TROISIÈME PARTIE

lever dans son cœur de si tristes orages. Etait-ce là le prix de la plus confiante hospitalité, et les lois divines e humaines seraient-elles impuissantes devant de telles actions ? En vain on invoquera la volonté de la mourante qui ne veut périr que de la main même de l’accusé : la sollici tude de nos lois pénales est si grande lorsqu’il s’agit de la vie des citoyens, qu’elles punissentmêmelesfaits involontaires qui trouvent leur justification dans les provocations et les violences les plus graves : l’auteur du meurtre de Zélie Troussetne peut aucunement en décliner la responsabilité. Dire qu’il dut obéir à undésir souvent exprimé par les ardentes prières de la victime, ce serait lui reconnaître le pouvoir légal de déléguer à un autre le droit de vie etde mort sur elle-même : droit exorbitant, en dehors de toutes les conventions civiles, et dont aucun prétexte ne peut légitimer l’exercice. Il ne peut appartenir qu’à la société toute entière, et encore ne l’exerce-telle qu’avec une sorte de honte et de terreur, et toujours sous l’empire même du seutiment de sa conservation. Que l’on cesse donc d’invoquer un prétendu mandat ou consentement contre lequel la raison proteste avec énergie, et qu’on ne dise pas qu’il y a double suicide, là où la vérité ne démontre qu’un homicide forcené et frénétique?

Tel dut être le langage du ministère public ; mais devant l’étude impartiale et approfondie de toutes les misères et de toutes les perturbations de l’intelligence humaine, le médecin légiste ne voit que les désastreux effets d’une funeste exaltation et d’un égarement passionné, dégénéré eu véritable et ardente monomanie. C’est de la hauteur de ce point de vue philosophique que le tribunal a cru devoir envisager cette question si neuve, si délicate, si compliquée, et que par un jugement mémorable, que nous regardons comme une vraie conquête delà science de l’homme sur les idées anciennes, il a absous le condamné en ne voyant qu’un furieux , qu’un insensé , là où dix années plus tôt il eût peut-être reconnu un criminel.

Si les passions ont ainsi le triste privilège de pervertir la volonté et de pousser l’homme aux actes les plus déplorables, certaines maladies produisent aussi de ces égaremens passagers pendant lesquels il n’est plus responsable des actes contraires à lui-même ou aux autres. Ainsi

FOLIE PASSAGÈRE

les premiers débuts delà méningite sont marqués par un délire ordinairement furieux , mais quelquefois concentré, dans lequel les malades se livrent à toute espèce d’extravagance; les attaques d’épilepsie sont également suivies d’un désordre des facultés intellectuelles pendant lequel il n’y a plus ni conscience , ni volonté , et souvent impulsion aux actes sanguinaires et féroces. Nous connaissons une épileptique qui, après son accès, est prise d’une telle frénésie d’exterminer tout ce qu’elle rencontre , qu’un jour, ayant rompu ses liens et s’étant armée d’une barre de fer, elle a tué plusieurs de ses compagnes avant qu’on ait eu le temps de la saisir et de l’enfermer : habituellement elle est calme et comme stupide, et ne s’éveille aux sentimens furieux qu’après ses accès et seulement pendant une heui’e ou deux. C’est bien là encore un exemple de férocité passagère et sans conscience, caractérisant une aliénation complète mais de peu de durée.

Le sommeil et certains états qui lui sont propres , tels que le somnanbulisme , les rêves , ne peuvent produire des effets semblables , Hoffbauer ( i ) entre dans de minutieux détails sur ce point : il examine l’état des facultés dans le passage de la veille au sommeil , et du sommeil à la veille : voici ce qu’il dit de ce dernier état : « Dans le passage du sommeil au réveil , l’homme peut exécuter des mouvemens volontaires avec une certaine précision , quoique ses sens ne soient pas encore bien éveillés; mais ces mouvemens se rapportent moins à son état actuel qu’à celui dans lequel il croit se trouver en mêlant les idées du songe qui l’a réveillé avec les sensations obscures des objets environnans. Il n’est donc pas maître de ses sens dans toutes ses actions , quoique les impressions qu’il reçoit finissent par le réveiller entièrement. On trouve un exemple remarquable de cet état, dans le rapport fait sur un meurtre commis par Bernard Schidmatzig dans le Criminel Collegium de Silésie. Bernard s’éveille en sursaut à minuit : dans le premier moment il voit un fantôme épouvantable debout près de lui : ce qu’il a devant les yeux lui paraît un véritable spectre. La crainte et l’obscurité ne lui laissent rien

(i) Page 2$7.