SYPHILIS
Il s’agit maintenant de faire voir qu’aucun rapport n’existe entre les maux vénériens et l’épidémie qui éclata vers la fin du quinzième siècle. Pour y parvenir, je dois entrer dans quelques détails sur ccite affection, dont il nous est resté des tableaux si rembrunis.
En rapprochant les témoignages des historiens et des médecins les plus dignes de foi, il paraît presque impossible de douter qu’elle fut due aux Marranes (i), chassés d’Espagne, par Ferdinand, avant la découverte de l’Amérique. Fulgosi, entr’autres, nous apprend qu’elle tira son origine de l’Ethiopie (2). Or alors, 011 nommait
(1) O11 donnait cette dénomination injurieuse de Marranes ( co chons ) aux Juifs et Maures que l’édit de 1492 chassa d’Espagne pour avoir refusé de se faire chrétiens, afin d’échapper aux persécutions dirigées contre eux. Ces infortunés dissimulaient leur croyance, mais continuaient clandestinement à se livrer aux pratiques qu elle leur imposait. De là vint le crime de Marrante, qui fut inscrit en»suite au nombre des délits religieux. Les Marranes vivaient dans une grande malpropreté, et la lèpre était très-commune parmi eux. Obligés à quitter leur pays natal, sans qu’il leur fût permis d’emporter ni argent, ni pierreries, ils se retirèrent, pour la plupart, sur les côtes septentrionales de l’Afrique, où ils propagèrent une maladie contagieuse, au rapport de Léon l’Africain. L’épidémie causa de si grands ravages parmi eux, que, de cent soixante et dix mille familles qui passèrent en Barbarie, selon Mariana, trente mille furent anéanties (Fabricius, Ilisi. rer. Germ% et Saxon., ad a . 1/192).
(2) De dictis factiscjuc memorab., 1. I. c. f\.
Afrique, et par suite Ethiopie, toute la partie de i’Espagne que les Maures avaient occupée. Infessura, qui signale les premiers ravages de l’épidémie à Home, l’appelle positivement peste marranique ( pestis et conlagio Marranorum). Beniveni, Benedetti et Fracastor la font aussi venir d’Espagne. Trithemius assure également qu’elle était originaire de cette contrée (1).
L’époque de son apparition coïncide parfaitement, en effet, avec celle de l’expulsion des Marranes. Fulgosi annonce qu’elle existait en Lombardie dès l’année 1492. Nous la trouvons déjà, en i4q3 et i494> chez les Allemands. Pomarus témoigne qu’elle parut en 149^ dans la Saxe (2). Bunting en atteste autant pour le pays de Brunswick et de Lunebourg (3). Au rapport de Sciphover, elle éclata, en i494> dans la W estphalie, d’où elle ne tarda pas à se répandre sur les cotes de la mer Baltique, en Poméranie et en Prusse (4). Suivant Linturius, elle se manifesta, en 1 4q4 » sur les bords du Rhin, en Souabe, en Franconie et en |>avière (5). Le parlement de Paris, de concert avec l’évêque, ordonna, le 6 mars 1497, pour diminuer les effets de cette maladie contagieuse, qui, depuis deux ans, avait fait de grands progrès, suivant les registres, qu’on ferait sortir de Paris ceux qui
(1) Annal. Hirsaugens t. Il, ad a. 1496.
(2) Chronica der Sachsen and Niedersachsen. Wittenberg, 1589.
(5J Neue vollstaendige Braunschweig . and Luneb. Chronica. Mag-
debourg, 1620, p. 295.
(4) Chronica archicomit. Oldenburg. dans Meibom, Script, rer. Gcrm. t. Il, p. 188.
(5) Append. ad fascicul. tempor. ; dans Pistorius , Script. Gcrm., t. II, p. 106, 108, no.
rer .
DES MALADIES VÉNÉRIENNES. vi0l
Pavaient gagnée hors de la ville, et enfermer, nourrir et traiter ceux qui l’y avaient contractée. L’édit rendu le 2 2 septembre 1 497? Par Jac9ues ^r> nous apprend qu’elle régnait aussi à Edimbourg. Schelïig , qui paraît avoir écrit en 1 4 9 4 ? dit que la maladie jam apparat in diverses regionibus . Elle régnait avec tant de fureur, en 1^96, dans la Hong rie, que le roi Yla dislas, effrayé, quitta Bude, et laissa les rênes du gouvernement entre les mains de son chancelier Bacoczy. Brandt, dont les poésies parurent en 1^98? atteste de même la promptitude avec laquelle elle se propagea (1). Ainsi, en moins de deux ans, elle envahit presque toute l’Europe.
Cette maladie, non seulement se répandit dans Rome, comme ïnfessura le témoigne clairement, mais encore envahit Naples, ainsi que l’assurent Zurita et Gollenuccio. Léon l’Africain atteste qu’elle était inconnue en Afrique avant que les Marranes y abordassent (2). C’est aussi h ces exilés que Paul Jove en attribue la propagation (5). Enfin des passages de Pierre Martyr (4), de François de Villalobos, et de Pierre Pinclor (5), peu clairs à la vérité
II le Latium citq ue Italos invas.it, ab Alpibus extra Serpens, Germanos istricolascjue premit ; Grassatur mediis jam Thracibus atque Bo/iemis ,
Et morbi gênas ici Sarmata quisque timec Nec satis extremo tutantur in orbe Britanni.
. . . : 'Vj.. ' ■ -, ■ -<
uos refluum cingit succiauumcjae fretum.
(2) De totius Africa descriptione libri IX. Zurich, i55p, in-8°. 1. I, 3o, p. 56.
(3) Historia sui temporis, 1. ÏV, p. 79. t. I. Paris, 1 55 8.
(4) Epistolœ. Alcala, i53o, cp. 68.
(5) Tractatus de morbo foedo et occuito his temporibus afjligente , cap. IV.
et que les partisans de l’origine américaine ont récusé pour cette raison, paraissent indiquer que l’épidémie existait déjà en Espagne dans les vingt dernières années du quinzième siècle , c’est-à-dire avant i4qo.
11 n’est point surprenant que des rassembîemens aussi considérables de malheureux privés de toutes les nécessités de la vie, et plongés dans la malpropreté la plus repoussante, compagne inséparable de la misère, aient répandu, partout où ils passaient, une maladie de peau contagieuse et compliquée d’accidens scorbutiques, que l’humidité et les chaleurs excessives qui régnaient alors, au rapport de tous les historiens, jointes à la privation d’ali mens sains, ne pouvaient guère manquer de produire et d’entretenir. C’est là l’idée qu’on se forme naturellement de la fameuse épidémie du quinzième siècle, quand on lit la description détaillée qu’en donne Grunbeck (i), et celle si harmonieuse qu’a laissée Fracastor (2). Ces
(1) Joseph Grunbeck a placé, en tête cle son livre écrit en 1496, une gravure sur bois, représentant un mort tout couvert des pustules du mal français. Ce monument, trop oublié, est infiniment précieux. L’édition originale de l'ouvrage de Grunbeck, qui ne porte point de date, est fort rare. Il en existe un exemplaire dans la bibliothèque Mazarine. Le texte a été réimprimé par Gruner dans son Aphrodisiacus.
( 2) Protinus informes totum per corpus achores Bumpebantj, faciemque liorrcndam et pectora fœdc T urpabant ; species morbi nova; pustula summœ Glandis ad cjjigiem, et pituite marcida pinguis,
Tempore </uœ multo non post adaperta dehisccns,
Mucosa multum sanie tabeque fluebat.
Quin etiam erodens alte, et se f audit us abdens Corporà pasccbat misère , nam scepius ipsi
deux descriptions nous apprennent qu’elle avait pour symptômes caractéristiques une éruption générale de pustules non suppurantes sur tout le corps, des excroissances hideuses, de la grosseur d’un gland, sur toute la peau, et principalement au visage , lesquelles se chan-
Carne sua exutos artus , squallentiaque ossa Vidnnus , et fcedo rosa ora dehiscere hiatu ,
Ora, atque exiles reddentia guttura voces.
Tum sœpe aut cerasis, aut Phyllidis arbore tristi,
Vidisti pinguem ex udis manare liquorem Corticibus, mox in lentum darescere gummi.
Haud secus hac sub labe solet per corpora mucor Difjluere; hinç demum in turpem concrescere callum.
Unde aliquis ver œtatis, pulchramque juventam Suspirans, et membra oculis deformia torvis Prospiciens, fœdosque artus, turgentiaque ora,
Scepe deos, sœpe astra, miser, crudelia dixit.
Interea dulces somnos, noctisque soporem Omnia per terras animalia fessa trahebant ;
Illis nulla quies aderat ; sopor omnis in auras Fugerat; iis oriens ingrata Aurora rubebat:
Iis inimica dies , inimicaque noctis imago.
ISulla Ceres illos, Bacchi non ulla juvabant Munera, non dulces epulœ, non copia rerum ,
Non urbis, non ruris opes , non ulla voluptas.
Ce hideux tableau n’est'pas exagéré, car Érasme, en peignant son ancien ami Ulric de Hutten, ce célèbre martyr du mal français, dit : Beatus ille sponsus, trunco naso, alteram traheus tibiam, sed minus féliciter quam soient Suitzeri, manibus scabris , halitu gravi , oculis languidis, capite obvincto. Sanies et e naribus et ex auribus fluebat. Alii digitos habent anulatos ; ille etiam in femorc gesiat an ulos. .. . N ce ullum cadaver est, cui non jungi malis , quam tam putido cadaveri. Siquidem hoc ipsumtquod spirat merum est venenum ; quod loquitur pesiis est; quod contingit, mors est .
geaient souvent en ulcères rongeurs, avec un écoulement de matière ichoreuse et fétide, et finissaient fréquemment par la perte des yeux, du nez, des mains et des pieds : des tumeurs et douleurs violentes aux os, qui ne laissaient aux malades aucun repos pendant le jour, et encore moins pendant la nuit; enfin une apathie, une faiblesse, un affaissement universel du corps. Presque toujours, ou même constamment, il y avait aussi des ulcères rongeans dans la gorge. La maladie se communiquait par toute espèce de contact, médiat ou immédiat, même par l’habitation dans la même chambre, Frisage des mêmes vêtemens, Fhaleine, etc. Sa transmission avait lieu aussi par le coït , mais sans que cette voie eût rien de spécial, puisque Montagnana conseille un usage modéré des plaisirs de l’amour, comme un moyen de s’en préserver ou de s’en débarrasser. Torella d’ailleurs range positivement les alîmens âcres et la malpropreté parmi les causes susceptibles de la provoquer.
Cette épidémie ne tarda pas à diminuer d’une manière graduelle. Il paraît, au rapport de Guicciardini et d’Ulric de Hütten, qu’elle ne conserva pas son caractère pestilentiel primitif au-delà de sept ans. Or comme, à cette époque, l’usage du linge qui s’introduisit, les progrès de la civilisation et des mesures plus sévères de police, firent peu à peu disparaître la lèpre, et que, d’un autre coté , l’acte vénérien étant une des voies les plus directes de contagion, à cause de l’intimité du contact, c’était surtout en l’exerçant qu’on contractait l’infection marranique, on en vint à croire que celle-ci et les maux vénériens ne formaient qu’une seule et même maladie, à laquelle on donna le nom de syphilis . On supposa ensuite
DES MALADIES VÉNÉRIENNES. 8<j5
que cette maladie s’était adoucie par degrés, et la plupart des auteurs la considérèrent d’abord comme une dégénérescence de la lèpre. Il paraît que les Espagnols en agirent de même à l’égard de la fièvre jaune des Antilles, dont ils confondirent les effets avec ceux du mai français et des maladies vénériennes proprement dites. Leoniceno, quoiqu’il ait combattu l’erreur de ses contemporains, fut cependant un de ceux qui contribuèrent le plus à la propager, par la manière dont il expliqua l’épidémie du quinzième siècle. Cette erreur avait, en effet, pour elle l’observation, déjà faite par Hippocrate , et repétée nombre de fois par les modernes, que la constitution atmosphérique influe singulièrement sur les maux vénériens, et que plusieurs de ces derniers , la gonorrhée par exemple, ou même diverses nuances d’ulcérations, sont plus communs dans certaines saisons ou certaines années que dans d’autres. Cette remarque est pleine de justesse, et, en y faisant bien attention, on finit par s’apercevoir que les phlegmasies de l’arrière-gorge, qu’on regarde ordinairement comme des symptômes syphilitiques consécutifs , coïncident d’une manière frappante avec le développement des maladies catarrhales causées par l’influence de l’état de l’atmosphère, ou par la suppression de sueurs habituelles.
Hensler, dont les savantes recherches ont répandu tant de lumière sur l’histoire de la syphilis, conjecturait aussi que cette maladie résulta d’une dégénérescence et d’une sorte de fusion de la lèpre. Ce sentiment fut adopté par M. Sprengel , qui le modifia toutefois un peu, en supposant que la vérole dut naissance à une combinaison toute particulière de la lèpre avec les maux vé-
‘i(j6 TRAITÉ
nériens déjà connus de l’antiquité. Ces deux illustres écrivains se sont fondés, non-seulement sur le fait , avéré depuis long-temps, et mis dans tout son jour par Sydenham, que la constitution atmosphérique peut, dans certaines circonstances et de temps en temps, altérer le caractère des maladies chroniques , au point de leur faire prendre un aspect vraiment épidémique (1), mais encore sur ce que plusieurs d’entre les médecins qui ont écrit sur le mai français, se sont accordés à le regarder comme l’ancienne lèpre , masquée seulement sous une forme nouvelle et insolite, ce qui paraissait d’autant plus probable au premier abord, que l’époque de l’apparition de cette épidémie date précisément de celle où l’on vit l’éléphantiasis s’éteindre peu à peu en Europe, En effet, Sébastien d’Aquila épuise tous les raisonnemens imagina-
(1) C’est de celte manière que Hensler a réfuté l'opinion de quelques écrivains, reproduite par Swediaur, que la pcstis inguinaria du moyen âge était la même chose que la syphilis. Il pense que la peste peut avoir, sous lnitluence de circonstances particulières, un caractère tel que les bubons surviennent de préférence dans les aines. Je ne discuterai pas cette hypothèse, qui serait au moins sujette à contestation, mais je ne puis me dispenser de faire observer qu’on n’explique pas tous les points de l’histoire du mal français , en le considérant seulement comme une affection chronique, et qu’il faut nécessairement admettre, ou que cette maladie se présenta d’abord sous un mode très-aigu, puisque Sébastien d’Aquila dit qu’elle était lethalis etiam cita morte , ou qu’en même temps que l’affcclion marr à nique, il régna une épidémie de typhus ou de véritable peste, qui désola l’Italie, vers la fin du quinzième siècle, et qui dura seulement quelques années, au bout desquelles elle disparut. L’entassement des Marranes dans la campagne de Rome donne un haut degré de vraisemblance à celte dernière conjecture.
blés pour trouver quelques traits de ressemblance entre le mal français de son temps et Féléphantiasis. Cataneo lui reproche cependant de ne pas avoir vu cette dernière, et l’on n’a pas lieu d’en être étonné, puisque Fracastor nous apprend que, depuis long-temps , on n’avait plus une idée nette de ce qu’était Féléphantiasis des anciens , de sorte qu’on se croyait autorisé par de faibles analogies h appliquer au mal français les descriptions qu’ils en avaient laissées. Mais il y avait infiniment plus d’affinité entre ce dernier et plusieurs autres variétés de la lèpre, notamment avec celles qu’on désignait sous les noms de malum mortuum , de saphati et de morphêe . Aussi Torella et Jean de Vigo continuèrent- ils à voir une espèce de morphée dans cette maladie, que Widmann rangeait expressément parmi les saphati , en l’appelant pustulæ asafaticœ seu formicales , à laquelle Brandt donnait le nom d’ impétigo pesliientiaiis, et que Grunbeck et Hock rapportaient a la mentagra de Pline. On était même tellement persuadé qu’il existait du rapport entre toutes ces affections, queSchellig, après avoir dit qu’on doit rapporter le mai français à la formica , ajoute : de nominibus non est curandum , cumres ipsa nota fuit. En effet, loin de la croire absolument nouvelle, il la regarde seulement comme une affection plus répandue de son temps que par le passé , et devenue épidémique, à peu près comme nous voyons aujourd’hui des épidémies de petite vérole ou de dysenterie (1). Nous trouvons dans l’ouvrage de Leoniceno une
(1) C’est ce que démontre jusqu’à l’évidence le passage suivant de Widmann; Morbi pestilentielles aliquando sunt febres, interduni carb une ali, nonnunquam morbilli et variolœ , vet aliœ cutis infectiones , quilles etiam sunt vel pustulœ formicales , vel asafaticœ dictœ malum Fran-
ample énumération des motifs sur lesquels on fondait ces rapprochemens. Mais ce qu’il importe de faire remarquer ici, c’est que les ennemis même les plus déclarés de cette opinion, comme Leoniceno, Fracastor et Cataneo , convenaient cependant qu’il y avait quelquefois de l’affinité entre les deux maladies. Ainsi Gataneo assure avoir vu deux fois le mat français dégénérer en éléphantiasis (i). Il n’est donc pas surprenant que l’hypothèse d’une affinité entre la lèpre et la syphilis ait compté un si grand nombre de partisans. De là vient que Maynard soutint que ces affections différaient seulement du plus au moins, que Vella appliqua au mal français ce que les autres avaient dit de la lèpre, que Manard adopta la même manière de voir, enfin que Paracelse, dans son langage singulier, donnait à la syphilis du temps, qu’il croyait une
ciœ, cjuœ ruine ab anno 14.37 usque ad prœsentem annum i5oo de rcgione in regionem ditatatæ s unt, cum sœvis accidentibas. Celte date de 1457 contrarie Astrue, qui prétend que Fauteur se trompe grossièrement ; mais tout ce qu’il est permis d’admettre, c’est qu’on doit peut-être lire parce qu’il arrivait souvent d’écrire les millési-
mes tels qu’on les prononce dans la langue allemande , et d’intervertir ainsi l’ordre des chiffres.
(1) On savait depuis long-temps, et Aetius en avait déjà fait la remarque, que les femmes sont moins sujettes à la lèpre que les hommes. Or, comme 011 voyait qu’elles sont de même moins exposées aux maux vénériens, on tirait de là un nouvel argument en faveur de l’affinité des deux affections. O11 faisait dépendre cette prérogative des femmes de la nature dense et froide de la matrice, qui exige un long séjour de la senlence dans ce viscère pour qu’il soit infecté, tandis que les organes génitaux de l homme étant d une nature chaude cl d’une texture poreuse, ils reçoivent très-facilement les germes de l’infection.
dégénérescence de l’épidémie du quinzième siècle, le nom de nudet provenant de la combinaison de la lèpre avec le mal français primitif.
Beckett n’avança donc rien de nouveau quand il soutint, avec plus d’esprit que de fondement, que la syphilis dut primitivement naissance à la lèpre, opinion que Raymond n’était pas non plus éloigné d’adopter, dont Alla— mand se rapprocha singulièrement lorsqu’il prétendit que la maladie vénérienne provient du pian, et qui se répandit sans doute beaucoup , puisqu’on lisant Tournefort, Hassçiquist, Pouppé-Desportes , et une foule d’autres, il est presqu’impossible de déterminer si ce qu’ils disent doit s’entendre de la lèpre, de la syphilis ou du yaws.
D’autres , au contraire , ne faisant attention qu’aux adoucissemens survenus dans les ravages d’une épidémie dont le caractère pestilentiel ne pouvait manquer de décroître après la destruction ou la diminution des causes qui l’avaient provoquée, et la confondant de meme avec les maux vénériens, qui se présentaient peut-être plus fréquemment à l’observation, ou auxquels on consacrait une attention plus sérieuse depuis le changement survenu dans les théories médicales* s’imaginèrent que la syphilis est susceptible de parcourir des périodes successifs d’augmentation et de dégradation, pour hoir par disparaître totalement. C’est ce que Fracastor avança le premier, et ce que répétèrent ensuite Astruc , Raymond et Swcdiaur.
Astruc établissait six périodes depuis 1 494 j usqci’à nos jours. 11 donnait au premier une durée de cent dix ans , pendant laquelle on observa des chancres aux parties génitales, des pustules et des ulcères rongeans sur la
5oo
peau et dans ïa bouche, des tumeurs gommeuses et de grandes douleurs dans les membres. Son second période ne comprenait que douze années, depuis i5i4 jusqu’en i526,* les symptômes précédens se maintinrent avec la même force , et il en survint deux autres , les exostoses et les poireaux, dont on n’avait pas fait mention auparavant. Le troisième embrasse quatorze années , depuis 1026 jusqu’en i54o; la vérole commença pour lors à s’adoucir, c’est-à-dire que les pustules furent moins fréquentes ou moins horribles, mais l’on aperçut deux nouveaux symptômes, le bubon inguinal et l’alopécie, ce qui pouvait fort bien passer pour une compensation. Dans le quatrième, qui date de i54oà i55o, les éruptions cutanées, les tumeurs gommeuses et les douleurs disparurent en grande partie , mais la gonorrhée se montra. Le cinquième, qui s’étendit jusqu’en 1610, n’ offrit rien de remarquable, sinon l’apparition du tintement d’oreilles. Enfin le dernier, comprenant toutes les années écoulées depuis 1610, ne présente de nouveau que la cristalline, nom sous lequel le peuple désigne tous les symptômes qui surviennent à l’anus, après la sodomie. Je ferai voir, dans le chapitre suivant, que tous ces symptômes, donnés pour nouveaux, ont existé, non -seulement avant l’époque qu’Astruc leur assigne, mais même de toute antiquité. Ici je me bornerai à parler du prétendu adoucissement graduel de la vérole, et, pour réfuter cette hypothèse, je rapporterai le passage suivant de Bru, qui peint si bien ce qu’on peut voir chaque jour dans certains hôpitaux. «Là, je trouverai des cadavres ambulans , victimes du mal et des remèdes , et les registres mortuaires me feront connaître si véritablement les dangers de la vérole sont moins grands que par le
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passé. On verra des malades dont les uns sont privés des parties sexuelles , les autres des lèvres, ceux-ci de la faculté de se mouvoir, ceux-là de la liberté de la prononciation. Les uns ont perdu les dents, le nez; ils sont couverts d’ulcères sordides, de fistules; les autres n’urinent qu’avec peine, et sont tenus d’avoir toujours des sondes ou des bougies dans l’urètre et la vessie; quelques-uns sont devenus fous, sourds et imbécilles, par l’action trop vive des remèdes sur la constitution; d’autres ont les jointures soudées par des ankylosés. Enfin on en trouvera dont l’estomac, entièrement délabré, se refuse à toute espèce de nourriture solide , et qui attendent la mort comme un bienfait de la Providence. » Quelque sombre que soit ce tableau, loin d’être chargé, il se trouve peut-être encore au-dessous de la vérité. Mais les accidens qu’il embrasse sont-ils vénériens ? Ne sont-ils pas plutôt l’effet des traitemens, et notamment de l’usage des mercuriaux, des excitons de toute espèce, comme ils l’étaient déjà au temps d’Ulric de Hutten , cette illustre et déplorable victime de l’esprit de système? Lorsque je m’occuperai du mercure, j’examinerai cette opinion, qui compte aujourd’hui de nombreux partisans parmi les praticiens les plus éclairés de l’Angleterre, et que l’on commence aussi à adopter chez pous. Mais je ne puis me dispenser de relever une singulière contradiction des partisans de l’origine américaine, à laquelle personne n’a songé encore. Gomment se fait-il, en effet, que la syphilis soit venue du Nouveau-Monde avec les caractères des accidens appelés secondaires, et que la plupart de ceux qu’on nomme primitifs n’aient paru qu’ensuite, les uns après les autres? De cela seul ne devrait-
on pas conclure que la vérole est une maladie fabriquée de toute pièces par des pathologistes qui n’avaient pas la plus légère notion de critique ?
Voltaire a fait une réflexion plus profonde qu’il ne croyait peut-être , quand il a dit : « La vérole ressemble aux beaux arts, on ne sait point qui en fut l’inventeur. » Je montrerai toutefois, dans la suite, qu’on peut déterminer approximativement l’époque à laquelle elle fut inventée.
Raymond ne songea pas, comme Astruc, à systématiser la vérole contre tous les témoignages de l’histoire, contre tous les principes de la nosologie et d’une saine physiologie. Il se contentait de penser que le mal vénérien a toujours existé, quoiqu’à un moindre degré, dans les régions chaudes de l’Asie , ce qui s’accorde avec les notions recueillies par les Anglais dans les Indes , où leurs médecins ont acquis la conviction que la syphilis a été connue de tout temps par les brames. Mais il croyait aussi que les effets produits par ce mal ont dégénéré avec le temps, et que lui-même disparaîtra un jour dans les pays où la culture du sol dissipera les miasmes délétères dont l’atmosphère se trouvait chargée. Cette opinion paraît dominer aujourd’hui dans l’Amérique septentrionale, où elle est devenue presque populaire; mais elle ne peut s’appliquer qu’aux accidens vénériens consécutifs, car radoucissement des primitifs ne peut être attendu que d’un changement total dans le mode de traitement. Or, j’ai montré que la plupart des symptômes qu’on assigne à la vérole confirmée , sont très-équivoques, et que le plus souvent ils dépendent de toute autre cause que de l’influence des affections vénériennes pri-
mîtives. Cette vérité deviendra plus sensible encore toutà-l’heure , lorsque j’examinerai diverses maladies, en apparences anomales, qu’on a encadrées dans la syphilis, faute de savoir où les mieux placer.
Swediaur est allé plus loin encore que Raymond , car il prétend que la syphilis a déjà fait plus d’une fois le tour du globe. « Peut-être, dit il, le virus, en se répandant et se multipliant, se divise et s’use-t-il par degrés , au point qu’il s’éteint à la lin tout-à-fait, et qu’il disparaît de la surface, sinon du globe entier, au moins d’une partie du globe, probablement pour reparaître avec une nouvelle force, après des siècles ou des milliers d’années, dans une ou dans différentes parties de la terre. » Suivant lui , toutes les affections des organes génitaux qui ont été décrites par les anciens, devraient donc être considérées comme les effets du virus vénérien vieilli, ou, si l’on peut s’exprimer ainsi, usé, épuisé, mais susceptible de recouvrer un jour son ancienne énergie. Cette idée, moins consolante que celle de Raymond, mais aussi moins triste que celle de Sanchez, dont il sera parlé dans un des chapitres suivans, est fort ingénieuse sans doute, mais rien de plus. Elle tombe d’elle-même dès qu’il est ^)ien démontré que l’épidémie du quinzième siècle n’a pas le moindre rapport avec les maladies vénériennes proprement dites, et qu’un concours fortuit de circonstances a pu seul déterminer à établir, entre des affections tout-à-fait différentes dans leur siège, leurs causes et leurs effets, un rapprochement auquel personne n’aurait songé, si la médecine avait été fondée alors sur la physiologie et l’anatomie pathologique, au lieu de reposer sur l’empirisme et sur les croyances populaires. Pour établir
5o4 TRAITÉ
cette démonstration , il est nécessaire de passer rapide • ment en revue diverses maladies, épidémiques ou non, qu’on a rapprochées de la syphilis, telles que le mal de la baie de Saint-Paul , le sibbens , le mal de Skerlievo , le pian et le radesy (je.
La maladie delà baie de Saint-Paul , dont nous devons la description à Bowmann, éclata vers le milieu du dix-huitième siècle, sur plusieurs points du Canada. Elle débutait ordinairement par de petites pustules aux lèvres, à la langue, et dans 1’intéri.eur de la bouche. Ces pustules, assez semblables dans le principe à de petits aphthes, faisaient des progrès rapides, et rongeaient en tous sens, au point de détruire quelquefois presqu’entièrement la langue. L’humeur blanchâtre et puriforme qu’elles exhalaient, communiquait la meme affection à ceux qui en étaient touchés. Des douleurs violentes se faisaient sentir dans les membres, mais diminuaient ordinairement lorsqu’il survenait des ulcères à la surface de la peau ou dans l’intérieur de la bouche. Fréquemment on rencontrait des bubons cervicaux, axillaires et inguinaux. A une époque plus avancée, le corps se couvrait de dartres, accompagnées d’un prurit insupportable. Des exostoses , des caries, se manifestaient aux os du nez, du palais, du crâne, du bassin et des membres. Toutes les fonctions subissaient une altération profonde. On voyait souvent tomber les mâchoires , toute la partie inférieure du crâne, les orteils, les mollets, les pieds, et môme les jambes entières. Enfin une mort prochaine était annoncée par la toux, les douleurs de poitrine, la perte de l’appétit, celle de tous les sens, et le malade terminait sa triste existence au milieu des tournions les plus affreux. Il y
des maladies Vénériennes» 5o5
avait cependant des constitutions assez robustes pour résister pendant plusieurs années, et traîner long-temps une vie misérable, ou même pour triompher d’un mai aussi redoutable. Du reste, la maladie attaquait de préférence les enfans, qui l’apportaient quelquefois en venant au monde. Elle se communiquait par le contact immédiat, par l’application du pus, par l’usage en commun du même linge et des mêmes ustensiles ; elle se propageait même, assure-t-on, sans le moindre attouchement, et très-rarement elle attaquait les parties génitales. Quelques observations rapportées par Bowmann prouvent qu’elle était susceptible de se guérir spontanément, sans le secours d’aucun remède. Le temps, la propreté et des précautions hygiéniques l’ont fait disparaître.
Le sibbens ou siivin , dont l’histoire a été tracée par Gilchrist , était autrefois très -répandu dans les montagnes de F Écosse, particulièrement dans les provinces d’Airshire et de Galloway. Cette maladie débutait le plus souvent par des ulcères rongeans a la gorge et dans l’intérieur de la bouche, qui rendaient la déglutition difficile, causaient l’enrouement, ou entraînaient la perte de la voix. Ces ulcères finissaient par gagner le palais, les amygdales, la luette et jusqu’aux os propres du nez. Dans certaines circonstances, l’affection débutait par des pustules pruriteuses , simulant la gale; mais bientôt la peau qui en était le siège s’épaississait, s’élevait, et prenait une couleur cuivreuse. Chez quelques individus enfin, Je mal était caractérisé par dés excroissances molles et fongueuses, du volume et de la grosseur d’une framboise, qui se manifestaient sur diverses parties de la surface du corps. Le système osseux était rarement affecté, quoiqu’il ne fut
TR1ITÉ
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pas sans exemple, suivant Bell , de voir les os des bras, des jambes et même du crâne, attaqués. Les engorgemens des glandes lymphatiques étaient extrêmement rares. On remarquait quelquefois des ulcérations aux parties génitales ,mais jamais dès le début. La maladie ne se communiquait presque jamais par le coït, mais bien par l’aîaitement et l’usage en commun des mêmes ustensiles. Quoique, dans certains districts, elle frappât les trois quarts de la population, on est parvenu à la bannir presque entièrement , par la seule influence de la propreté et par des améliorations dans le régime des habitons, de sorte qu’ellç est rare aujourd’hui en Écosse.
Le mal de Sherlievo, qui éclata, pour la première fois, durant Fété de 1800, dans plusieurs districts de la province de Fiume, en Illyrie, a été décrit par MM. Cambieri, Bagneris, Boué et Yial. Avant son invasion, les malades se plaignaient, pendant dix, quinze et même trente jours, de lassitudes et de douleurs dans les membres. La voix devenait rauque, et la déglutition difficile. Le voile du palais, le palais lui-même, la luette et les amygdales se montraient flasques et rouges, mais tous ces symptômes étaient considérés comme autant d’accidens d’un rhume ou d’une angine. Bientôt des aphthes recouverts d’une croûte muqueuse blanchâtre, et qui faisaient de rapides progrès en étendue, se manifestaient à l’intérieur des joues, sur les lèvres, et plus communément sur la luette et les amygdales, jusqu’alors simplement phlogosécs. La voix se perdait tout-à-fait, ou devenait extrême ment rauque, et, avec le temps, les ulcères gagnaient le palais , la partie postérieure des narines et même les os spongieux du nez. Ordinairement les douleurs cessaient
ou diminuaient beaucoup dès que les ulcères commençaient à paraître dans la bouche. Quelquefois la maladie se montrait sous une autre forme; les symptômes consistaient en des démangeaisons générales, bientôt suivies d’une éruption de pustules semblables à celles de la gale, et de taches d’un rouge cuivreux. Le front, le cuir chevelu, les oreilles , les alentours de l’anus, les organes de la génération et l’intérieur des cuisses étaient le siège le plus ordinaire de ces éruptions. Les taches formaient une légère élévation sur la peau , avec une petite dépression vers le centre * et l’on sentait au-dessous d’elles , dans toute leur étendue, un ramollissement plus ou moins considérable. Cet état de choses pouvait durer plusieurs mois, ou même plusieurs années, après quoi les pustules s’élevaient sous la forme de petits tubercules, qui venaient à suppuration. Il en découlait une matière visqueuse, qui, en se desséchant, donnait naissance à une croûte épaisse. Souvent, au lieu d’une croûte* il se développait des fongosités, qui ne tardaient pas à faire place à des ulcères, et dont on voyait plusieurs présenter l’apparence et la couleur de framboises ou de mûres. Enfin les croûtes se détachaient , laissant une tache cuivreuse ou cendrée, qui disparaissait lentement et avec peine. Dans certaines circonstances, les ulcères prenaient un tel développement, que toutes les parties qui en étaient le siège offraient un aspect vraiment hideux, et la carie des os voisins en était souvent la suite. Dans d’autres cas* il survenait des condylomes et des poireaux à l’anus, des ulcères aux talons, de la tuméfaction au scrotum. L’alopécien’a été observée qu’une seule fois. Les exostoses étaient rares, et les engorgemens des glandes lymphatiques peu corn-
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muns. La maladie se communiquait par le contact médiat ou immédiat, rarement par le coït, presque toujours par l’usage des mêmes vêtemens ou des mêmes ustensiles. Elle ne se montrait jamais, dans le principe, aux parties génitales, où il était d’ailleurs fort rare d’observer le moindre symptôme pendant sa durée, même lorsque l’infection avait été contractée par l’acte vénérien. Aucune condition, aucun âge, aucun sexe n’était épargné; mais le mal frappait plus généralement la classe peu aisée du peuple. En/ 180.0, on comptait quatre mille malades, sur une population de douze à quinze mille âmes; encore ne tenait-on pas compte des individus qui, par honte ou par crainte, s’obstinaient à taire ou à cacher leur état. Plusieurs ont guéri sans médicamens , d’autres par un violent exercice et de grandes fatigues. Depuis les premiers momens de son apparition, la maladie a toujours été en décroissant de fréquence et d’intensité. Tous les faits qu’on a allégués pour établir qu’elle avait été importée se sont trouvés insuffisans ou équivoques, et les commissaires de la Société de médecine de Paris pensèrent qu’elle s’était développée spontanément, au milieu de circonstan ces favorables à sa production, telles que la malpropreté des habitans, l’humidité du sol, la petitesse des habitations, toujours malsaines, la mauvaise nourriture, la saleté des vêtemens, etc.
On peut rapprocher du mal de Sherlievo l’affection qui se développa, en 1818, dans la commune de Chavanne, en France, et qui a été décrite d’une manière sommaire par M. Flamand. Cette maladie débutait par un sentiment de faiblesse générale et de répugnance pour le travail, suivi de douleurs plus ou moins vives dans les
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membres, qui augmentaient pendant la nuit, et que les malades comparaient à celles du rhumatisme. Ces douleurs duraient, suivant les individus, depuis quinze jours jusqu’à quatre ou cinq mois, et parcouraient successivement toutes les articulations, chez quelques uns. Ensuite, un engorgement inflammatoire se manifestait aux lèvres, qui se couvraient intérieurement d’aphthes blanchâtres, et qui se gerçaient, acquérant le double et même le triple de leur volume ordinaire. Bientôt l’inflammation se manifestait à la gorge; elle envahissait la luette, les amygdales et le voile du palais, et il en résultait une extinction de voix, qui, chez plusieurs individus, était portée presque jusqu’à l’aphonie. Aussitôt que ces symptômes inflammatoires se manifestaient, la douleur dans les membres diminuait, et elle cessait même entièrement, à mesure que les premiers prenaient de l’intensité. Chez certaines personnes, il se fit une éruption pustuleuse sur toute la surface du corps, mais plus particulièrement à la tête, au pourtour de l’anus et aux parties génitales. Les pustules étaient accompagnées d’une douleur prurigineuse intolérable, qui, cependant, cessait avec l’écoulement du pus formé dans les boutons. Ceux-ci étaient assez gros et d’un rouge livide ; ils laissaient à la peau des macules, dont les traces se voyaient encore long-temps après. Chez un individu, les symptômes de la maladie ont été accompagnés d’une longue ophthalmie, avec larmoiement considérable. Ce second période a duré quelquefois plusieurs mois, et même une année. Chez les deux tiers des personnes qui ont été atteintes, la maladie, qui, du reste, n’entraîna personne au tombeau, se guérit spontanément, ce qui n’a pas empêché les médecins de prescrire les
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mercuriaux. À tort ou à raison, elle passait, dans le pays, pour avoir été communiquée par un soldat autrichien a l’un des habitans de la commune, qui la propagea ensui te à ses parens et à ses voisins. Elle ne se transmettait pas par la voie du coït, et les habitans eux-mêmes pensaient qu’elle s’était répandue particulièrement par l’intermède des ustensiles destinés h prendre leur nourriture.
Uydws» appelé aussi pian ou épian , est une affection endémique dans plusieurs parties de l’Afrique méridionale et des Indes occidentales, sur laquelle MM. Moseley, Lœfller et Thomson nous ont transmis des renseignemens détaillés. Cette maladie débute par un état de langueur et de malaise, quelquefois accompagné de fièvre, surtout chez les enfans. Il n’est pas rare, avant l’éruption, de voir la peau se couvrir d’une croûte blanche. A cet état, qui dure peu de jours, succèdent des espèces de petites pustules sur le front et sur d’autres parties du corps. Du sixième au dixième jour, les pustules présentent une légère croûte à leur sommet, et l’on commence à y apercevoir un pus de mauvaise qualité. Elles continuent à croître, et se couvrent d’autres croûtes irrégulières, sous lesquelles on trouve, quand on les enlève, un ulcère de mauvais caractère. A une époque qui n’a rien de fixe, et qui varie du premier mois jusqu’à la fin du troisième, surviennent des tubercules, dont l’apparition plus ou moins prompte paraît dépendre de l’influence du régime. Un second accès de fièvre amène ordinairement une nouvelle éruption, de sorte qu’on voit en même temps, et sur le même malade, des pustules à divers degrés de développement. Il n’y a jamais de tubercules dans la gorge, mais l’on y découvre des ulcères, qui détruisent souvent le palais» Ces tuber-
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cuîes ne succèdent pas non plus toujours aux pustules. Ils sont ronds et couleur de chair, ce qui a valu à la maladie le nom africain sous lequel on la désigne, ou blancs comme des morceaux de choufleurs , et alors moins élevés, moins consistans. Après avoir duré quelque temps, ils se resserrent, s’affaissent sur eux-mêmes, et disparaissent, sans qu’il reste aucune trace, ou en laissant seulement une petite cicatrice. Lorsqu’une femme alaite un enfant atteint du yaws, le mamelon s’excorie bientôt par l’action irritante du pus qui découle des ulcères buccaux, l’irritation se propage au loin, et un ulcère hideux ne tarde pas à couvrir toute la poitrine. Si celui qui contracte la maladie est porteur de quelque large ulcère, il reste quelquefois exempt d’éruption, mais l’ulcère prend un aspect granuleux, s’élève et fournit une suppuration abondante ; l’exanthème se déclare en peu de temps , si l’on parvient à cicatriser cette espèce d’exutoire naturel. La maladie s’amende et cède communément d’ellemême, sous la seule influence d’un bon régime.
Le radesjge est une affection propre aux habitans de la Scandinavie, à l’égard de laquelle on pourra consulter les ouvrages de MM. Ilolst et Demangeon. Cette maladie débute toujours, durant les temps froids, humides et nébuleux, par un sentiment de pesanteur dans tout le corps, des lassitudes dans les membres, et des démangeaisons à la peau.. Les malades fuient toute espèce d’occupation ; ils éprouvent de la raideur dans les jointures, avec unecéphalalgie frontale , accompagnée de tension et de dyspnée. La face présente une couleur pâle, plombée, livide* suivie d’une rougeur pléthorique. Un coryza humide ou sec bouche les fosses nasales, de manière à rendre le passage
de l’air difficile. Le nez rougit et se gonfle, la voix devient
rauque, la luette s’aîonge, et il survient des douleurs vagues dans les membres , qui se calment vers le matin, à la faveur d’une sueur abondante , visqueuse et un peu fétide. Si l’on néglige ces prodromes, au bout de quelques mois , d’une année ou de plusieurs années , il se forme, à la surface des tégumens , une éruption sèche, blanchâtre , farineuse ou furfu racée , dont les écailles tombent, puis se renouvellent plus épaisses, et rendent la peau inégale , dure et raboteuse. Chez d’autres , on voit se développer une large éruption humide , qui excite un prurit fatigant. Il est des malades qui présentent, d’abord sur la face, puis sur le reste du corps, une foule de petites taches de diverses couleurs, pas plus étendues que des morsures de puces, un peu élevées sur leurs bords, disparaissant quelquefois, puis revenant, surtout par l’influence d’une température humide. Ces taches sont le plus souvent insensibles , et l’on peut les piquer avec une aiguille sans exciter la moindre douleur. Lorsqu’elles se rompent , elles répandent une humeur visqueuse , et se recouvrent bientôt de croûtes et d’écailles, ou laissent échapper une sérosité dont le contact enflamme et ulcère les parties voisines. Ces éruptions et ces taches sont accompagnées ou suivies de tubercules cuivrés ou plombés, qui se développent sur les diverses régions de la face, et ensuite sur le reste du corps. Peu h peu la peau du front s’épaissit et se ride , les paupières se tuméfient et se renversent, les joues se gonflent et prennent une couleur rouge foncée; les lèvres , aussi tuméfiées et retirées en arrière, donnent à la bouche une largeur démesurée; la conque des oreilles se roule et se replie; les veux sont
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environnés d’un cercle rouge; le regard est oblique et menaçant ; en un mot , la face est tellement hideuse , qu’elle inspire l’horreur et l’effroi. Les tubercules, une fois formés, présentent à leur sommet tantôt des croûtes, et tantôt des ulcérations. En examinant l’arrière-bouche, on aperçoit la luette, les amygdales et le voile du palais gonflés ou couverts de taches qui dégénèrent en ulcères sordides. Lorsque les tubercules ont passé à l’état d’ulcération, ils présentent des bords durs, calleux, tuméfiés, inégaux , et rendent une humeur rouge , fétide , qui se dessèche sous la forme de croûtes blanchâtres , rouges ou brunes. Souvent aussi la peau comprise entre les ulcères se parsème de fentes, de sillons, de crevasses, et se dépouille de ses poils. Les violentes douleurs des membres s’apaisent , et quelquefois meme cessent entièrement, aussitôt que la surface des tégumens se trouve attaquée. Parvenu à ce degré , le mal continue à faire des progrès. Les ulcères , après avoir rongé la peau et les parties molles, étendent leurs ravages jusqu’aux os; ils rendent un pus très-abondant et d’une fétidité insupportable ; des lambeaux de chairs fongueuses se détachent parfois de leur fond. La carie s’empare de la voûte palatine, du vomer, des os du nez, d’où résulte la perte de ce dernier organe. La voix change et s’affaiblit, la parole s’exerce avec la plus grande difficulté, les cheveux, les sourcils et tous les poils tombent , ainsi que les phalanges des doigts. En même temps les malades ont un appétit dévorant , quelquefois une faim canine, toujours une soif inextinguible , une ardeur brûlante , surtout le soir, phénomènes qui présagent une mort prochaine, laquelle arrive enfin après que les forces ont été totalement épui-
sées par des sueurs nocturnes et une diarrhée colliquative.
Les quatre maladies dont je viens d’esquisser l’histoire à grands traits, ont été considérées comme des dégénérescences de la syphilis, comme des modifications imprimées à cette affection par linfluence du climat. On s’accorde, maintenant, il est vrai, à ranger le radesyge dans la classe des lèpres, et l’an soupçonne aussi que le yaws pourrait bien ne pas avoir une origine syphilitique; mais personne n’élève le moindre doute à l’égard du mal de la baie de Saint-Paul et du mal de Sherfievo. On a même soutenu que ce dernier était une endémie vérolique, caractérisée uniquement ou presqu’exclusivement par des symptômes consécutifs.
Que voyons-nous dans ces diverses affections P une phlegmasie bien évidente de la membrane muqueuse des voies digestives et respiratoires, née sous l’influence réunie du froid, de l’humidité , de la malpropreté , et presque toujours d’un mauvais régime, qui prend le mode chronique , et se complique d’accidens sympathiques ayant particulièrement leur siège dans le tissu fibreux et dans l’organe cutané , où ils s’annoncent par des douleurs plus ou moins vives , des pustules croùteuses ou fongueuses , des ulcères sordides , dont la sanie est contagieuse , et produit une irritation morbide sur les tissus sains qu’on met en contact avec elle. Jamais il n’y a d’accidens primitifs aux parties génitales; mais, par les progrès du mal , la membrane muqueuse de ces organes s’irrite, comme toutes les autres, s’enflamme, s’ulcère, ou se charge de végétations. Des bubons surviennent dans les glandes lymphatiques les plus voisines des surfaces
irritées , et l’affection finit par s’étendre jusqu’aux os , principalement à ceux des fosses nasales , qui sont frappés, les uns de nécrose* les autres de carie. Des membres entiers se détachent. Quelquefois la fièvre se déclare , mais souvent aussi il n’y a aucun mouvement fébrile. Le coït n’est un moyen de transmission qu’à cause du rapprochement intime qu’il établit, et la contagion s’effectue par tous les contacts imaginables , par l’intermédiaire même de l’air, à ce qu’on assure.
Nous retrouvons tous ces symptômes dans la maladie qu’Hippocrate décrit au livre huitième des Épidémies; les organes de la génération étaient affectés d’ulcères : il se formait des bubons dans les aines, de larges pustules sur tout le corps, des abcès dont la suppuration était de mauvais genre, et qui pénétraient jusqu’aux os; des membres entiers tombaient en pourriture. Nous les retrouvons encore dans la belle description que Lucrèce a donnée de la peste d’après Thucydide. « Si, dit-il, la maladie ne prenait pas son cours par les narines , et n’occasionait point une hémorragie abondante d’un sang noir et corrompu, elle se jetait sur les nerfs, se répandait dans les membranes, et s’insinuait jusqu’aux parties de la génération. Les uns , effrayés de la mort qu’ils voyaient s’approcher, abandonnaient au feu l’organe de la virilité. Les autres conservaient la vie, quoique privés de leurs pieds et de leurs mains. Quelques-uns perdaient la vie. » Les moindres changemens de la constitution atmosphérique suffisaient, suivant la remarque de Bosquillon, pour déterminer tous ces accidens dans les pays chauds. Les phlegmasies viscérales, accompagnées d’ulcères putrides aux organes delà génération, y ont été de tout temps et y sont
encore aujourd’hui très-communes en été, surtout lorsque cette saison est extrêmement humide, et il survient alors en même temps des tumeurs dans les aines, comme le fait observer Hippocrate. Il paraît même , d’après une histoire qu’on lit dans un des scoliastes d’Aristophane, qu’il régna plusieurs fois en Grèce des épidémies de cette nature , compliquées surtout d’affections trèsgraves des parties génitales, qui se dissipaient d’ellesmêmes, observation que Schotte a faite également sur des chevaux au Sénégal , où il a reconnu d’ailleurs que les viscères du bas -ventre et la surface du corps étaient simultanément affectés dans l’épidémie qu’il décrit , et dont if fut le témoin. Mais les anciens ne faisaient pas dépendre toutes ces maladies d’une acrimonie spéciale. Le peuple ignorant les attribuait à la colère de quelque divinité, comme les médecins du quinzième siècle expliquèrent le mal français par la conjonction des astres. Hippocrate , au contraire , nous en offre le tableau de manière à nous faire apercevoir qu’il regardait les éruptions cutanées, les diarrhées, les ophthalmies, les douleurs d’oreilles, les ulcérations de la bouche, et les ulcères profonds des parties génitales , comme les résultats de la seule constitution atmosphérique, variés en raison de la structure et des sympathies plus ou moins étendues des différons organes.
Il règne donc une analogie frappante entre ces épidémies dont les anciens nous ont laissé une faible esquisse, celles que les modernes ont eu occasion d’observer, quelques affections endémiques qui s’offrent encore aujourd’hui à nous dans diverses régions du globe, et la redoutable épidémie qui éclata au quinzième siècle. Ce sont
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partout les mêmes causes, et ù peu près les mêmes phénomènes.
Existe-t-il donc quelque rapport entre elles et les maladies vénériennes actuelles ? On s’est fondé, pour les en rapprocher, sur ce que ces dernières passent pour être, encore aujourd’hui, nécessairement suivies, quand on les abandonne à la nature, des mêmes accidens, notamment de caries des os du nez, d’éruptions cutanées, et d’ulcérations ou de fongosités à la surface de la peau. Mais, depuis que l’introduction d’un mode de traitement plus rationnel, qui laisse la nature faire presque tous les frais de la guérison, a permis d’étudier la marche des maladies vénériennes livrées à elles-mêmes , on s’est convaincu , comme je l’ai fait voir ailleurs, qu’elles entraînaient des accidens consécutifs bien plus rarement qu’on ne le croyait jadis , et que ces accidens étaient beaucoup plus légers , bien moins opiniâtres. On a surtout reconnu que les affections des os étaient si peu fréquentes, que MM. Rose, Guthrie, Bennen et S. Cooper n’hésitent pas à les mettre sur le compte du mercure, comme l’avaient déjà fait autrefois Fallope et Fernel.
Il est donc permis , dans l’état actuel de nos connaissances, d’affirmer que, puisque la plupart des symptômes vénériens appelés consécutifs , et notamment les plus graves , sont le résultat d’un traitement trop excitant , d’une irritation viscérale chronique (1), on ne peut rap-
(1) Pour 11e pas trop m’écarter de mon but, je n’entre dans aucun détail sur ces irritations, dont le siège varie assurément beaucoup. Je ne puis néanmoins m’empêcher de faire remarquer qu’en Angleterre, où la transplantation des dents fut assez usitée pendant quelque temps, on vit plus d'une fois cette opération, en appa-
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procher de nos maladies vénériennes primitives , ni le mal français y ni aucune* des épidémies qui loi ressemblent , et qui , toutes , dépendent manifestement d’une phlegmasie viscérale chronique, modifiée, dans ses effets sympathiques, par l’influence de circonstances extérieures ou intérieures. Si l’on eût ouvert des cadavres , on serait arrivé sur-le-champ à ce résultat, auquel l’anato-
rence si légère, entraîner une série de phénomènes morbides semblables à ceux qui Tiennent d’être signalés, et que, par conséquent , beaucoup de praticiens regardèrent sans hésitation comme des accidens syphilitiques. Tels sont l’ulcération des gencives, l’exfoliation du rebord alvéolaire, des exostoses dans diverses parties du corps, des ulcères dans la gorge, des pustules et des ulcères sur la peau, en un mot toute la cohorte des symptômes appelés secondaires, qui, ici encore, se développèrent sans avoir été précédés d’aucune affection primitive. Dans plusieurs cas de ce genre que Hunter rapporte, la maladie céda au mercure, mais après avoir résisté avec opiniâtreté, et s’être renouvelée plusieurs fois. Dans d’autres, elle se dissipa d’elle-même , ou par l'usage des bains de mer. Chez une jeune dame, qui en fut atteinte, on se contenta d’arracher la dent, et la gencive guérit avec autant de promptitude que tout autre ulcère vénérien, sans cpie la santé fût troublée depuis lors. A cette occasion, Hunter fait remarquer que si la personne avait été traitée par le mercure, elle serait guérie de même, suivant toute probabilité, parce que la dent serait tombée pendant la durée du traitement, et que si cela fût effectivement arrivé, on n’aurait pas balancé à affirmer que la maladie était de nature vénérienne. Il ajoute que l’admission de cette hypothèse obligerait, en outre, de supposer, et que tous les individus qui fournirent les dents étaient atteints de la vérole, et que les dents elles-mêmes sont susceptibles d’être infectées, mais qu’il n’en demeurerait pas moins extraordinaire que la maladie ne s’annonçât par aucun symptôme, ni dans la bouche, ni dans d’autres parties du corps, chez le véritable propriétaire de la dent, soit avant, soit après son évulsion et sa transplantation chez l’individu
mie pathologique a conduit pour la pellagre , pour le mal de la rose ou des Asturies , et pour le mal rouge de Cayenne, qui ressemblent tellement à l’ancien mal français et au nouveau mal de Sherlievo , qu’on ne conçoit pas comment il n’a passé par la tête de personne de les incorporer dans l’immense domaine de la syphilis.
j u : ..h'i-jinoêa oo à qf#> do*éd~iè.k :ù v •>, qui tombait malade aussitôt après l’avoir reçue. Il termine enfin en disant qu’on doit nécessairement conclure de là qu’une dent saine transplantée peut occasionner une irritation capable de produire une maladie caractérisée par des symptômes locaux et généraux, et que le nombre des affections qui ressemblent à la vérole est très-considérable. La conclusion est aussi juste que le fait sur lequel elle repose est curieux, car il nous démontre sans réplique que l’irritation du périoste alvéolaire suffit, dans certains cas, non-seulement pour provoquer de graves accidens locaux, mais encore pour donner naissance à tous les symptômes consécutifs, chancres du palais, ulcérations et pustules cutanées, exostoses, douleurs ostéocopes, qu’on est dans l’usage de mettre sur le compte du virus vénérien.
