TROISIÈME PARTIE

« Le Code français, dit-il, ne parle point de l’ivresse , mais la jurisprudence des tribunaux rend l’homme ivre responsable des crimes qu’il commet, parce que celui qui s’enivre consent à subir les conséquences d’un état auquel il s’expose volontairement. L’ivresse étant un fait volontaire (Cour de cassation) est répréhensible, et ne peut constituer une excuse que la morale et la loi puissent accueillir. Néanmoins les tribunaux admettent l’excuse dans le cas d’ivresse involontaire. Outre ces cas, il en est un qu’on n’a pas signalé, dans lequel l’ivresse constitue une véritable manie

périodique, une lésion de l’entendement Les malades atteints de

cette variété de folie obéissent à un entraînement auquel il n’est pas en leur pouvoir de résister : les motifs les plus puissans, les résolutions les plus fermes , la honte et le danger auxquels ils s’exposent , les douleurs physiques qui les attendent , les châtimens dont ou les menace, les supplications de l’amitié, rien ne peut détourner ces malades du penchant qui les porte à boire. Ne sont-ils pas alors de véritables monomanes? si on les observe avec soin, on trouvera en eux tous les traits qui caractérisent la folie partielle La difficulté pour le médecin légiste consiste à appré-

cier les cas où l’ivresse est le résultat d’habitudes vicieuses, ou d’un trouble accidentel qui n’a plus laissé à l’homme son entière liberté. Dans ce dernier cas les malades ont des moeurs douces, des habitudes de sobriété qui changent tout-à-coup. Quelque désordre moral, quelque signe précurseur annoncent ce changement; s’il y a des récidives, elles sont ordinairement provoquées par les mêmes circonstances et annoncées par les mêmes phénomènes-, quelquefois les récidives se renouvellent à des périodes fixes; l’accès fini, le malade rentre dans ses habitudes d’ordre, de conduite et de sobriété. »

A la suite de ces judicieuses réflexions , M, Esquirol rapporte deux observations pour les confirmer. Un négociant , âgé de quarante ans, toumenté par les vicissitudes des affaires, est pris de tristesse; il néglige son commerce , devient emporté , et se livre aux excès de boissons ; aucune considération ne peut le faire rentrer dans le devoir. L’hiver se passe ainsi, et au printemps le besoin de boire cesse, et le voilà redevenu .sobre et rangé et cherchant à faire oublier ses désordres par une con-

FOLIE PASSAGÈRE

duite exemplaire. L’automne suivant, dès l’apparition des premiers froids, retour des mêmes phénomènes , mêmes désordres pendant l’hiver , même guérison au printemps. Cette périodicité s’établit encore pendant deux années, mais avec une telle augmentation des symptômes, que la fortune du malade fut compromise, et les jours de sa femme quelquefois en danger. Ce fut à la suite du quatrième accès que ce malade vint réclamer les soins de M. Esquirol, qui l’envoya en Provence au mois d’août, et en Italie au mois d’octobre. Il a suffi de le soustraire ainsi à l’influence de l’automne pour prévenir la retour de la maladie.

Dans ce cas le penchant à l’ivrognerie est réellement l’effei d’une affection cérébrale soumise à des retours réguliers par l’influence des saisons; les actions que le malades a pu commettre pendant l’accès sont évidemment le résultat d’une perturbation intellectuelle et non d’un vice.

La seconde observation présente comme celle-ci des retours presque réguliers de manie périodique chez une dame , avec penchant irrésistible pour la boisson et perversion des sentimens affectueux durant l’accès.

Nous avons en ce moment à la Salpêtrière de nombreux exemples de ces malheureuses habitudes d’ivrognerie contre lesquelles les punitions les plus sévères ou les remontrances les plus bienveillantes échouent également; elles constituent une véritable manie d’autant plus incurable que ses progrès sont plus rapides : pour ces individus il ne peut y avoir aucune responsabilité morale pendant leur accès ; ce sont des aliénés.

Nous avons cru devoir exposer avec quelques détails les phénomènes de l’ivressse ordinaire, parce que celle qui dépend des autres causes physiques offre avec elle la plus grande analogie d’effets et de résultats. Parmi les substances enivrantes il faut ranger une grande partie des venins des animaux qui occasionent des fièvres , dans lesquelles le cerveau s’exalte facilement; telles sont les morsures de certains reptiles , des animaux enragés, etc. Dans le règne végétal le nombre des substances qui produisent l’ivresse est plus considérable ; les plantes qui jouissent au plus haut degré de cette propriété sont l’aconit , la belladone , le conium maculatum, la jusquiame, les semences de datura stramonium, la cigué et les huiles empyreumaliques , comme la térébenthine prise à