TROISIÈME PARTIE

en la remerciant des boutés dont elle venait de le combler ainsi que sa mère., , , j .

» Zélie Trousset et l’accusé furent fidèles au rendez -vous; le i4 mars au soir ils étaient à Poitiers. C’est là et là seulement que commença entreeux cette intimité de rapports qui faisait dire quelques jours après à Bancal, dans la lettre à sa mère que nous avons déjà citée :

« INe me plains pas, j’ai plus vécu en dix jours et j’ai goûté plus de » bonheur qu’une vie d’homme ne peut eu donner. »

» Cette lettre était écrite de Paris; ils y arrivèrent le 17 mars et vinrent occuper rue Neuve-Saint-Augustin, hôtel de l’Amirauté, un petit appartement au 4°- Zélie Trousset passait dans l’hôtel pour la femme de l’accusé. Peu de jours après , le billet de 3, 000 fr. fut présenté à l’escompte du sieur Mascrey, correspondant de la maison Trousset d’Angoulême, par un sieur Casmescasse, ami de Bancal.

» Mascrey, qui ne connaissait pas le porteur, refusa d’escompter. Le soir même, vers six heures, il vit arriver chez lui la dame Priolland, qu’il avait connue autrefois chez son père ; elle était dans un désordre de toilette dont l’extrême négligence contrastait singulièrement avec l’élégance ordinaire de sa mise et de ses habitudes. Son costume, dit-il, était misérable; elle s’excusa en alléguant qu’à peine arrivée elle était obligée de repartir sur-le-champ, et qu’elle espérait, à l’aide de la marche forcée d’un cabriolet de place, rejoindre la voiture à Montrouge, mais qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Le sieur Mascrey s’empressa de lui l’emettre le montant du billet , non sans avoir remarqué beaucoup d’exaltation dans ses manières et dans ses discours. On vit le lendemain la dame Priolland acheter des médaillons à cheveux et des vètemeus de deuil. Ces objets furent retrouvés dans deux caisses expédiées de Paris, le 2 3 mars, pour Angoulême, à l’adresse de M. Priolland, et dans une malle expédiée le même jour pour Rochefort, à l’adresse de madame Bancal. Les enveloppes qui les recouvraient portaient diverses inscriptions, ainsi, sur un petit paquet renfermant un médaillon en or, garni de deux mèches de cheveux, dont l’une noire et l’autre d’une couleur plus claire, ou lisait ces mots de la main de Bancal : « Pour ma bonne mère, de mes

FOLIE PASSAGÈRE

cheveux et de ceux de ma meilleure amie; » et sur un autre paquet renfermant un collier, une bague et un autre médaillon, on lisait encore ces mots tracés par la même main : « La chaîne que Zélie m’a donnée est pour Eugénie, le médaillon aussi: la bague est pour Léon. » Puis encore on remarque dans une des caisses expédiées à Angoulême, sur un papier enveloppant quelques effets de toilette , ces mots de la main de la dame Priolland :

« Pour Léonie (c’est le nom de sa fille), une robe noire , trois paires » de gants, un médaillon contenant des cheveux de son père, de moi , » de sa sœur, et un dé d’argent. »

» L’arrivée de ces objets excita des inquiétudes d’autant plus vives chez les parens de la dame Priolland et de l’accusé, que l’un et l’autre venaient de leur faire pressentir leur fin prochaine dans des lettres reçues presque en même temps ; ainsi Bancal écrivait a sa mère , le 21 mars :

« Qu’il ne s’était éloigné que pour lui épargner le spectale de sa mort ; qu’il succombe à une maladie qui le ronge et le tue ; qu’il n’en a plus que pour quelques jours. Demain, dit-il en terminant, tu recevras mes dernières volontés et mes deraiers adieux. » — « Je t’ai écrit hier, lui disait-il dans sa dernière lettre du a3 mars, c’était pour te préparer, car déjà la sentence était portée; je me suis battu en duel et j’ai été atteint : je ne m’abuse pas , ma blessure est mortelle; je n’eu veux pas à celui qui m’ôte la vie , je t’ai dit souvent que le temps des illusions était passé pour moi, et que j’estimais les hommes et les choses à leur juste valeur ; crois donc que je meurs avec plaisir plutôt qu’avec peine. »

» Suivent beaucoup de détails relatifs à des affaires privées , et enfin cri de tendresse et de désespoir !

» Au même moment Zélie Trousset se bornait à annoncer à sa famille qu’elle était malade; mais combien ses entrailles maternelles furent doucement émues lorsque le souvenir de sa fille vint s’offrir pour la dernière fois à sa pensée ! quelles tendres invocations ! quelles supplications ardentes auprès de la demoiselle de Boursac, sa maîtresse de pension, pour l’intéresser au bonheur et à l’avenir de sa chère Léonie ! et puis