TROISIÈME PARTIE

voir de sa main. Quoi qu’il en soit, c’est d’elle que serait venue la première idée de cet horrible projet; du moins Bancal le dit; il dit encore que ce ne fut d’abord à ses yeux qu’un badinage sans but et .sans conséquence; mais qu’il comprit bientôt que leurs âmes s’étaient fortement entendues, et que leurs destinées étaient liées sans retour; puis leurs entretiens de tous les instans, en .animant à ses yeux cette femme d’une énergie et d’une force nouvelles , lui donnèrent enfin la confiance que l’un de ses vœux les plus chers allait être rempli ; car , ajoute-t-il froidement, mourir avec une personne aimée , était depuis longtemps le rêve de mon imagination. Rêve affreux, né au sein d’une aberration d’esprit et d’un désordre de cœur dont l’instruction nous révèle certaines causes qu’il importe de signaler.

» Voici à ce propos quelques lignes d’une lettre de Bancal à sa mère, qu’il est douloureux, sans doute, mais utile de rapporter:

« Je meurs comme j’ai vécu, sans savoir ce que je dois croire ou ne » pas croire; mais je meurs sans crainte : je vois l’éternité s’ouvrir devant » moi, avec autant de calme et de bonheur que si j’assistais à un de ces x beaux spectacles de la nature dont j’ai pu jouir quelquefois. »

» En se rappelant que ce déplorable scepticisme était ainsi professé le jour même de la catastrophe, sous les yeux de Zélie Trousset, et à côté du fer qu’il allait plonger dans son sein , pourra-t-on ne pas jeter un cri d’effroi sur les daugers toujours croissans de ce philosophisme sans aveu qui, ruinant dans sa base même le principe des devoirs , sème dans les consciences la désolation et le doute , les dépouille à l’envi de toute espérance et de tout frein, pour les livrer ainsi flottantes et à demi vaincues à la tyrannie des passions humaines et à leurs plus incroyables égaremens? Puis cette tête ainsi troublée allait s’enflammer encore au funeste contact de cette littérature frénétique où le dégoût de la vie active, le mépris des devoirs ordinaires , l’abnégation des simples et modestes vertus, sont exaltés comme autant de témoignages d’une organisation forte et privilégiée; où l’âme, incessamment détachée de tout ce qu’il y a de bon, d’honnête et de praticable parmi les hommes, en proie aux tristes effets d’une contemplation maladive, s’abreuve de tous les ennuis,

FOLIE PASSAGÈRE

et, pour y échapper, erre à travers toutes les folies et tous les désordres; où eufin le dernier trait de la sublimité du caractère, et l’un des signes les plus euviés d’une influence supérieure, consiste sans doute à tout précipiter autour de soi vers d’épouvantables cala strophes. Que si maintenant on retrouve dans les dernières feuilles de l 'album, confident des pensées habituelles de l’accusé, les pages évidemment dérobées à l’une des productions les plus tristement remarquables de cette littérature , serait-il permis de douter encore de la contagion de ses exemples et de la puissance de ses entraînemens ? et pourrait-on eufin ne pas être frappé de ce fatal rapprochement ?

» C’est donc sous l’empire de ces impressions que durent s’écouler tous les raomens de la présence de l’accusé près de Zélie Trousset, les derniers surtout. Ils furent employés à discuter les moyens d’exécution d’un projet désormais irrévocable; on délibéra d'abord sur le genre de mort : l’accusé proposa l’asphyxie, elle fut écartée : Zélie, dit-il, voulait se voir mourir. Il fut donc convenu qu’il ouvrirait les veines; le sang perdu devait amener un évanouissement dont il profiterait pour ouvrir une artère; puis, à tout événement, il serait muni d’acétate de morphine. Au surplus l’on devait se réunir à Poitiers, le i4 mars, pour ne se plus quitter. Tout se passa en effet de la sorte. Zélie Trousset supposa que les affaires de son mari exigeaient impérieusement sa présence à Paris; ce fut là le prétexte de son voyage. Elle plaça dans une pension sa fille, jusque là élevée sous ses yeux , dressa un inventaire exact de tout ce qui pouvait lui appartenir, et, après avoir obtenu de son frère un effet de commerce de 3,ooo fr. , payable à Paris, le 3i mars, elle quitta, pour ne plus les revoir, ses amis, ses parens , sa fille unique, et à un âge où une fille a tant besoin de sa mère; ce dernier adieu dut être déchirant !

» De son côté Bancal , de retour depuis le 5 mars à Rochefort, parvint à se faire livrer à la pharmacie Thieulin-Papin, dont il était l’ami, deux gros d’acétate de morphine. La marine, disait-il, n’en possède pas aux hôpitaux ; et ils pourront m’être fort utiles au Sénégal , où je suis sur le point de retourner. Il annonça son prochain départ à la famille Trousset,