CHAPITRE V

rêtera, ne fût-ce que quelques heures , il faudra, si :'est possible, mesurer la déclinaison, l'inclinaison et rintensité.

En cherchant à concilier les observations d'inclinai- }on , faites à des époques éloignées dans diverses régions cle la terre peu distantes de l'équateur magnétique, on ivait reconnu, depuis quelques années , que cet équateur s'avance progressivement et en totalité de l'orient à Toc- LÛdent. Aujourd'hui on suppose que ce mouvement est siccompagné d'un changement de forme. L'étude des lignes d'égale inclinaison envisagée sous le même point de vue, n'offrira pas moins d'intérêt. Il sera curieux ^ quand toutes ces lignes auront été tracées sur les cartes, de les suivre de l'œil dans leurs déplacements et dans leurs changements de courbure; d'importantes vérités pourront jaillir de cet examen. On comprend mainteqiant pourquoi nous demandons autant de mesures d'in- C^aison qu'on en pourra recueillir.

' Les observations d'intensité ne datent que des voyages Je d'Entrecasteaux et de M. de Humboldt; et cependant sUes ont déjà jeté de vives lumières sur la question si compliquée, mais en même temps si intéressante, du magnétisme terrestre; et cependant à chaque pas le théoricien est arrêté par le manque de mesures exactes. Ce genre d'observations mérite, au plus haut degré, de fixer l'attention des officiers de la Bonite,

Quant à la déclinaison , son immense utilité est trop bien sentie des navigateurs, pour .qu'à cet égard toute recommandation ne soit pas superflue.

Les voyages aérostatiques de MM. Biot et Gay-Lussac, exécutés jadis sous les auspices de l'Académie, étaient en grande partie destinés à l'examen de cette question capitale : la force magnétique qui, à la surface de la terre, dirige l'aiguille aimantée vers le nord, a-t-elle exactement la même intensité à quelque hauteur que Ion l'élève?

IjCs observations de nos deux confrères, celles de M. de Humboldt faites dans les montagnes^ les obser- VI. ik* partie, a8

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rations encore plus anciennes de Saussure , semblèrent toutes montrer qu'aux plus grandes hauteurs qu'il soit permis à l'homme d'atteindre, le décroissement de la force magnétique est encore inappréciable.

Cette conclusion a récemment été contredite. On à remarqué que dans le voyage de M. Gay-Lussac, par •exemple, le thermomètre qui, à terre, au moment du départ, marquait -h 3i° centigrades, s'était abaissé jusqu'à — 9®,o dans la région aérienne où notre confrère fit osciller une seconde fois son aiguille ; or il est aujourd'hui parfaitement établi, qu'en un même lieu, sous l'action d'une même force, une même aiguille oscille d'autant plus vite que sa température est moindre. Ainsi, pour rendre les observations du ballon et celles de terre comparables, il aurait fallu, à raison de l'état du thermomètre, apporter une certaine diminution S la force que les observations supérieures indiquaient. Saris . cette correction, l'aiguille semblait également attirée en haut et en bas; donc, malgré les apparences, il y avait affaiblissement réel.

Cette diminution de la force magnétique avec la hauteur semble aussi résulter des observations faites, en 1829, au sommet du mont Elbrouz (dans le Caucase), par M. Kupflfer. Ici l'on a tenu un compte exact des effets de la température, et cependant diverses irrégularités dans la marche de l'inclinaison jettent quelque doute sur le résultat.

Nous croyons donc que la comparaison de l'intensité magnétique, au bas et au sommet d'une montagne, doit être spécialement recommandée aux officiers de /a Bonite, Le Mowna'RoUj des îles Sandwich, semble devoir être un lieu très-propre à ce genre d'observations. On pourrait aussi les répéter sur le TacorUy si l'expédition s'arrête seulement trois ou quatre jours à Arica. On a souvent agité la question de savoir si, en général, dans un lieu déterminé, l'aiguille d'inclinaison marquerait exactement le même degré à la surface du sol, à une grande hauteur dans les airs et à une gralide pro*