TROISIÈME PARTIE

distinguer de plus : il crie deux fois d’une voix peu assurée, qui va là ? il ne reçoit pas de réponse et voit le fantôme s’avaucer sur lui. Hors de lui-méme, il s’élance de son lit, saisit une hache qu’il avait ordinairement près de lui et se jette avec cette arme sur le prétendu spectre. Voir l’apparition , crier : qui va là? saisir la hache , tout cela fut l’ouvrage d’un moment; il n'eut pas un instant de réflexion. Du premier coup le fantôme est tei'rassé : Bernard entend un gémissement sourd; ce bruit et celui de la chute du fantôme le réveillent tout-à-fait et il pense de suite qu’il pourrait bien avoir blessé sa femme qui couchait près de lui. 11 s’agenouille aussitôt, soulève la tête de la personne blessée, voit le sang qui coule, et s’écrie plein d’angoisse ; «Suzanne, reviens à loi! » Il appelle sa fille aînée, âgée de huit ans, lui ordonne de voir si sa mère est près d’elle, et sur sa réponse négative lui dit d’annoncer à sagrand’mère qu’il l’a tuée : en effet le coup fatal avait atteint la malheureuse femme , qui en mourut le jour suivant. Dans cet état, cet homme ne jouissait pas du libre usage de ses sens ; il dut croire qu’il avait à repousser un attaque imprévue, il saisit sa hache, comme moyen de défense, mais l’idée de sa femme et de la possibilité de l’avoir tuée ne put lui venir que lorsqu’il fut éveillé. Son action fut donc malheureuse mais sans responsabilité. Il est difficile qu’un pareil état puisse être simulé : il faudrait alors examiner le caractère de l’individu soupçonné l’intérêt qu’il peut avoir à commettre cette action, et les autres circonstances enfin qui peuvent éclairer la conscience du juge. »

Le somnambulisme a beaucoup de rapports avec le sommeil et doit soulever aussi certaines questions de droit, puisque l’homme dans cet état est sans conscience et sans volonté, et peut devenir aussi nuisible et aussi dangereux à lui-même qu’aux autres. Il semble naturel alors de ne pas lui imputer ses actions : cependant, comme sa maladie ne peut lui être inconnue, il est coupable de ne pas prendre les précautions nécessaires pour en prévenir toutes les suites.

Si nous résumons ce que nous venons de dire du trouble passager de la raison, pendant lequel il n’y a plus ni conscience, ni responsabilité morale , nous reconnaîtrons que, sous ce rapport, on doit considérer

FOLIE SIMULÉE

comme folie passagère l’ivresse, certaines passions, telles que la colère, la haine , l’amour, et quelques maladies, comme les débuts de la méningite ou même la cérébrite, l’épilepsie, les songes et le somnambulisme. L’homme est alors pendant quelques instans ou quelques heures complètement étranger à lui-même , c’est-à-dire insensé. Mais il est tresimportaut de distinguer ce qu’il y a de vrai ou de simulé dans cet état si difficile à discerner devant la loi , et c’est ce que nous allons tâcher d’établir maintenant.

DE LA FOLIE SIMULÉE

La folie ne provoque souven t l'examen médico-légal qu’autant qu’elle est douteuse, et il est beaucoup plus difficile d’en constater la réalité sur des individus qui ont intérêt à la simuler ou à la cacher que sur ceux auxquels elle est réellement imputée. On peut toutefois établir ici comme préceptes généraux ceux qui suivent (i) : i° Il faut considérer s’il est permis de supposer quelque motif d’intérêt de la part du malade ou d’autres personnes pour simuler, prétexter, cacher ou imputer l’aliénation mentale; a0 déterminer' par une analyse rigoureuse à quel genre d’aliénation appartiennent les caractères que présente le cas soumis à l’examen. Cette règle est de toute importance, puisqu'elle doit servir de base à l’observation. En effet, si un homme était accusé à tort de folie, il serait facile au médecin d’établir s’il offre dans ses discours ou dans ses actions les désordres qu’on lui suppose : si, au contraire, la folie était feinte , une observation attentive finirait par découvrir dans le genre d’aliénation simulée quelques inconséquences propres à la trahir ; 3° constater si les causes physique sont en rapport avec le dérangement intellectuel, et, sous ce rapport, examiner attentivement la conformation du crâne, des autres organesdes sens etde la parole; maisles vîcesde conformation même les mieux prononcés ne devront être admis que collectivement avec les autres signes ; 4° il est essentiel de prendre des renseignemens exacts sur l’époque de l'invasion de la maladie ; on sera d’autant

(i) Marc , Dictionnaire des Sciences Médicales , article Aliéné.