CHAPITRE PREMIEH

fineje rencontrerais, ctieii'uipointeu la pr^teutioii de les surmonter toutes. Mais le titre que jVi donné à cet ouvrage nriinposait robligation , comme, du reste, j'en avais pris rengagement vis-à-vis du public, de le terminer en pressentant un tableau, aussi complet qu'il m'était possiole, (If 1 état actuel de nos connaissances sur le magnétisme terrestre. On ne doit donc me considéi*er ici que comme nii historien qui expose, sans esprit de parti, sans prérintioii contre telle ou telle mëtliode d'observation, contre (elles ou telles vues tliéoriques, fout ce que nous suons sur celte brandie de lapnysîque, en essayant de coordonner les faits, demàni&re à faire ressortir les rapports qui existent entre eux et les bliénonienes électri- (jiies ffui sont l'objet de mes études favorites.

J^aî eu encore un autre but en faisatit cette publication : clans les ouvrages élérilentaires de pbysique, on s'est liorné jusqu'ici à décrire les appareils magnétiques, en iniliquant leur usage à Taide de figures faites suf uni- écbelle si petite que les artistes ne peuvent en conn:iitrc suffisamment tous les détails pour en construire de semblables.

Tai voulu joindi*e à l'ouvragcdes dessins exécutés sur une nrande éclielle et accompagnés de détails capables ilc faire connaître le mécanisme de toutes les parties lie* appareils. Non content de décrire ces derniers avec de grands développements, j'ai donné, pour cbacun d'eux , et afin quon en puisse bien connaître l'usage, un exem- ])k' cFobservations , pour éviter aux expérimentateurs toutes difficultés de détail.

Voyons maintenant quels sont les éléments du magnélisme terrestre.

J.orsqu'une aiguille aimantée, librerAent suspendue par son centre de gravité, et pouvant prendre une position quelconque d'équilibre, est abandonnée à Taction (lu globe terrestre, ellese fixe, après quelques oscillations, (hns ime direction qui fait un angle variant de o à 90^, suivant la latitude du lieu, avec l'Iiorizontale située dans le plan vertical de l'aigUille, et dont l'angle que

4 CONSIDÉAATIONS GilfàRALES.

forme le plan vertical passant par la direction de tViguille avec le méridien terrestre, varie ëgalement d*un lieu à un autre, suivant une loi que je ferai connaître plus loin.

En supposant que le globe soit un aimant , dont les deux pôles soient situés à peu de distance de ceux de la terre, la direction de l'aiguille aimantée , telle quVlie yient d*étre déterminée , est précisément celle de la résultante des forces magnétiques terrestres, attendu que cette résultante peut être représentée par deux forces ^ales , dirigées en sens contraire , suivant la direction de Taiguille , et appliquées à chacun de ses pôles.

Or, trois éléments sont nécessaires pour déterminer une force , la direction , l'intensité et le point d application. La direction des deux résultantes des forces terrestres est donnée par celle de l'aiguille aimantée , librament suspendue par son centre de gravité; leur intensité est donnée par l'action exercée sur celle-ci par la terre. Quant à leur point d'application, il faut, pour les <léterminer, des données que nous n'avons pas encore, et dont je parlerai en leur lieu.

L'aiguille aimantée, telle que nous l'avons disposée, présenterait de grandes difficultés dans les observations; mais il n'en est plus de même si on lui substitue deux autres aiguilles aimantées, dont l'une peut se mouvoir seulement dans un plan horizontal , et l'autre dans un plan vertical.

Avant de parler de ces deux aiguilles, reprenons celle que nous avons d'abord considérée. Chacune des résultantes terrestres, agissant en sens contraire, suivant sa direction, et ayant pour point d^appUcation un des deux pôles, peut être décomposée par la pensée en deux autres forces, l'un^i dirigée suivant Thorizontalc, située dans le plan vertical d'équilibre, l'autre suivant la verticale. Si donc on peut avoir la direction et Tintensité de la composante horizontale, ainsi que l'angle formé par la direction de l'aiguille avec l'horizontale qui se trouve dans son plan vertical , on pourra en déduii*e la direction el l'intensité de la résultante.