TROISIÈME PARTIE

haute dose. Le thé, le safran et le café jettent certaines personnes dans une exaltation remarquable qui peut aller jusqu’au délire. Tout le monde sait que les Arabes trouvent dans la graine d’une espèce de chanvre , et les Orientaux dans l’opium, les moyens les plus certains de s’enivrer. L’action de ces diverses substances sur l’économie est de déterminer une aberration passagère des facultés intellectuelles et morales , mais à des degrés et avec des nuances aussi variées que celles de l’ivresse produite par l’alcool.

Les passions, les fortes commotions morales ont aussi le même résultat, et, considérées sous ce point de vue, méritent l’attention sérieuse du médecin légiste. Quels que soient le siège et les divisions qu’on leur impose, il n’est pas moins constant que dans notre ordre social les passions les plus fréquentes proviennent de tout ce qui peut blesser la vanité ou notre bien-être, et que les plus ordinaires sont la colère, la haine et l’amour.

Ira furor brevis est une vérité dont la triste démonstration n’est que trop aisée à établir; dans la colère l’homme se livre à des emportemens furieux et souvent criminels, auxquels il n’a plus la force de résister. Sa raison étant alors complètement égarée, il n’est responsable de ses actions devant la justice qu’ autant qu’il a été en son pouvoir de prévenir la cause qui a provoqué sa colère ; mais si cette cause est fortuite , imprévue, si elle a pu blesser profondément son honneur ou sa vie, il s’est trouvé tout-à-coup dans une exaltation mentale qui ne lui a plus laissé son libre arbitre; et l’on sera d’autant plus porté à le juger avec indulgence , que l’action coupable qu’il a pu commettre était étrangère à ses intérêts, ou s’éloignait davantage de ses habitudes et de sa profession.

La haine n’a pas de telles excuses à invoquer; c’est un sentiment pernicieux qui couve de longue main ses funestes desseins, et qui présente tous les caractères de la préméditation. Considérée sous le point de vue physiologique, elle apparaît comme une perversion concentrée des facultés affectives; elle s’échappe dans l’occasion en actions délirantes, et semble presque toujours responsable de ses méfaits. Du reste, il est ici un enseignement qui trouve sa place naturelle ; c’est que la science de l’homme ne lui a pas encore appris tout ce qu’il pouvait faire par sa volonté ; il

FOLIE PASSAGÈRE

est maître de vouloir; le fatalisme n’est qu’une stupide ignorance de soi-mème. Ecoutez Auguste dans Cintia : « Je suis maître de moi , je le suis... je veux l’être:» voilà la volonté sublime et montant sur les degrés de la divinité. Le libre arbitre est le seul point de contact entre l’homme et elle : c’est le seul point par lequel il faut espérer une analogie d’uue nature supérieure : par la volonté, l’homme commande à ses passions; c’est une habitude à prendre, c’est une éducation à faire, et pour cela il n’a qu’à vouloir fortement; la première lutte est seule difficile; mais, une fois entré dans cette vie nouvelle, il se sentira supérieur à tout ce qui l’entoure. C’est le trahir que de ne pas lui apprendre tout ce qu’il peut sur lui-même; il n’est déjà que trop porté à mettre ses passions et ses vices sur le compte de son impuissance, et à vouloir s’excuser eu se faisant plus misérable qu’il n’est; c’est un crime que de le lui laisser croire. Car, avec sa volonté, il est presque toujours le maître de faire le bien ou le mal.

Ces principes s’appliquent à toutes les circonstances difficiles dans lesquelles l’homme peut se trouver, et surtout à celles qui dépendent de ses passions , nous venons d’en indiquer quelques-unes : mais uous n’avons pas encore parlé de la plus ordinaire et de la plus cruelle, de l’amour. On peut dire sans exagération qu’aucune n’est plus féconde en délires et en extravagances de toute espèce, et que tracer le tableau de toutes les aberrations mentales dans lesquelles elle jette l’homme , et de toutes les actions ridicules, basses ou criminelles qu’elle lui fait commettre, ce serait presque écrire son histoire tout entière. Telle ici n’est pas notre tâche; nous ne devons la considérer que sous le point de vue légal, et le sujet est encore assez étendu.

Comme exaltation intellectuelle et morale, l’amour est une des passions les plus intéressantes à observer jusque dans ses écarts les plus funestes : il n’est pas de jour qui ne vienne révéler les résolutions forcenées des amans malheureux , leurs jalousies , leurs vengeances , leurs suicides et même leurs homicides. Dans tous ces égaremens, il faut reconnaître le plus souvent une explosion fatale , mais plus ou moins passagère: il était réservé à ces derniers temps de nous en montrer un