SIÈGE DANS LE SYSTÈME CUTANÉ ET SES DÉPENDANCES

Les irritations cutanées, plegmasiques, ulcératives et végétatives, passent pour être très-communes à la suite des maladies vénériennes primitives. Les phlegmasiques et les végétatives sont généralement désignées sous le nom de pustules , quoique cette dénomination ne convienne pas à toutes les maladies auxquelles on l’applique, et dont plusieurs rentrent dans la classe des véritables ulcères.

On a rangé les pustules vénériennes secondaires en groupes assez nombreux, savoir :

i°. Les simples taches , qui sont peu étendues, et bien séparées les unes des autres. Elles prennent le nom d’é~ phelides syphilitiques, quand elles ont une teinte cuivrée, et celui de pustules formiées, lorsqu’elles sont rougeâtres, et qu’elles ressemblent aux petites ecchymoses produites par les morsures des fourmis, ou par les piqûres des puces. On les remarque surtout à la poitrine, entre les épaules et aux bras; mais elles surviennent aussi à la face, et se montrent même quelquefois sur d’autres parties du corps.

2°. Les pustules ortiées , dont M. Alibcrt a donné une très-bonne description, sont de petites ampoules, la plupart dures et rénitentes, plus ou moins étendues à la base, un peu aplaties au sommet, irrégulières, inégales, très -diversifiées dans leur forme, isolées ou groupées et en quelque sorte confondues les unes avec les autres, tantôt blanches et sans changement de couleur à la peau,

tantôt aussi teintes en rose, et qui ressemblent à celles que produisent les orties. Il suffît de passer légèrement la main sur elles pour dissiper le léger prurit qu’elles occasionent. Elles restent dans le même état pendant deux ou trois jours. Ce laps de temps écoulé, elles s’affaissent, et forment de petites écailles, après la chute desquelles il ne reste plus que des taches brunes. Elles ne produisent jamais ni croûtes, ni ulcères.

3°. Les pustules miliaires . Ce sont de petits boutons presque imperceptibles, arrondis, élevés en pointe, bordés d’une auréole inflammatoire, qui doivent leur nom à leur ressemblance avec des grains de millet. Ces pustules ne sont ni précédées, ni accompagnées de démangeaisons. Elles ont d’abord une teinte d’un rouge ardent, qui pâlit lorsqu’elles sont sur le point de guérir. A l’instant où elles s’évanouissent, elles laissent suinter une petite quantité de sérosité blanchâtre ou jaunâtre, dont la dessiccation donne lieu à de petites écailles transparentes, qui tombent avec facilité, et se reproduisent rapidement. On les voit souvent se réunir et se grouper sur diverses parties du corps, en plaques d’un rouge amaranthe. Elles sont plus communes au front que partout ailleurs.

4°. Les pustules psoriques3 appelées aussi gale syphilitique ou vérolique, parce qu’elles ressemblent parfaitement aux boutqns de la gale, sont de petites élevures coniques, quelquefois si petites qu’on les aperçoit û peine. Elles ne causent pas de prurit, et ne contiennent point de sérosité. À l’époque de leur extinction, l’épiderme tombe sous la forme de petites écailles.

5°. Les pustules lenticulaires représentent des tubercules plats, qui ont la forme, la couleur et le volume de

lentilles. Brunâtres dans l’origine, elles deviennent jaunâtres avec le temps, et acquièrent d’autant plus de densité qu’elles sont plus anciennes. Leur surface est lisse et couverte d’une mince pellicule. Au bout d’un certain temps, elles se couvrent d’écailles ou de petites croûtes. Quelquefois elles se détachent d’elles-mêmes en entier.

6°. Les pustules merisées ont été ainsi nommées, parce que les tubercules ronds ou ovoïdes qui les composent, et qui acquièrent parfois une grosseur considérable, ressemblent à des merises ou h des baies de cassis. D’abord rougeâtres, vermeilles et humides, elles finissent par devenir d’un rouge foncé, violettes, bleues, ou même noi res. En général , elles sont sphériques et isolées , mais quelquefois on en trouve plusieurs qui sont réunies par un mince pédicule, et qui représentent une sorte de grappe. M. Capuron a vu une femme dont le corps, surtout à la poitrine et au dos, était couvert de pustules semblables à des cerises presque mûres. J’ai observé un cas analogue sur un homme de quarante ans.

7°. Les pustules squameuses se reconnaissent à leur forme aplatie et à leur peu de saillie. Ce sont de légères écailles, tantôt continues , tantôt séparées ^ comme des parcelles de son, â bords durs, élevés et rougeâtres, plus pâles au centre, où l’on voit quelquefois un petit tubercule, et environnées d’une auréole cuivreuse. Ces pustules sont très-communes.

8°. Les pustules crustacées , appelées aussi lèpre syphilitique, sont caractérisées par des croûtes épaisses, saillantes, inégales, rugueuses et très-développées, tantôt solitaires et tantôt confluentes, faciles à détacher, ordinairement noirâtres , quelquefois jaunes , dans d’autres cas

blanchâtres, sous lesquelles se trouve une surface vive, qui fournit une suppuration plus ou moins abondante. Ces croûtes, produites par une exhalation de la peau que l’action de l’air ne tarde pas à dessécher, adhèrent presque toujours à la circonférence, mais rarement au centre, à cause du liquide qui s’y rassemble. Les unes se forment lentement, et sont peu épaisses : celles-là tiennent partout à la peau. Les autres se dessinent rapidement, sont épaisses, dures, inégales et presque toujours brunâtres. Elles s’élèvent parfois en forme de mamelons , de cônes, ou de pyramides hautes de dix à quinze lignes,* lorsqu’elles surviennent au front, et qu’elles y sont disposées à la suite les unes des autres en manière de chapelet, ce qui est assez commun, on leur donne le nom bizarre de couronne de V ênus . Si les démangeaisons qu’elles excitent portent le malade à se gratter, il en résulte de petits ulcères qui ne tardent pas à se couvrir de nouvelles croûtes.

90. Les pustules séreuses sont des ampoules remplies de sérosité, et couvertes d’un épiderme quelquefois lisse et uni , mais le plus souvent froncé et ridé. Lorsqu’elles

viennent à s’ouvrir, la vésicule se referme bientôt, et se

remplit d’un nouveau liquide; mais, quand la meinbranule se déchire, la surface du derme, qui est un peu élevée au dessus du niveau des tégumens , se desséché au bout de quelques jours, si la pustule existe depuis peu et a été indolente, tandis qu’elle s’ulcère lorsque celle-ci est ancienne et accompagnée de douleurs. Dans ce dernier cas, elle fournit une matière plutôt puriforme que séreuse. io°. Les pustules serpigineuses , qu’on nomme aussi

chancres pustuleux , ont pour caractère d’offrir des ulcérations croûteuses, qui rongent et sillonnent le derme, en

faisant toujours des progrès dans un sens, tandis qu’elles se cicatrisent dans l’autre. Elles parcourent quelquefois ainsi des espaces fort étendus, en décrivant des circonvolutions de diverses formes et grandeurs, des segmens de cercle, des cercles entiers, des zigzags, ou de longues spirales, qui simulent des serpens, des espèces de chiffres ou des lettres. Dans certains cas, l’ulcère mobile qui en fait la base, de superficiel qu’il était d’abord, devient profond, ronge toute l’épaisseur du derme, détruit tout le tissu cellulaire sous- jacent, et dissèque même les muscles.

Ces divers exanthèmes peuvent se développer sur tout le corps; on les observe au front, au cuir chevelu, à la surface du nez, au pourtour de la bouche, au menton, sur le pavillon de l’oreille, dans le conduit auditif externe, sur la poitrine, les membres et les organes sexuels, à la plante des pieds et a la paume des mains. Bell prétend qu’ils attaquent les parties qu’on tient habituellement couvertes de préférence à celles qui sont toujours exposées à l’air. Cette assertion n’est point exacte, car les éruptions appelées syphilitiques sont plus communes à la figure et sur les bras que partout ailleurs. Elles n’épargnent même pas les membranes muqueuses extérieures, car on en voit fréquemment à la vulve, au mamelon, au palais et sur la langue. Quelquefois leur apparition est précédée d’une sorte d’orgasme fébrile, et d’une tension générale de la peau; mais, la plupart du temps, rien n’annonce leur prochaine invasion, qui se fait peu à peu, ou d’une manière brusque et soudaine. En générai, elles débutent par une légère démangeaison, ou par de petites taches d’un rouge pale, à peine élevées au-dessus des tégumens, dont le frottement détache l’épiderme sous la forme de

légères écailles furfuracées. L’affection de la peau fait ensuite des progrès, et le derme fournit une sécrétion muqueuse qui se dessèche pour produire une croûte plus ou moins épaisse, sous laquelle le travail phlegmasique, continuant à s’opérer, détermine souvent la formation d’un véritable ulcère. Si la peau qui supporte Fexanthème se trouve en contact avec elle-même, ce qui l’entretient plus humide, et la rapproche jusqu’à un certain point des membranes muqueuses, comme entre les fesses, autour de l’anus, entre le scrotum et les cuisses, dans l’angle des deux cuisses et sous les aisselles, au lieu de se couvrir d’une croûte, la peau s’élève en une surface molle et humide qui laisse exhaler une matière blanche. C’est alors ce qu’on a appelé une pustule humide , laquelle constitue souvent aussi un accident vénérien primitif, comme j’ai eu soin de le faire remarquer dans la première section de ce livre.

Dans certains cas, les pustules sont frappées de gangrène ou de pourriture d’hôpital, et font de grands rava-

ges. Elles doivent presque toujours ce caractère à l’influence d’une atmosphère viciée par des effluves putrides; mais quelquefois elles le prennent également lorsque la saison reste pendant long-temps chaude ethumide^ On l’observe assez souvent dans les pustules lenticulaires, dont les tubercules, frappés de mort au centre, tombent et laissent après eux un ulcère peu étendu , qui se cicatrise facilement. La plupart du temps , après la guérison de ces affections cutanées, il reste sur les parties qui en étaient le siège, des taches d’abord brunes, puis cuivreuses, dont la durée varie beaucoup.

L’usage me faisait une loi de passer en revue cette im-

des maladies vénériennes.

so5

mense série de maladies exanthématiques, qu’on regarde généralement comme des symptômes de la syphilis. Mais sur quels indices le rapprochement établi entre elles et les affections vénériennes primitives est-il fondé? On doit avouer qu’il ne repose que sur des hypothèses, telles, par exemple, que la prétendue spécialité de la couleur cuivrée des éruptions, qui, non-seulement n’appartient pas à toutes celles qu’on range dans le domaine de la syphilis, mais encore se rencontre, à un degré plus ou moins sensible, dans un grand nombre de phlegmasies superficielles et chroniques des tégumens communs. Il n’existe rien, ni dans le mode d’altération de la peau , ni dans la couleur ou l’étendue de l’affection, ni dans son siège, qui permette de prononcer sur la cause d’où elle dépend. Les circonstances commémoratives et les symptômes concomitans aux parties génitales ne conduisent même qu’à des probabilités, et ne procurent aucune certitude, puisque, d’une part, l’exanthème peut avoir été provoqué par une autre irritation que par les maladies vénériennes locales qu’on remarque actuellement ou qu’on voyait naguères chez le sujet, et que, d’un autre côté, il ressemble quelquefois tellement à la gale, ou à certaines variétés de la teigne ou des dartres, qu’on ne saurait l’en distinguer.

En effet, les irritations des voies digestives sont fréquemment suivies d’éruptions cutanées , qui varient à l’infini. Sans parler des taches scorbutiques, assez peu communes aujourd’hui, ni des pétéchies qui se manifestent sur la fin des gastro-entérites violentes, personne n’ignore que certains alimens , les liqueurs fermentées , les boissons chaudes, les vers intestinaux, la constipation opiniâtre, déterminent, souvent avec une promptitude extraordî-

naire, des changemens dans la couleur et la texture de la peau. Il n’est pas rare non plus, chez les enfans , que, durant les premiers mois qui suivent la naissance, ou à l’époque de la première dentition, on voie se développer au visage, et même sur le tronc, de petites pustules accompagnées d’une vive démangeaison , qui s’ulcèrent h force d’être grattées par les malades, et laissent suinter un fluide muqueux dont la dessiccation produit des croûtes blanches, jaunes ou verdâtres, qu’on appelle croûtes de lait. De même les irritations passagères de l’appareil digestif qui occasionnent un léger mouvement de fièvre, font naître, en général, sur les lèvres, des pustules douloureuses et croûteiises, à la fin de l’accès. On observe également des taches semblables aux éphéiides dites syphilitiques dans certains cas de phlegmasie chronique du foie, et l’action irritante du mercure provoque fréquemment aussi des éruptions cutanées dont la description trouvera place ailleurs. Cependant il s’en faut de beaucoup que les exanthèmes dépendent toujours d’une irritation des voies alimentaires. Ils peuvent encore succéder à la surexcitation des autres appareils organiques, h celle du système nerveux, par exemple, dans les passions vives et l’hypocondrie ; â celle du système fibreux dans le rhumatisme; mais surtout à celle des organes génitaux. x\insi, l’habitude de la masturbation fait naître, principalement au visage, des pustules rouges, parfois très-grosses et suppurantes (1), semblables à celles qu’on

(i) Celte observation a été faite daus tous les temps, mais les médecins du moyen âge surtout y attachaient une grande importance, parce qu’elle servait d’appui à Fune de leurs théories. Communiter coiium midtipUcantcs, feetidi ont scabiosi apparent, dit Conrad Schellig.

observe, chez les adolescens, aux approches de la puberté , et, chez les jeunes fdîes, à l’époque de la première menstruation, lorsque cette importante fonction s’établit avec difficulté et d’une manière orageuse. On voit, de même, dans certains cas de suppression des règles, à chaque époque où elles devraient couler, le corps se couvrir de boutons pustuleux, qui suppurent, puis se dessèchent. Enfin les femmes parvenues au dernier terme de la grossesse, ou celles qui viennent d’accoucher, surtout quand elles sont pauvres et mal logées, qu’elles habitent dans un pays marécageux, qu’elles ont été soumises à un régime échauffant pendant leurs couches, sont sujettes à des pustules, improprement appelées laiteuses , qui leur causent un prurit fort incommode, et dont la surface exhale une humeur séreuse qui se dessèche, fait croûte, et tombe par écailles. La connexion qui existe entre la peau et l’appareil génital, se prononce quelquefois bien davantage encore dans l’état pathologique. Ainsi, M. Alibert a vu une jeune fille chez laquelle des démangeaisons du cuir chevelu, occasionnées par la teigne, ne se calmaient que pour faire éprouver â la malade un violent prurit dans les parties génitales, où se manifestait alors une éruption de boutons rougeâtres.

Les affections exanthématiques qui ne tiennent pas à l’action directe d’un irritant quelconque sur la peau, peuvent donc dépendre d’un si grand nombre d’irritations intérieures, qu’il est toujours très-difficile d’en reconnaître la source. Dans le plus grand nombre des cas, elles sont la suite d’une exaltation de l’activité vitale des organes digestifs. Cependant elles se rattachent quelquefois d’une manière, sinon évidente , du moins probable,

aux irritations des organes génitaux. On a coutume de conjecturer qu’elles sont syphilitiques, quand elles ont paru à la suite d’accidens vénériens primitifs, qu’elles se sont montrées après que d’autres symptômes réputés véroliques ont éclaté ou fait de grands progrès , ou même seulement lorsqu’elles sont survenues après que le malade s’est exposé au danger de l’infection, et quand ses parons ont été atteints de quelqu’une de ces maladies. Il est facile de concevoir combien , en pareil cas, l’étiologie présente d’incertitude , et les doutes se multiplient en core si l’on réfléchit que la plupart des méthodes de traitement usitées contre les maladies vénériennes , consistent principalement dans l’emploi de substances qui exercent une action stimulante très-vive sur la membrane muqueuse gastro-intestinale. On ne peut donc être fondé h admettre un rapport de causalité immédiate entre un exanthème et un symptôme vénérien primitif, que quand l’examen attentif du malade ne permet pas de soupçonner l’influence d’une autre irritation intérieure , ce qui mène à conclure que ce cas doit être infiniment rare (1 ).

(1) M. Vaidy, qui a guéri des dartres réputées vénériennes par un traitement purement local, fait à ce sujet, des réflexions que je crois utile de rapporter ici : «Y a-t-il des dartres vénériennes? Si nous accordons une foi implicite aux assertions d'un grand nombre d'auteurs, nous devons regarder la question comme résolue par l’affirmative ; mais si nous voulons voir la chose avec des yeux non prévenus, nous serons conduits à douter de l’existence des dartres vénériennes, ou plutôt à ne pas concevoir la transformation de la syphilis en dartres. La coexistence ou la succession de la syphilis et de la dartre chez le même individu, n’annonce pas plus la procréation d une maladie l’une par l’autre, que la coexistence ou la succession d une plaie et d’une dartre. Or, dans cette dernière complication, les

DES MAL. VDJ ES VENERIENNES. &OQ

ï ndépeii d animent des ulcères cutanés qui succèdent quelquefois aux pustules, on en rencontre encore, mais plus rarement, d’aulres dont le développement n’est annoncé que par un léger prurit et par une altération à peine sensible dans la couleur de la peau. Une fois qu’ils sont établis, tous ces ulcères se comportent absolument de la même manière cjue les primitifs, et présentent les mêmes nuances, les mimes modiltcations, les mêmes variétés. S’il est déjà bien difficile de constater l’origine vénérienne de ces derniers, l’embarras angmente encore quand il s’agit d’ulcérations secondaires, et l’on retombe à leur égard dans les incertitudes que font naître les pustules, puisqu’ils n’ont pas plus que ces dernières de caractères univoques et constans , qu’ils dépendent des mêmes causes, et qu’ils ne sont, comme elles, que des terminaisons de l’inflammation du derme. Quel parti

sectateurs les plus fervens des théories des vices n’ont jamais reconnu celle sorte d’alliage qu’ils croient découvrir dans ce qu'ils nomment la dartre vénérienne, et cependant l’identité des deux cas me paraît évidente. Dans l'un, comme dans l’autre, l’affection primitive, soit la plaie, soit l’éruption syphilitique, n’a fait qu’exciter le développement delà dartre chez un sujet déjà prédisposé à cette maladie ; et de même qu’on voit souvent une dartre déterminée par une plaie subsister après que cette plaie a été cicatrisée, de même aussi voit-on la dartre occasionnée par l’irritation que l’éruption syphilitique a produite dans la peau, durer après la guérison radicale de la syphilis. 11 y a toujours, dans les deux cas, deux affections à traiter, et s’obstiner à combattre une dartre succédant à une maladie vénérienne par les seuls remèdes indiqués contre la syphilis, n’est pas plus rationnel que de chercher à, guérir par lin bandage unissant celle qui reconnaîtrait une plaie pour cause déterminante. » M. Vaidy termine en disant qu’on ne peut pas admettre davantage la dégénérescence psorique de la syphilis.

trait!

pourrait-on tirer, en effet, de la règle, au moins bizarre, tracée par Swediaur, qui, après avoir dit que ces ulcères sont rares aux jambes, ajoute que si, dans les régions du corps situées au-dessus des genoux, on en rencontre qui soient rebelles aux remèdes locaux, qui guérissent difficilement, et dont la nature paraisse douteuse, on ne se trompera guère en soupçonnant qu’ils dépendent d’un principe vérolique caclié ? D’abord ce caractère de rébellion ne se développe, ici comme dans tant d’autres cas, que quand on a recours à des applications irritantes ou à un traitement stimulant in terne, et il disparait aussitôt que, changeant de méthode, on met en usage les adoucissans, les antiphlogistiqués, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. En second heu, la physiologie a pénétré aujourd’hui trop avant dans la médecine, pour qu’on se contente d’indices aussi vagues et de doctrines qui réduisent l’économie ani male à un rôle presque passif, en attribuant à des causes extérieures des effets qui dépendent visiblement du jeu même de l’organisme.

Divers auteurs ont prétendu que les ulcères consécutifs, tant ceux de la peau que ceux des membranes muqueuses, ne s’accompagnaient jamais de bubons. L’expérience s’élève contre une pareille assertion. A la vérité, les bubons sont plus rares dans ce cas que quand il existe des ulcérations primitives; mais cette différence tient probablement à ce qu’en général l’irritation ulcérative qu’on appelle secondaire est moins vive et se présente sous le mo de chronique.

On a répété aussi, d’après Hunter, que le fluide exhalé par ces ulcères ne jouit pas de propriétés contagieuses. C’est encore une erreur, car l’ichor qui découle des ulçé-

rations cutanées, dans certaines circonstances, irrite et enflamme manifestement la peau des personnes saines, quand on l’y dépose. La maladie n’a pas besoin pour cela d’avoir une origine vénérienne, comme l’attestent les phénomènes de l’épidémie du quinzième siècle, du mal de Scherîievo, du mal delà baie île Saint-Paul, etc., sur les-1 quels je reviendrai dans le livre suivant. Mais il n’est pas vrai que l’inoculation du pus provenant d’une vérole constitutionnelle, fasse toujours ressentir sa présence dans l’organisme entier, et je ne sais trop sur quel fondement M. Gabillot appuie cette assertion, à moins qu’il ne considère la formation d’un bubon comme un signe d’infection générale, car, dans les trois dernières expériences qui ont été tentées sur l’inoculation du pus vénérien, et dont on a fait tant de bruit, les résultats se bornèrent à des gonflemens glandulaires, qui, dans deux cas, cédèrent à un simple traitement antiphlogistique*

Parmi ces ulcères, ceux qui surviennent à la paume des mains, à la plante des pieds, et au pourtour des orteils ou des doigts, ont été, comme ceux de la marge de l’anus, dé-4 signés sous le nom de rhagades. Tantôt ces rhagades succèdent à des pustules squameuses, tantôt, ce qui est moins commun, elles sont précédées d’une éruption purpurescente , qui soulève, détache et fait tomber l’épiderme. Quelque temps après la desquamation, il se forme, dans le derme, des crevasses dont la profondeur varie beaucoup, et dont la direction correspond à celle des plis produits par la flexion des parties. Ces crevasses sont généralement sèches; mais, dans certains cas, elles exhalent un suintement médiocre, que l’action de l’air convertit en lames furfu racées, ou môme un écoulement sans eux, or»

TRAIT k

dinairement très-fétide, qui humecte la surface et les environs. Elles peuvent aussi s’enflammer et devenir douloureuses, Suppurer, se couvrir de végétations fongueuses ei saignantes, ou prendre le caractère phagédénique , creuser profondément dans les parties molles, et pénétrer même jusqu’aux os, qui se trouvent bientôt frappés de carie. C’est encore sans le moindre motif rationnel qu’on a supposé une liaison immédiate entre ces rhagades et les accidens vénériens primitifs. On ne les rencontre que dans les basses classes de la société, et elles sont l’eifet de la malpropreté , comme les suites fâcheuses qu’elles entraînent quelquefois sont celui de la négligence et de l’incurie.

D’autres ulcères encore ont un mode particulier de formation; ils succèdent h de véritables furoncles chroniques. Une tumeur, désignée sous le nom de gomme „ se manifeste au-dessous des tégumens, le plus souvent aux jambes, rarement aux bras ou sur le tronc, et quelquefois à la tête, en particulier au cuir chevelu. Cette tumeur, d’abord indolente, ou à peu près, est molle, quoiqu’elle ne conserve pas l’impression du doigt; mais bien.tôt elle devient douloureuse; le tissu cellulaire qui la sépare de la peau et cette dernière elle-même se confondent avec elle; les tégumens rougissent, prennent une teinte violacée, puis brune, et enfin s’ulcèrent. L’ulcération fait des progrès avec plus ou moins de rapidité, surtout quand, >ce qui arrive parfois, une portion de la peau amincie se trouve frappée de gangrène. Dans tous les cas, dès qu’elle est établie, on aperçoit une masse blanche, plus ou moins considérable, de tissu cellulaire mortifié, qui s’isole peuà-peu, et qui, se détachant tout-à-fait avec le temps, lais-

DES MALADIES VÉNÉRIENNES. 2 1 ê>

sc à découvert un ulcère profond et inégal, que borde une peau mince, frangée et flottante. Ces tégumens se détruisent peu-à-peu, par les progrès du travail uîcératif, et font place enfin à des bords réunissant des conditions plus favorables à la cicatrisation, dont le travail commence effectivement à s’opérer. Des bourgeons celluleux consistans succèdent aux chairs fongueuses et blafardes qui occupaient le fond de l’ulcère, et, au bout de six semaines ou deux mois, la cicatrice est achevée, mais molle, brune, déprimée et facile à détruire. Chez certains sujets, en voit ces furoncles chroniques se succéder, sans meme aucune interruption, pendant des années entières, et labourer successivement toute la surface du corps. Ils s’établissent parfois si près les uns des autres qu’ils se confondent ensemble, et que, comme les nouveaux entretiennent les anciens, par le renouvellement de l’inflamma-

tion, le travail de la cicatrisation ne se fait ni dans les uns ni dans les autres, de sorte que, par leur réunion y ils peuvent donner lieu h un ulcère très-étendu, dont la surface est inégale, le contour fort irrégulier, et la durée presque indéfinie. M. Delpech, à qui Remprunte la description de ces ulcérations, en a vu qui avaient jusqu’à vingt -deux pouces de circonférence; elles étaient placées sur les épaules, les lombes et les. fesses, et subsistaient depuis plusieurs années. Quand la tumeur naît au voisinage d’un os très-rapproché de la surface du corps, les parties molles qui recouvrent ce dernier, et le périoste lui-même, sont le siège de l’engorgement, que l’on peut alors confondre avec une périoste se. A la chute du bourbillon, l’os se trouve dénudé; mais, à moins que son propre tissu ne soit en môme temps altéré, il éprouve rarement une exfoliation sensible.

À quels signes reconnaît-on que ces furoncles chroniques se rattachent à une maladie vénérienne plus ou moins ancienne? Aucun auteur ne le dit. Le doute sera donc toujours permis tant ^qu’on nous laissera dans cette incertitude, d’autant plus qu’on sait combien les furoncles sont communs dans le cours des irritations chroniques de la membrane muqueuse gastro-intestinale , et à quel point iis se montrent parfois opiniâtres et sujets à récidiver.

Bell range au nombre des résultats consécutifs des maladies vénériennes une altération de la peau et du tissu cellulaire sous-jacent d’où proviennent des nodosités et des tubercules. Cette affection, dit-il, se manifeste, en général, tout d’un coup sur diverses parties,* quelquefois néanmoins elle demeure bornée à l’une des extrémités ou au scrotum. La peau conserve sa couleur naturelle, mais devient ferme et s’épaissit beaucoup. Le malade éprouve d’abord peu de gêne, et il ressent même rarement de grandes douleurs, tant que l’altération cutanée n’est pas parvenue à un degré considérable. Mais, quand la partie se gonfle outre mesure , ce qui arrive parfois, il en résulte des tourmens extrêmes. Le membre ou le scrotum devient d’abord d’un volume énorme, et il crève ensuite, a mesure que le gonflement augmente. De là des ulcères qui rendent une matière ténue et âcre, sont toujours sordides, et guérissent rarement. Bell ne dit pas ce qui l’a déterminé h faire dépendre de la syphilis cette affection, qu’il n’a observée que sur des sujets venant des pays chauds , et qui a beaucoup de rapport avec l’éléphantiasis.

L 'alopécie, la pelade , ou la chute spontanée des poils.

DES MALADIES VÉNÉRIENNES. âl5

a été mise au nombre des accidens vénériens consécutifs. Ce symptôme, autrefois très-commun, est si rare aujourd’hui, qu’à peine rencontre-t-on un malade sur mille qui en soit atteint. De cette seule circonstance on pourrait déjà conclure qu’il dépend moins de la maladie que des méthodes de traitement. En effet, les cheveux ne commencent guère à tomber que çhez les sujets qui ont pris une grande quantité de mercure , et qui sont épuisés par une irritation chronique fixée depuis long-temps sur un des principaux viscères , absolument comme on le voit à la suite de toutes les maladies graves, dans toutes les convalescences longues et pénibles. C’est ce qui explique pourquoi l’alopécie était fréquente lorsque les médecins traitaient les maladies vénériennes par la salivation.

Les affections des ongles, ou Yongladc, sont à peu près dans le mémo cas. Le tour de la racine de ces lames cornées, et le tissu situé sous leur extrémité, deviennent douloureux, soit sans cause apparente, soit à l’occasion de quelque légère lésion extérieure; les parties douloureuses se tuméfient et se colorent en rouge brun. L’ulcération s’établit d’abord à l’extérieur, autour de la base de l’ongle. Elle présente ordinairement une surface fongueuse, humide, brunâtre, que le moindre contact rend saignante, et qui laisse suinter un ichor fétide. L’ongle lui-même se détache peu à peu, du sommet à la base, et l’ulcération s’empare aussitôt des surfaces qu’il laisse à découvert. Si la suppuration est médiocre, il conserve une certaine consistance, ou n’est que peu ramolli, d’un blanc pâle , légèrement boursouflé, et renversé en dehors; si, au contraire, le pus coule en grande quantité, il se ramollit davantage, se décompose d’une manière insensible, et se

réduit à quelques résidus cornés, sans consistance, qui se déjettent en dehors. Dans cet état des choses, l’extrémité du doigt ou de l’orteil est tuméfiée et de couleur violette. Le malade ressent presque toujours des douleurs vives, et quelquefois la phalangette se trouve frappée de nécrose. Dans d’autres circonstances, bien plus rares, c’est sur le tissu même de l’ongle que porte l’altération, de sorte que celui-ci devient âpre et raboteux, par le soulèvement et le fendillement de ses lames. Rien n’annonce qu’on doive mettre sur le compte des maux vénériens ces accidens, qui étaient jadis très-communs chez les lépreux, et qu’on rencontre encore aujourd’hui, de temps en temps, dans le scorbut et la plkjue polonaise.

ARTICLE IV

DES MALADIES VÉNÉRIENNES SECONDAIRES QUI ONT LEUR SIÈGE DANS LE SYSTÈME FIBREUX.

J’ai parlé, dans la première section, des douleurs erratiques qui se font souvent sentir, dans les articulations ou dans la continuité des membres, chez beaucoup de malades atteints d’une inflammation de la membrane muqueuse génito-urinaire, quelquefois avant l’apparition de la phlegmasie, plus fréquemment pendant son période d’accroissement. On s’accorde à dire que ces douleurs ont leur siège dans les aponévroses, les gaînes des muscles, les. ligamens, en un mot dans le tissu fibreux, entre les diverses parties duquel et les organes génitaux il existe des connexions intimes, que démontrent d’une manière évidente, dans l’état sain, le sentiment particulier de lassitude qui succède à l’acte vénérien, et, dans l’état pathologique, les arthrites fémoro-tibiale, coxo-fémorale et huméro-cubitale , qu’il n’est pas rare de voir survenir, chez les femmes surtout, après la suppression subite d’une gonorrhée. Mais on ne les considère pas, non plus que les phlegmasies articulaires, comme des symptômes de vérole, et l’on se contente de les appeler sympathiques ou métastatiques , selon que l'écoulement continue ou s’arrête.

il n’en est pas de même d’autres douleurs qui éclatent parfois, soit pendant le cours des accidens vénériens primitifs, soit plus ou moins long-temps après leur disparition. Celles-là passent pour indubitablement syphilitiques. Elles peuvent être aiguës ou chroniques, fixes ou vagues,

continues ou intermittentes, superficielles ou profondes. Dans ce dernier cas, on leur donne l’épithète (ïostéocQpes y parce qu’elles semblent avoir leur siège dans les os, et qu’elles produisent une sensation analogue à celle que le malade éprouverait si on lui brisait les membres. Ce caractère leur a été assigné pour la première fois par Montetesauro, qui les connaissait d’après sa propre expérience, et qui cependant les place, non dans les articulations, comme avaient fait tous ses prédécesseurs, mais dans les enveloppes des muscles et les tendons. Elles affectent de préférence le crâne, les omoplates, le corps du tibia, celui du radius et du cubitus, plus rarement celui du fémur et de l’humérus. On les observe quelquefois aussi, mais beaucoup plus rarement, sur le sternum, aux tubérosités de l’humérus et à l’olécrane, c'est-à-dire qu’elles envahissent surtout, non pas, comme on l’a dit, les os les plus compactes, ou les points d’un os dans lesquels cette propriété est le plus prononcée , niais, ainsi que le fait observer M. Wedemeyer, les régions où le système fibreux est le plus abondant. Souvent elles deviennent intolérables, et, privant le malade de tout repos, le font tomber dans un amaigrissement rapide. Quand elles sont étendues et erratiques , celui-ci les compare ordinairement à une courbature générale.

C’est en vain que l’on a cherché des caractères qui puissent servir à faire distinguer ces douleurs de celles du rhumatisme. On a dit que leur fixité servait à les faire reconnaître; mais fréquemment elles ne sont pas moins erratiques que celles du rhumatisme, et quand elles sont fixes elles annoncent presque toujours une lésion du périoste, ou du tissu osseux lui-même, qui ne tarde guère

DES MALADIES VENERIENNES. 2iq

h se prononcer d’une manière plus évidente. On a pré tendu aussi qu’elles laissaient le malade tranquille pendant le jour, à tel point qu’il 11e lui en restait souvent qu’un vague souvenir, niais que, quand le soir arrivait, elles commençaient à se réveiller, prenaient de l’accroissement jusque vers le milieu de la nuit , restaient à leur plus haut période une heure ou deux, quelquefois davantage, étaient alors pongitives, brûlantes, déchirantes, diminuaient dès que l’aurore paraissait, et se dissipaient aux premiers rayons du soleil. Mais ces exacerbations nocturnes ne sont point constantes. Elles ne constituent pas non plus un signe pathognomonique, puisqu’on les remarque souvent aussi dans les douleurs rhumatismales , comme l’a très-bien dit Swediaur, et qu’en général toutes les douleurs, de quelque cause qu’elles dépendent, tourmentent plus vivement les malades la nuit que le jour. Ici donc, comme dans une multitude d’autres cas, on ne peut tirer aucun indice du caractère de la maladie , pour établir l’étiologie, et il faut recourir aux circonstances commémoratives.

Mais si la liaison de ces douleurs avec une irritation vénérienne peut être révoquée en doute lorsqu’on les voit alterner, soit avec des écoulemens par l’urètre ou le vagin, soit avec des ulcérations des parties génitales, comme il arrive quelquefois, il n’en est plus ainsi quand elles se manifestent plusieurs années après la guérison des maladies vénériennes primitives, car alors on est bien plus en droit de les attribuer à quelque irritation viscérale, qui en est fréquemment la source, ainsi que le scorbut et la colique de plomb nous en fournissent une preuve frappante, comme on le remarque également pendant les accès de

fièvre causés par une affection catarrhale légère, et elles peuvent aussi dépendre des moyens mêmes par lesquels on a cherché à les combattre, puisque, pour me servir des expressions de M. Cullerier, dans bien des cas elles ne deviennent excessives qu’à la suite de traitemens mal dirigés, c’est-à-dire de l’administration d’une trop grande quantité de mercure. Enfin , même lorsqu’elles se manifestent peu de temps après l’apparition d’ulcères vénériens, et quand ceux-ci subsistent encore, il n’est pas toujours certain qu’il y ait corrélation entre eux et elles; car, ainsi que le fait remarquer Bell, on découvre cons tamment alors quelque cause évidente à laquelle on peut les attribuer avec plus de fondement, et l’on a remarqué que ce phénomène n’arrivait jamais qu’aux malades qui avaient été exposés à l’influence du froid et de l’humidité, tels que les soldats et certains artisans. Il est de fait aussi qu’on rencontre bien plus souvent ces douleurs chez les hommes que chez les femmes, au contraire de ce qui a lieu pour celles qui précèdent ou accompagnent la

gonorrhée.

D’ailleurs on a réuni ensemble les douleurs causées par l’irritation des aponévroses, des ligamens, du périoste, de la substance des os, et peut-être même aussi de la membrane médullaire. Cette confusion, dont l’anatomie pathologique pourra seule nous faire sortir, tient à ce que la plupart des auteurs insistent très-peu sur la description des maladies vénériennes, qu’ils semblent supposer connues du lecteur, et se hâtent de passer à l’exposïlion du traitement que la routine a consacré.

On désigne sous le nom de pcriosloses , des tumeurs douloureuses et circonscrites, qui sont dues à l’inllamimi-

DES MALADIES VENERIENNES.

lion du périoste, et dont la consislance est quelquefois telle, qu’elles peuvent faire croire à l’existence d’une véritable exostose. M. Delpech a reconnu que, dans ce cas, une fausse membrane se développe entre le périoste enflammé et l’os, que cette membrane est d’abord molle et comme fluctuante, quand elle a beaucoup d’épaisseur; que si, trompé par les apparences, on ouvre alors la tumeur, on détermine la mortification de la fausse membrane, du périoste et de l’os sous-jacent, de sorte qu’une exfoliation devient inévitable; mais que, si on s’abstient de toute opération, la tumeur devient, au bout d’un certain temps, moins douloureuse, décroît ensuite, puis s’efface, laissant quelques inégalités et une légère dépression à l’os. On trouve alors le périoste rattaché immédiatement à ce dernier, la fausse membrane détruite, et l’os lui- même légèrement et inégalement résorbé, à sa surface, dans le point correspondant.

Cette affection, sur laquelle je n’insisterai pas davantage, se rattache-t-elle réellement aux maladies vénériennes primitives? On ne le pense que parce qu’elle existe souvent avec des pustules de diverses espèces, des ulcères rongeans à la peau, des exostoses, des engorgemens variés. Mais tous ces accidens eux-mêmes peuvent dépendre de mille causes autres que la maladie vénérienne, contractée huit ou dix ans auparavant, dont on veut les faire dépendre.

ARTICLE Y

des maladies vénériennes secondaires qui ont leur