TROISIÈME PARTIE

mémoire, de jugement et d’attention, et surtout par un trait nouveau, par la conscience de cette dégradation morale. Les individus en démence ont une volonté, mais elle est impuissante; ils sentent cette impuissance, et ce sentiment cruel s’exhale en plaintes et en lamentations continuelles ; leurs idées traînantes et décousues s’échappent en un flux de, paroles inintelligibles : on voit encore chez eux le sentiment de leur misère lutter contre le désordre qui les entraîne; quand cette lutte cesse, et que s’éteint la conscience de leur état, ils tombent dans l’imbécillité. Dans cette classe la conscience apparaît pour la première fois, mais lugubre et désolée , comme la frêle machine qui se sent pièce à pièce retomber au néant intellectuel et moral ; elle ne semble être venue que pour rendre cette décomposition plus douloureuse; et nous allons désormais la voir, sous d’autres formes et sous d’autres attributs , accompagner tous les autres désordres de l’intelligence.

Ces cinq premiers degrés des maladies mentales, l’abrutissement, la stupidité, la bêtise, l’imbécillité et la démence, sont irrévocablement incurables. Ou peut sans crainte dans les rapports juridiques les déclarer sans ressources, au lieu que ceux dont nous allons maintenant esquisser les traits offrent des chances plus ou moins certaines de guérison.

6° Monomanie. Avant d’être aussi profonds, les troubles de la raison s’annoncent en symptômes légers et partiels; chez les monomanes l’intelligence paraît saine, seulement il y a trop forte tension du cerveau sur un seul sujet, fausseté de jugement sur une seule ou quelques idées, ou perversion unique des sentimens affectueux et de quelques sens; de là les monomanes proprement dits, les suicides, les homicides, les hallucinés. Chez ces aliénés la conception est vive, pénétrante et rapide, l’i- magination ardente, les paroles rares, mais d’une justesse et d’un à-propos qui souvent vous confond. Ces individus ont toute la conscience de leur trouble intellectuel ou moral; non-seulement ils se sentent, mais encore ils s’observent dans leur délire ou dans leur perversion ; ils se plaignent, ils s’étonnent de n’être plus sensibles à leurs anciens sentimens affectueux, ou de la haine qui les a remplacés, et des impulsions horribles qui les tourmentent. Ils s’exagèrent toutes les sensations, surtout

CARACTÈRES DE LA FOLIE

eu mal, interprétant contre eux-mêmes les événemens les plus simples; parfois ils se livrent à des accès de sensibilité convulsive; c’est un signe de désordre de plus .

Le penchant au suicide ne roule que sur un point, l’irrésistible besoin de se détruire; c’est une subversion monstrueuse de toutes les lois de l’organisation qui font de la vie le plus impérieux des besoins , dans tous les êtres qui l’ont reçue. Cependant le vrai suicide est bien plus rare qu’on ne pense; car il faut bien distinguer tous les suicides qui reconnaissent pour cause chez les aliénés des erreurs de jugement ou des terreurs imaginaires. Le besoin réel de se détruire paraît dépendre d’une altération profonde des organes de Pinstinct; il débute, il marche, il se termine comme une maladie aiguë , et revient quelquefois à des intervalles plus ou moins éloignés.

L’homicide est plutôt une perversion cérébrale; c’est une atrocité raffinée, une rage aveugle qui pousse à faire sur un autre ce que le suicide fait sur lui-même; pour l’honneur de l’espèce humaine il faudrait pouvoir admettre que cette monstruosité n’existe pas , ou du moins la couvrir d’un voile salutaire. Il est dans la nature de l’homme d’effroyables perversités sur lesquelles il faudrait savoir ne pas écrire , puisque c’est les enseigner et les faire imiter beaucoup plus qu’on ne pense; malheureusement la médecine légale a dans ces derniers temps été forcée d’aborder trop souvent ce triste sujet, pour que plus loin nous ne le traitions pas avec tout le soin que sa gravité mérite.

L’halluciné est encore un monomane, mais beaucoup moins dangereux ; le défaut de justesse entre la conscience et les sensations fait toutes les variétés de ses illusions; elles proviennent des sensations extérieures, ou des sensations intérieures.

i° Erreurs de sensations extérieures.

Don Quichotte aperçoit un moulin; la sensation n’arrive pas moulin à sa conscience, elle arrive géant. Pourquoi? c’est qu’entre le moulin et sa conscience, il y a une mono-idée chevaleresque à travers laquelle lasen. sation se dénature en passant, devient chevaleresque, et arrive chevaleresque à la conscience; ainsi le moulin par sa hauteur est un géant, ses