TROISIÈME PARTIE

sement le plus complet jusqu’à la raison , et en marquant chacun de ces degrés par des caractères bien tranchés.

Nous divisons d’abord l’idiotisme en trois degrés bien distincts, et marqués chacun par des caractères propres : i° l’abrutissement, 2° la stupidité et 3° la bêtise. Ces trois états se résument sous le nom général d’idiotisme , parce qu’ils sont originaires , et remontent souvent à une maladie du foetus dans le sein de la mère ; voici leurs caractères propres :

i° L’abrutissement est le dernier terme de l’abjection intellectuelle ; dans cet état, tous les sens paraissent morts, les perceptions sont nulles 5 il n’y a pas même sentiment des besoins physiques. Les êtres parvenus à ce degré sont rares du reste; ils mourraient de faim si on ne les faisait pas manger; ils restent là où vous les placez; ils respirent et digèrent , c’est toute leur vie; intelligence, sentimens, penchans , instinct même, chez eux tout est mort; ils sont, pour les facultés, même au-dessous d’une huître, puisqu’au moins elle sait se nourrir,

20 La stupidité forme une série un peu plus élevée; les idiots de cette classe , les stupides présentent au moins quelques fractions intellectuelles; ils ont le sentiment des besoins physiques ; ils crient quand ils ont faim , ou peuvent aller prendre leurs alimens, bien que le plus ordinairement ils se meuvent sans but déterminé; souvent ils exécutent le même mouvement pendant des années entières: accroupis presque toujours à côté les uns des autres, ils sentent déjà le besoin de se réunir; souvent aussi ces réunions ont pour but de vicieuses habitudes. On observe dans cette série quelques traces de perception ; mais la mémoire, l’attention, la parole, la volonté, la conscience sont entièrement abolies.

3° La bêtise a sa physionomie et ses traits particuliers; en montant un degré plus haut , nous voilà en présence de ces idiots qui sont susceptL blés de quelque éducation , de quelque intelligence , de quelques penchans; ces individus comprennent les questions relatives à leurs besoins ; ils se meuvent vers un objet déterminé, et en font l’usage qu’on leur indique, pourvu qu’il soit manuel; ils exécutent fort bien tout ce qui est relatif au nettoyage , au balayage , etc. Mais ce qui les distingue des deux précédentes séries, c’est qu’ils peuvent articuler quelques syllabes , quel-

CARACTÈRES DE LA FOLIE

gués mots , ou même des portions de phrases ; chez eux les penchaus sont très-prononcés: il en est qui excellent à voler, même de plus iutelligens qu’eux; d’autres se livrent à des accès de fureur sanguinaire. Ils ont assez d’intelligence pour reconnaître leurs supérieurs, pour se cacher quand ils font mal , et peuvent même prendre en affection certains individus.

Dans cette classe d’idiots il y a perception , mémoire et jugement, mais à de bien faibles degrés; l’attention est presque impossible, la prononciation fort pénible , la conscience de leur état nulle. Chez eux les penchans se montrent d’autant plus à découvert qu’ils manquent d’intelligence pour les cacher ou les corriger. La possibilité de parler est, suivant nous, le trait distinctif de cette classe, et met une grande distance entre elle et les deux précédentes.

4° L’imbécillité. Nous quittons enfin les idiots, les êtres stupides de naissance pour arriver à ceux dont la perte de l’intelligence est la suite de quelque maladie : nous donnons à cette classe le nom d’imbéciles ; leur déchéance intellectuelle est le résultat d’une altération chronique du cerveau. Ils ont pu jouir de la plénitude de leurs facultés, dont ils ne présentent plus que les restes; c’est là leur trait distinctif : ils voient, entendent, et sentent; mais leur intelligence n’est que momentanée; la mémoire n’est plus dès que l’impression disparaît; l’attention, pour être un peu continue, a besoin d’être à chaque instant stimulée : le jugement semble assez juste, mais l’exécution est nulle ou contraire; c’est l’intelligence si l’on veut , mais engourdie, inerte, sans action , sans conscience. Ces malades parlent ordinairement avec répugnance; ils vivent paisibles, se rendent utiles, et n’ont pas les penchans aussi vicieux que les idiots; ils éprouvent même des sentimens d’amitié, de jalousie et de pudeur; on voit que l’intelligence a passé par là. Cet état d’engourdissement moral ne fait qu’empirer avec le temps; leurs facultés, déjà si faibles, s’éteignent par degrés; leurs membres se paralysent et se contractent; ils succombent au marasme.

5° La démence. C’est le passage presque insensible du délire calme à

l'imbécillité; mais il diffère des autres classes par des efforts inutiles de