TROISIÈME PARTIE

laiite , couverte de sueur ; cet état fébrile distingue particulièrement le coma produit par l’ivresse de celui qui résulte d’une invasion brusque, de l’attaque apoplectique, dans laquelle, au contraire, les extrémités sont ordinairement froides ou glacées. Un sommeil de quelques heures suffit le plus souvent pour réparer ces désordres ; mais d’autres fois l’accès d’ivresse a des suites fort graves; il reste une pesanteur de tête avec somnolence, lassitude, dégoût, aigreurs, crampes d’estomac. Dans des cas plus sérieux encore, il survient une véritable attaque d’épilepsie, ou même de paralysie, qui dégénère en maladie chronique et incurable.

Ce tableau présente en raccourci l’histoire complète de la marche de la folie, et devient encore plus frappant lorsqu’on l’observe dans ses modifications suivant les individus , suivant leur position , ou la nature des substances enivrantes. L’enfant et l’adolescent qui ont la circulation lapide et les nerfs très-mobiles, s’enivrent facilement et passent avec la même facilité à l’état convulsif, à celui de démence et de fureur; les femmes, dont le système nerveux est plus irritable , éprouvent dans l’état d’ivresse désaffections éminemment hystériques, qui donnent à leur délire un aspect plus désordonné encore que l’ivresse des hommes.

Sous le rapport de la médecine légale, on ne peut considérer les phénomènes de l’ivresse que dans trois degrés les plus marqués (i).

i° Dans le premier degré, les idées ont seulement une vivacité inaccoutumée ; par conséquent, l’empire de la volonté sur les actions est affaibli ; mais l’homme a parfaitement conscience de son état extérieur;ses sens sont intacts; en un mot, il se possède encore; et, comme ce degré d’ivresse est marqué par une grande irritabilité, ilest responsable devant les tribunaux des actions qu’il peut commettre en ce moment : il faut remarquer toutefois que la colère et les mauvaises passions sont plus rares dans ce premier degré, à cause du contentement et du bien-être qu’en général il procure, et que la volonté peut réprimer encore les passions et leur manifestation.

2° Dans la seconde période, il est tout-à-fait hors de lui; il agit, il (i) ltoübauer, page 235, traduction de Chanibeyron.

FOLIE PASSAGÈRE

parle comme s’il ne devait vivre que pour le moment actuel ; il n’a plus le sentiment des suites de ses actions, et ne peut être influencé ni arrêté par des rapports dont il a perdu le souvenir. La moindre occasion suffit pour éveiller en lui la passion la plus violente : dans cet état , il est d’autant plus dangereux pour lui et pour les autres qu’il est soumis, comme Je maniaque et le furieux, à un entraînement irrésistible, et que rarement il sait précisément ce qu’il fait : car, pour bien connaître l’action qu’on commet actuellement , il faut se rappeler celle qu’on a commise avant, et chez lui il n’y a plus ni mémoire, ni conscience : il n’est donc plus responsable de ses actions 5 il est aliéné dans ce second degré.

3° Dans le dernier terme de l’ivresse non- seulement l’homme ne se possède plus , mais ses sens sont tellement anéantis qu’il est tombé dans l’idiotisme ; cet état est plus dangereux pour lui-même que pour les autres, et par conséquent n’entraîne aucune responsabilité.

Ces divers degrés se succèdent plus ou moins rapidement suivant les causes que nous venons d’indiquer ; mais il en est d’autres encore que nous devons signaler, parce que leur action est presque insensible : ainsi, lorsque l’on prend l’opium comme narcotique, et qu’administré à trop forte dose il produit l’ivresse , il ne peut dans ce cas y avoir aucune responsabilité des actions qui en sont la suite; il en est de même lorsqu’on boit une petite quantité'de vin dans une cave remplie de liqueurs en fermentation ; l’ivresse peut même alors être complète sans qu’on prenne la moindre boisson; lorsque l’ivresse résulte moins de la quantité de liqueurs alcooliques que des circonstances imprévues qui ont augmenté leur effet, la responsabilité ne peut être logiquement admise que s’il est démontré que ces circonstances ont été assez inopinées pour que l’homme se soit trouvé dans l’impuissance de les éloigner ou de les fuir.

Nous ne pouvons mieux terminer ce que nous venons de dire de l’ivresse qu’en rapportant le sentiment de M. Esquirol sur ce sujet si délicat et si important (1).

(1) Ibid., q4o,