TROISIÈME PARTIE

exemple qui par ses antécédens , scs détails et sa durée , présentât tous ^es caractères d’uue monomanie persévérant avec une ténacité incroyable dans ses fatales résolutions. Sous le rapport légal, sous celui du fait en lui-même, et surtout du mémorable jugement dont il a été l’objet, nous croyons qu’il estnécessairede reproduire ici, dans tousses détails, l’expositiou qu’en a faite avec un talent si remarquable la Gazette des Tribunaux .

« Etienne-Prosper Bancal, chirurgien de marine, est né à Rochefort le 26 septembre 1808. Son père, qui est depuis décédé, était adjudantmajor au 3e régiment d’artillerie de marine. 11 existait une ancienne liaison entre la famille Bancal et celle du sieur Trousset, riche négociant d’Angoulême. Celui-ci avait deux eufans : sa fille, née à Angoulême , le i5 septembre 1806, nommée Madeleine-Zélie, était en correspondance avec la fille du sieur Bancal dès leurs plus jeunes années : la demoiselle Trousset avait épousé le sieur Priolland, commis de son père. Le sieur Priolland, s’étant associé dans une entreprise commerciale qui ne réussit pas, partit pour le Mexique, espérant y rétablir sa fortune. Une année environ après son mariage, la dame Priolland accoucha d’une fille, nommée Léonie, âgée maintenant de dix ans.

» A la fin de 1826, le sieur Priolland vint à Rochefort, et décida la sœur de l’accusé à aller passer quelques jours à Angoulême dans la famille de sa femme. La dame Priolland avait alors vingt ans; Bancal en avait dix-huit; il la voyait pour la première fois, sa visite ne dura que huit jours, et cependant à son départ Bancal ne put, dit-il, retenir ses larmes. Alors commença entre eux une correspondance où, à travers l’effusion d’une amitié fraternelle, semblait vouloir se faire jour un sentiment plus vif et d’une autre nature.

» Cette correspondance , qui ne fut d’ailleurs en tourée d’aucun mystère, cessa au bout de cinq mois; l’accusé suppose que ce fut sur l’invitation du sieur Priolland. Depuis, et jusqu’à son départ pour le Sénégal, qui eut lieu au commencement de 1 83 1 , l’accusé ne fit qu’entrevoir deux fois la dame Priolland, et toujours accompagnée de son mari. Dans ces deux rencontres, il lui témoigna tantôt de l’amitié, tantôt une espèce d'indifférence, ou plutôt, dit-il, une tristesse qu’elle prenait pour de l’indifférence.

FOLIE PASSAGÈRE

» Bancal ne revint du Sénégal que dans les derniers mois de i834

Ainsi son absence avait duré près de quatre ans. La dame Priolland '

ne recevant pas directement de ses nouvelles, eut occasion d’en exprimer son étonnement à sa sœur. Bancal lui écrivit aussitôt en la tutoyant, suivant son ancienne habitude. La familiarité était, en effet, allée jusque là dans la première correspondance de 1826, tant était grande l’intimité des deux familles. Cependant la dame Priolland n’employa pas la même formule dans sa réponse, et pria l’accusé de suivre en cçla son exemple , ne fût-ce que par un sentiment de bienséance et par respect pour l’opinion.

>- Bancal s’indigna presque à cette proposition , préférant, disait-il, cesser toute correspondance que de la continuer à ce prix. Puis, rappelant leurs anciens sentimens, il parlait encore d’affection pure et fraternelle; mais dans quels termes devait-il en parler, puisqu’il arrachait à la dame Priolland cet imprudent aveu qu’elle craignait bien qu’à ces pensées, qui étaient aussi les siennes , ne vînt se mêler quelque chose de plus que de l’amitié ! c’est ainsi du moins que les souvenirs de l’accusé traduisent les premières expressions d’une correspondance dès lors reprise pour ne plus souffrir d’interruption.

«Cependant le sieur Priolland, dont les entreprises commerciales avaient été mêlées de revers, était allé au Mexique tenter les hasards d’une nouvelle fortune, et son absence se prolongeait.

» Bancal revit la dame Priolland en passant à Angoulême pour aller se faire recevoir docteur à Montpellier. A son retour de cette ville , vers la fin de février, il la revit encore ; cette fois il passa quinze jours , avec sa mère, au sein de la famille de cette dame. Seul il pourrait dire, sans doute, quelle fatale lumière vint éclairer alors les parties les plus secrètes de leurs âmes et leurs plus intimes sentimens; seul il pourrait dire encore par quels degrés s'excita jusqu’au délire, dans le cœur d’une femme dont la conduite avait toujours été pure, cette fièvre sans nom qui parvint à y étouffer en peu de jours les plus secrètes inspirations cje la nature et la conscience de tous les devoirs, pour n’y laisser vivre que le besoin de courir à la mort avec un forcené, et le désir de la rece-