TROISIÈME PARTIE

plus disposé à la reconnaître, que déjà le malade aura commis des extravagances à une époque anterieure à celle où l’on ne pouvait lui supposer aucun motif d’intérêt. Ainsi, pour en donner un exemple, un criminel dont la raison se dérange depuis qu’il est au pouvoir de la justice excite des doutes plus fondés que celui qui a manifesté des actes de folie lorsqu’il était encore libre; 5° procéder dans toutes ces recherches par voies de douceur, et non par menaces ou par mauvais traitemens : ces derniers moyens ne sont tout au plus admissibles que lorsqu’ils peuvent compléter une masse imposante de données qui mettent en évidence toute la supercherie.

Nous avons exposé les diverses causes qui produisent la folie passagère; elles peuvent servir aussi à la simuler , et c’est sous ce rapport que nous allons les considérer dans cet article. Il est assez difficile de distinguer l’ivresse réelle de celle qui ne l’est pas chez les individus qui, possédant à un haut degré l’art de se contrefaire , savent s’y disposer par un léger excès d’une boisson enivrante , mais dont la dose n’est pas assez forte pour déranger leui' raison. Cette difficulté explique peut-être en partie pourquoi, dans beaucoup de pays, les lois n’établissent pas une bien grande différence entre les délits commis dans ou hors l’état d’ivresse : celle-ci n’est d’ailleurs le sujet des recherches judiciaires que lorsqu’elle n’existe plus; on ne peut s’éclairer que par la déposition des témoins, qui est moins delà compétence des médecins que des jurisconsultes. Le délire provoqué par les substances vénéneuses peut servir aussi à simuler la folie ; mais , outre que les poisons narcotiques déterminent , comme l’observe Malion , des symptômes qui leur sont propres, le délire qu’ils occasionent est de courte durée; il est suivi d'un désordre marqué des fonctions nerveuses et surtout d’un état soporeux qui lui est propre. Celui qui est fébrile , qui dépend d’un état aigu ou pyrexique, est encore plus aisé à reconnaître. Un individu, par exemple, subit de mauvais traitemens; une maladie accidentelle survient: le malade, par une espèce de vengeance , veut paraître dans un état plus dangereux qu’il n’est ; il délire, il extravague , afin qu’on attribue aux coups la gravité de sa position. Ce cas, plus fréquent qu’on ne le pense, exige une grande pénétration

FOLIE SIMULÉE

de la part du médecin , qui ne pourra le juger qu’autant qu’il saisira les rapports qui lient entre eux les phénomènes dont se compose le diagnostic, et qu’il appréciera la valeur des causes alléguées par le malade ou par d’autres personnes. Il peut en outre administrer comme épreuve des moyens curatifs désagréables ou douloureux, et observer si une pareille proposition produit sur le pouls , sur les traits ou la couleur de la figure, quelques changemens qui indiquent la crainte.

Rien n’établit les plus fortes présomptions en faveur de la réalité de l’aliénation mentale que la disposition héréditaire, celle du tempérament, le genre de vie, l’éducation , et l’influence du climat. L’influence de l’hérédité est telle qu’aujourd’hui on regarde comme une espèce de miracle lorsqu’elle ne se propage pas. Les tempéramens irritables sont les plus disposés aux affections mélancoliques. Les renseignemens qu’on obtient sur le genre de vie peuvent aussi répandre beaucoup de jour sur cette question : ainsi les méditations profondes, la contention d’esprit, une vie inactive et monotone, des travaux corporels excessifs, exécutés surtout à la chaleur, ou bien une vie sédentaire, passée dans des postures pénibles ou contraire à la santé, influent beaucoup sur le dérangement réel de la raison. L’éducation produit des effets non moins remarquables : qu’il s’agisse par exemple d’un délire religieux dont la réalité serait contestée ; cette opinion ne devrait-elle pas acquérir quelque poids si nous apprenions que l’aliéné prétendu n’a pas été élevé de manière à être facilement maîtrisé par les idées religieuses ? Il en est de même de l’influence des passions ; les plus violentes et les plus habituelles appartiennent aux causes les plus fréquentes de la folie; les hommes, dit Zimmermann, perdent l’esprit par ambition , les femmes par jalousie et les filles par amour : aussi arrive-t-il presque toujours que les actions et les discours de l’aliéné conservent le caractère le plus saillant des passions qui l’ont dominé, et ce caractère peut servir à reconnaître la réalité du délire. Dans l’examen de ces causes générales doivent être comprises les circonstances qui ont précédé ou accompagné la perte de la raison. C’est donc dans leur juste appréciation que consiste principalement la tâche du médecin légiste, et c’est d’après ce