CHAPITRE III

deux causes : 1^ de la décomposition du peroxide; ix"* de loxidation du métal. Le courant électriaue que Ton obtiept alors est donc la somme ou la différence des deux courants partiels, selon qu'ils vont dans le même sens ou dans un sens différent ; mais comme les courants relatifs à l'oxidation varient souvent, sans qu'on puisse en connaître au juste la cause, nous préférons ne pas nous étendre davantage sur ces phénomènes. Nous ferons observer seulement que, la plupart du temps, le sens du courant est le même que pour les métaux qui ne s'oxident pas.

Action des oxides en général sur Veau oxigénée.

48. Les efïîpts électriques qui ont lieu dans l'action de Teau oxigénée sur les oxides, soit que ces oxides se réduisent, se suroxident, ou restent dans le même état, sont toujours dirigés dans le même sens.

Prenons Toxide d'argent, dont la réduction est trèsfacile. On répand cet oxide sur une bande de papier Joseph, humectée suffisamment pour qu'il y adhère, et on la place sur une lame' de platine, communiquant à Tune des extrémités du fil d'un multiplicateur. On plonge ensuite le papier dans une petite cuiller de platine renfermant de l'eau oxigénée et communiquant aussi avec le multiplicateur : il se manifeste aussitôt un courant électrique qui va de l'eau oxigénée à l'oxide. Ce courant , comme on voit, suit une direction opposée à celui que Ton observe dans le contact du peroxide d'hydrogène avec un métal.

On peut interpréter ainsi ce résultat : lorsqu'on met en contact l'oxide d'argent avec l'eau^ oxigénée , il se produit deux phénomènes , réduction de Toxide et décomposition de l'eau oxigénée. Ces deux phénomènes donnent lieu chacun à un courant dirigé en sens contraire : en effet, le courant qui provient de la ^éduction de l'oxide doit aller de l'eau oxigénée à l'oxide, attendu que l'argent , par suite du dégagement de l'oxi-

94 EFFETS ÉLEC. PROD. DANS LES ACT. CAPILL.

gène qui était combiné avec lui , reprend aux corps environnants rélectricité positive; Teau oxigénée se comporte d'une manière opposée pendant la décomposition: yoilà donc deux effets contraires , qui tendent à se détruire l'un l'autre ; c'est l'expérience seule qui peut déterminer celui des deux courants qui l'emporte sur l'autre.

La potasse se comporte comme l'oxide d'argent dans son action sur le peroxide d'hydrogène. Pour le démontrer, on prend un fragment de potasse caustique que 1 on enveloppe à moitié de papier Joseph , et que Ton fixe entre les branches d'une pince d'or; ensuite on opère comme ci-dessus. A peine la potasse a-t-elle touché l'eau oxigénée, qu'il se manifeste un courant électrique qui va de la potasse au liquide.

Or, pendant cette action, il s'opère encore deux choses : dissolution de la potasse dans l'eau , décomposition prompte du peroxide d'hydrogène. Il y a donc aussi deux courants qui s'ajoutent ou se retranchent, Sjelon qu'ils vont dans le même sens ou dans deux sens différents. Les phénomènes électro-dynamiques sont ici bien marqués.

On lie saurait trop se mettre eu garde, dans ces expériences, contre les effets thermo-électriques produits quand les lanies de platine s'échauffent ; ce qu'il y a de mieux à faire, est de placer les corps destinés à décomposer l'eau oxigénée, sur l'un des bouts d'une bande de papier Joseph, dont l'autre est appliqué sur la lame de platine.

§ XII. Effets électriques produits dans les actions

capillaires.

49. Les actions capillaires sont celles qui s'exercent au contact des solides et des liquides, ou des liquides entre eux, quand il n'y a pas/de combinaison. La nature àe la substance solide n'a aucune part dans la producliop de ces phénomènes, toutes les fois que le Uquide mouille les. parois; car la couche infiniment mince de liquide