ne pourraient être appelées vénériennes, quoiqu’elles eussent leur siège aux parties génitales.

2°. Il est très-commun, au contraire, que les nouveauxnés soient atteints d’inflammations plus ou moins violentes

et d’ulcérations dans toute l’étendue des voies alimentaires , principalement à l’extrémité supérieure du canal*

5°. Ces phlegmasies remontent souvent jusqu’à l’époque de la vie intra-utérine, car les recherches de MM. Chaussier, Billard, Véron, Ollivier, etc., ont démontré que le fœtus n’est point à l’abri des inflammations du tube alimentaire.

4°. Mais , la plupart du temps , on doit les attribuer à l’action d’un lait trop ancien, circonstance quia lieu surtout à l’égard de presque tous les enfans abandonnés à la charité publique* elles peuvent dépendre aussi du sevrage ou de la dentition.

5°. Elles sont fréquemment accompagnées d’éruptions pustuleuses et d’ulcérations sur toute la surface de la peau.

6°. Elles abrègent communément la durée de la vie fœtale , et s’opposent au développement de l’enfant , qui vient au monde faible , chétif et maigre. '

7°. Les enfans atteints de ces phlegmasies exhalent , de la surface des parties malades , une matière susceptible d’irriter les membranes muqueuses ou les portions de peau analogues des personnes saines , et d’y faire naître des inflammations, suivies d’ulcérations, auxquelles succèdent quelquefois des gonflemens lymphatiques, ou même des symptômes analogues , soit dans d’autres membranes muqueuses, soit dans d’autres régions de la peau.

8°. Tous ces phénomènes sont précisément ceux qui résulteraient d’une inflammation vénérienne. L’aspect et même la propriété contagieuse des ulcérations buccales d’un enfant nouveau-né ne suffisent donc pas pour autoriser à admettre qu’elles sont de nature vénérienne, quoique ces deux circonstances, la seconde surtout, justifient

les précautions tendant à garantir les personnes saines des inconvéniens qu’entraîneraient pour elles des communications trop intimes avec cet enfant (1).

On n’a pas été plus heureux dans la distinction qu’on a cherché à établir entre les ulcérations vénériennes de la gorge et de l’intérieur de la bouche, et celles qui sont produites par l’action du mercure , compliquent le scorbut, ou surviennent dans l’angine.

Suivant Bell, les ulcères qui succèdent à une ancienne

(1) Au moment où je corrige l’épreuve de cette feuille , je reçois une brochure dans laquelle M. Bourgogne a rassemblé toutes les antiques déclamations en faveur de la prétendue hérédité des maladies vénériennes. Cette brochure n’a pas ébranlé ma conviction, qui repose sur un examen approfondi des faits; mais elle m’oblige d’ajouter quelques réflexions à ce qu’on vient de lire. Les ulcères dans la bouche ne sont pas les seules marques qu’on donne de l’existence de la vérole chez un nouveau-né ; la flétrissure ou la destruction de l’épiderme et de la peau, des taches noires et livides, des points ulcérés à la surface du corps, les yeux ternes et enfoncés, le visage empreint des rides de la maigreur, avec l’aspect de la vieillesse, tels sont les autres symptômes que l’on indique. Il est clair, s’écrie Doublet, que ce sont là ceux du virus vénérien! Qu’un pareil état se rencontre chez un adulte, et, à l’exception de ces routiniers qui roulent éternellement dans la même ornière , tous les médecins qui ont étudié les maladies avec soin et ouvert des cadavres, n’y verront autre chose que les accidens d’une inflammation des voies alimentaires. Pourquoi juge-t-on autrement à l’égard des en fans? parce que les ouvertures de cadavres n’ont pas été assez multipliées, parce qu’on connaît peu encore les maladies du fœtus, et parce qu’on n’aime point à rester court, quand la vérole procure un moyen si commode de sortir d’embarras. Cependant Swediaur avait déjà dit : « Je » dois faire observer que les en fans sont sujets à des verrues ou autres » excroissances a l’anus, aux parties génitales , ou à d’autres parties » du corps qui ne sont, comme on se l'imagine communément, nul-

inflammation catarrhale, sont nets , d’un rouge vermeil , et accompagnés d’une grande douleur. Mais ces caractères ne sont pas plus constans que ceux d’après lesquels on prétend distinguer une ulcération vénérienne de toute autre. Ils dépendent aussi du degré de la phlegmasie et de l’état du sujet.

Quant aux ulcères mercuriels et scorbutiques , on dit que les premiers sont toujours plus nombreux , superficiels , non rongeans , et d’une couleur laiteuse , les se-

» lement ducs au viras syphilitique , mais bien à l’acidité prédominante dans les premières voies. » Et l’on sait aujourd’hui ce que c’est que cette acidité des premières voies ! Lorsqu’on examine les faits cités par les auteurs, on trouve que les uns se rapportent à des maladies du fœtus, et les autres à des affections développées au moment de la dentition ou du sevrage , e’est-à-dire à des époques toujours orageuses. De là vient qu’on a dit que J a vérole héréditaire ne se manifestait presque jamais à la naissance par des signes évidens, de sorte qu’on a prétendu, d’un côté, qu’elle tuait la plupart des enfans avant leur naissance, et de l’autre, qu’elle en épargnait un certain nombre jusqu’à une époque plus ou moins éloignée de la parturition. J’aurai plus d’une fois occasion de le faire remarquer ; tout est merveille, tout est mystère , dans l’histoire de la vérole. Peut-il en être autrement, puisqu’on veut que les faits même les plus contradictoires se groupent tous, bon gré mal gré, sous la même enseigne , puisqu’on prétend rallier les effets les plus disparates à une seule et unique cause, que l’on endort ou réveille au besoin? 11 est temps qù’on cesse de croire et de persuader au public, que des maladies, qui sont toujours légères pour celui qui les contracte, quand il n’a pas le malheur si commun d’être mal traité , entraînent des résultats plus affreux pour son innocente postérité que pour lui. Il est temps que les médecins étudient les règles de la critique et les appliquent à leurs lectures, à leurs citations, c’est-à-dire qu’ils doutent de tous les faits qui ne s’accordent pas avec les lois connues de l’organisme, quel que soit l’éclat du nom de celui qui les rapporte.

conds également peu profonds, irréguliers . fongueux, rongeans, et d’un rouge obscur ou livide. On a même été jusqu’à invoquer l’odeur spécifique des ulcérations mercurielles. Tous ces caractères n’ont pas plus de constance et de fixité que les précédons. Ils dénotent seulement l’impuissance de la théorie qui consiste à regarder le corps vivant comme une cire molle et passive , sur laquelle chaque cause morbifique fait une empreinte spéciale, toujours la même, sans égard aux différences d’âge, de sexe et de constitution, tandis qu’au contraire les maladies sont les produits des mille et une manières différentes dont l’économie animale peut réagir sur ces mêmes causes, sans que la différence qui existe entre elles influe autrement qu’en raison du plus ou moins d’intensité avec laquelle elles irritent les tissus.

AT égard de la propriété contagieuse des ulcérations de la bouche, elle est incontestable dans beaucoup de cas. Mais elle n’a pas lieu toujours, à beaucoup près, c’est-àdire que l’écoulement fourni par les ulcères, et la vapeur qui s’en exhale, peuvent être assez irritans pour provoquer une inflammation dans les parties saines exposées à leur impression, sans qu’on ait réussi jusqu’à présent à déterminer quelles sont les circonstances favorables ou non à la production de ce phénomène. Je ne m’arrêterai pas à réfuter ceux qui ont prétendu que la contagion pouvait se transmettre par le moyen de la salive. Ce n’est pas la salive elle-même, mais le mucus buccal auquel elle Sert de véhicule, et dont une inflammation, toujours méconnue quand elle est chronique ou sans ulcères, a altéré les qualités, qui devient alors l’agent propagateur de la

ARTICLE VIII

DES ULCÉRATIONS DE LA MARGE DE i/ANUS ET DE l/lNTÉRIEUR