CHAPITRE li

ff connu ; la route ne fut donc pas changée. IjOi*sque « le navire pénétra dans la région lumineuse, tout « l'équipage était silencieux , attentif, en proie à une c vive préoccupation; aussitôt on aperçut aisément les « parties les plus élevées des mars, des voiles, et tous les « cordages: lemétéorepouvait avoir une étendue de 4oo « mètres. Lorsque la partie antérieure du navire en sortit, (c elle se trouva subitement dans l'obsurité. Aucun afTai- « blissement graduel ne se fit remarquer; on s'était déjà c fort éloigné dç la région lumineuse , qu'elle se voyait « encore de l'arrière du navire. »

Nous devons nous borner à rapporter le fait tel qu'il est décrit, sans chercher à l'expliquer, car la cause nous en parait inconnue.

Des phénomènes, dont je viens de parler, on en a conclu qu'il part quelquefois subitement de la terre des éclaii's foudroyants qui vont rejoindre des nuages. Il n'y a rien d'impossible dans cette assertion ; il suffit pour cela que la tension électrique de la terre soit plus considérable que celle des nuages, puisque les recherches de MM. Faraday, Wheastone, etc., établissent que, lorsque deux corps électrisés différemment sont en présence, lélectricité part toujours du corps qui possède la plus ferte tension.

Outre les phénomènes lumineux, larges et détonants,

3ui apparaissent à la surface de la terre dans les temps 'orage, on observe encore des lumières vives et légère- . fflent sifRautes aux parties aiguës et saillantes des corps, qui paraissent être de même nature que celles qui se forment ^ Textrétnité des pointes placées dans la sphère d'activité d'un corps électrisé. J'ai déjà cité dans cet ouvrage plusieurs effets de ce genre, qui suffisent pour donner une idée nette du phénomène.

Lorsque les nuages sont fortement électrisés, les gouttes de pluie, les flocons de neige qui en proviennent, produisent de la lumière en arrivant à terre.

Dom Hallai écrivait à Mairan : a Le 3 juin I73r , au « soir^ pendant des tonnerres extraordinaires , il tombait