CHAPITRE V. afi

répandre dans la partie vide. Cette apparence était due à réiectricité que le mercure très-sec dégageait dans son frottement contre les parois du tube.

' iSa. La couleur varie, avons-nous dit, suivant la nature dés corps , c'est-à-dire suivant leur degré de conducti- Wlitéi En voici des preuves : des étincelles tirées à travers des balles de bois ou d'ivoire ont une couleur cramoisie ; celles que l'on tire de la surface d'un cuivre srgenté ont une teinte verte et brillante ; une longue étihcelle qui passe sur le charbon en poudre est jaune. Ou a cherché à décomposer l'électricité avec le prisme; on y a retrouvé à la vue simple toutes les couleurs qui composent la lumière solaire ; mais , en observant le spectre avecuntî bonne lunette^ on a trouvé qu'il manquait des teintes, qui ne sont pas celles dont le spectre solaire est privé.

i33.Davy s'est occufpé de recherches sur la lumière électrique, dans l'espoir de remonter à la causé cjui la pi^o^ duit. Il s'est appliqué surtout à constater jusqu'à quel

Îmï la présence de la matière pondérable, dans le lîiieu traversé par la décharge électrique, est nécessaire à la production des effets lumineux. îl a pris un tube recourbé (fig. 5 1 )^ ayant une branche fei'mée et plus longue <|tte l'autre. Uii fil de platine fut soudé à l'extrémité de ia branche fermée, dé manière qu'une partie était en dedans et l'autre en dehors. Ce tube, au moyen de villes et de vis convenables , pouvait être adapté à Un ï&ipient dans lequel on pouvait faire le vide. La brandie du tube fermée ayant été remplie de merciire réaniment purifié, on fit le vide dans la branche ouverte; cû tournant un robinet convenablement placé pour ^blir une communication avec le récipient, il était «cilé de se procurer un vide d'une gmnde ou d'une P^ite étendue , en tournant le robinet , afin d'empêcter^ue le mercure ne descendît trop. Après plusieurs ^•«ais, il trouva que la colonne privée dé la plus petite Partie d'air possible , était perméable à l'électricité ; que l'on y apercevait des apparences lumineuses , soit avec

aia DE LA LUMIÈRE ]£lEGTRIQU£.

rétÎQcelle ordinaire, soit avec le choc d'une bouteili de.Leyde; que la garniture en étain qui enveloppai extérieurement le tube se cliargeait d'électricité et que le répulsions et les attractions avaient lieu également danil vide .le plus parfait. Lorsqu'on élevait la température di mercure, en plaçant la branche recourbée du tube sur ai réchaud ou dans un bain de mercure, la lumière élee trique paraissait dans la vapeur avec une couleur verte vive, et de grande intensité. £n élevant graduellemeô la température jusqu'à l'ébullition du mercure, hàè charge d'une batterie de quelques bocaux y produisait unt lumière dont l'éclat était des plus brillants. A. mesureqw la température diminuait , la couleur perdait sa vifi* cité, et à ao^ au-dessous de zéro du thermomètre à Far., la lumière était si faible, qu'on ne pouvait Taper oevoir que daos une obscurité très- profonde. Pendan l'ébullition du mercure, -le phénomène était des plu éclatants. Pendant la formation et la condensation de globules, de vapeur mercurielle, l'ëleçtricité produite pa le frottement du mercure contre le verre se transmettai à travers la vapeur, avec des étincelles si brillaotes qu'elles étaient visibles en plein jour.

Lorsqu'il introduisait dans le vide mercuriel la pld petite quantité d'air, la couleur changeait du variai vert de mer; par une nouvelle addition, elle passait ai bleu ou au pourpre. Davy a essayé ensuite de faire 1 vide au-dessus de l'alliage fusible de bismuth et d'é tain, afin de ne pas avoir de quantités appréciables cl matières pondérables en vapeur; la lumière, danse dernier cas, était jaune et de laAphosphoresceuce i

P^"^ P^'®- . , . ^hine

En faisant le vide avec l'huile t^ .v. tt le chlorur

d'antimoine, Davy a trouvé que la lumière produite ps

l'électricité à travers la vapeur du chlorure était pl«3

grande que celle qui avait lieu dans la vapeur d'lmil<

Ces expériences l'ont mis à même d'exprimer Topinic

suivante sur l'origine de la lumière et de la chaleur dai

les décharges électriques : ces deux e(fets dépende