CHAPITRE V

influence d'un corps électrisé, son électricité naturelle est décomposée, de manière que les deux fluides contraires dont elle est formée occupent sur la surface deux plages opposées. Ces deux fluides exislaienl donc primitivement dans les interstices nnoléculaires ; et comme leur tension augmente en même temps que celle de l'électricité du corps présenté, même quand celle-ci est très-intense , il en résulte qu'elle peut devenir excessive et même suffisante pour détruire la force d'agrégation du corps soumis à l'action par influence ; car nous savons que l'on désagrège et que l'on décompose même un corps conducteur, quand il est traversé par une décharge électrique suflisainment énergique. Il résulte de ces observations la preuve non-seulement que l'élerlricilé existe en grande quantité dans les espaces moléculaires des corps , mais qu'elle est tellement identifiée avec le pouvoir d'agrégation, que l'on détruit celui-ci quand on enlève toule l'électricilé qui se trouve

filacée entre les molécules. Si donc elle ne constitue pas a force d'agrégation, elle est du moins indispensable à son existence. Celte conséquence est rigoureuse, mais l'expérience ne permet pas d'aller au-delà.

Voyons les rapports que l'expérience établît entre la chaleur et l'électricité ; c'est là où nous commencerons à trouver le lien commun entre les affinités et les forces chimiques. Quand la chaleur se propage dans un Corps conducteur de l'électricité formant un circuit fermé, si elle rencontre sur son passage un obstacle qui s'oppose à sa propagation, là où est l'obstacle il y a séparation des deux électricités; l'éleclricité positive le franchit aussitôt. Eu général, plusieurs expériences prouvent que cette espèce d'électricité jouit de la propriété de se mouvoir plus librement que l'autre dans les milieux rë- BÎstants. Réciproquement, quand le fluide électrique chemine dans un conducteur, si sa vitesse est diminuée en uu point quelconque, il y a dégagement de chaleur Ih où est l'obstacle qui raleulit sa vitesse. Noua ne con-

4i3t THEORIE CHIMIQUE DE l'aUTEUR.

naissons encore qu'un seul cas d'exception à cette règle, c'est celui qui a été observé par M. Peltier dans un circuit bismuth antimoine.

D'un autre côté, la chaleur, dilatant les molécules des corps, doit produire des effets électriques analogues à ceux du clivage, c'est-à-dire qu'en les écartant elles éprouvent un commencement de clivage, qui met en liberté une certaine portion des deux électricités, lesquelles se combinent aussitôt; l'abaissement de température doit produire des effets électriques inverses.

On ne peut , à la vérité , observer les uns et les autres que dans des cas très-restreints , attendu que la recomposition s'effectue ordinairement sur les surfaces mêmes du contact; mais il faut en excepter quelques corps régulièrement cristallisés , tels que la tourmaline, la topaze et autres, dont la conductibilité et le groupement des molécules les assimilent, jusqu'à un certain point, aux piles électriques formées de lames de verre, et permettent aux électricités dégagées de se mouvoir avec assez de liberté pour que les deux parties opposées de ces cristaux possèdent les deux électricités contraires.

Dans ces cristaux , la présence de l'électricité libre n'a lieu qu'autant que leur température est ascendante ou descendante; car , dès l'instant qu'elle est stationnaire , tous les signes d'électricité disparaissent ; leur état électrique est donc bien , comme nous l'avons annoncé, le résultat de la dilatation et de la contraction des particules. Dès lors nous ne voyons pas comment on pourrait comparer les propriétés électriques des atomes des corps aux propriétés électriques d'une tourmaline, puisque celles-ci ne sont que transitoires et fugitives. Cet exemple prouve avec quelle circonspection on doit se prononcer sur le mérite d'une théorie électro-chimique, quand elle ne repose pas sur des faits bien constatés.

La chaleur paraît se propager dans les corps par une