CHAPITRE IIJ

des résultats semblables. Il résulte de ces diverses observations , qu'il ne se dégage jamais d'électricité quand Teau change d'état, si ce n'est dans le cas où elle tient des corps quelconques en dissolution ; TefTet qui est alors produit est dû à une action chimique, à la décomposition de$ corps qui se trouvent dissous dans l'eau, ou à la séparation des molécule^ de l'eau d'avec celles des éléments dés corps qu'elle tient en dissolution. Les bases retiennent rélectricité positive et les acides l'électricité contraire; résultat inversé de celui que donnent les combinaisons.

Il est donc bien prouvé que les effets électriques qui ont lieu dans les décompositions , sont inverses de ceux qui se manifestent dans les combinaisons.

4t». Rien n'est plus simple maintenant que d expliquer les résultats souvent contradictoires qui ont été obtenus par de Saussure, Lavoisier et Laplace. Le premier ayant pris un grand creuset de fer, Je fît rougir, et, après l'avoir isolé, il projeta dedans successivement diverses petites quantités d'eau ; chaque projection refroidissant . de plus en plus le creuset , il arriva à un terme où il n'y avait plus que la chaleur nécessaire pour faire bouillir l'eau; l'électricité prise par celle-ci fut constamment positive. Nous savons maintenant que cette électricité est celle que prend l'hydrogène dans la décomposition de l'eau.

De Saussure trouva qu'en projetant une petite quantité d'eau dans le creuset, à l'instant où il sortait du feu et quand il était encore d'un rouge tirant sur le blanc , il n'y avait ordinairement aucun dégagement d'électricité; mais ensuite, il se produisait tantôt une.électricité, tantôt l'autre, et par conséquent il devait arriver des cas où il ne se dégageait pas d'électricité. Il opéra . ensuite avec une tasse de porcelaine blanche, qu'il avait entourée de sable dans un creuset d'argile. Il la fit chauffer jusqu'au blanc, ayant projeté dedans de l'eau; il trouva que l'électrfcité avait été constamment négative. Tous ces effets s'expliquent parfaitement , en

9Ô D£GAG. DE L £LEG. DAKS LES AGT. CHIM.

analysant les réactions chimiques qui ont lieu dans ces divers cas.

L'alcool dans un creuset d'argent lui donna de l'électricilé négative, ainsi que l'éther. Il fit une autre expérience : ayant pris une grenade ^ argent^ et, après l'avoir fait. chauffer fortement, il y injecta de l'eau distillée. A l'instant où il versa les premières gouttes, il sortit par l'ouverture un jet de flammes vives et brillantes; tant que dura la flamme il ne se dégagea pas d'électricité; mais elle se montra aussitôt que la tlamitie eut cessé. La flamme est la conséquence de la décomposition de l'eau; et il n'est pas étonnant qu'il y ait eu dégagement de l'électricité lorsque l'action chimique est devenue moins vive, parce que la recomposition des deux électricités s'opère moins facilement.

43.Lavoisier et Laplace, dans leurs recherches sur l'électricité que laissent échapper les corps qui se réduisent en vapeur (i), employèrent deux sortes d'appareils, disposés de manière que les corps d'où s'élevaient les vapeurs ou qui se convertissaient en vapeurs, étaient isolés et communiquaient à un électroscope ordinaire, ou à l'électroscope condensateur de Volta. Ils mirent d'abord dans un bocal à large ouverture de la limaille dé. fer, et ils versèrent dessus de l'acide sulfurique étiendu d'environ de trois parties d'eau. Il y eut une vive effervescence, un dégagement rapide de gaz hydrogène , et au bout de quelques minutes le condensateur fut chargé assez fortement pour donner une étincelle. L'électricité fut reconnue être négative. Dans cette expérience, il y a encore des phénomènes composés, oxidation du fer aux dépens de l'oxigène de l'eau, dégagement hydrogène, formation de sulfate de fer, trois causes qui donnent lieu à des effets électriques diflerents. Mais comme le dégagement de gaz hydrogène était considérable, il devait emporter avec lui l'électricité positive, et laisser au vase rélectricité négative.

[\) Mémoires, dfe TAcad. des Sciences, année i7fel.