TROISIÈME PARTIE

gement qui est lésé , tantôt ce sont les organes des sens , ou le cerveau qui enfante les sensations les plus • pénibles ; tantôt ce sont les passions affectives, qui sont horriblement perverties ; très-souvent, le môme insensé offre réunis tous ces symptômes ; la volonté ne figure aucunement dans tout cela. L’aliéné entend des voix qui l’injurient, il éprouve un besoin d’agir avec précipitation; il voit, il entend , il agit; sa maladie l’y oblige; voilà ce que personne ne conteste ; mais faut-il donner le nom de folie à une lésion partielle des sensations, du jugement et des passions affectives?... On doit, dans l’intérêt de l'humanité et de la justice, adopter cette manière de voir, qui semble parfaitement conséquente et logique, à moins qu’ou n’établisse comme principe qu’il est une classe de malades qu il faut punir ! C’est aussi ce qui malheureusement est arrivé, et môme quelques personnes n’ont pas craint d’opiner pour qu’on traitât les monomanes homicides comme des animaux malfaisans, dont il fallait débarrasser la société! Pourquoi ne pas placer sur la môme ligne les maniaques, les furieux , à l’exemple de certains peuples qui se délivraient de leurs vieillards et de leurs infirmes ? On demande à quels signes on peut reconnaître une lésion qui porte principalement sur les penchans , sur les sensations, sur les impulsions et sur les passions affectives... Les médecins qui, par leur vocation spéciale , passent leur vie à étudier les moindres nuances de toutes les observations intellectuelles et morales, sont les seuls juges, les meilleurs experts qu’on puisse admettre en matière criminelle , pour explorer la raison d’un prévenu. »

Ces lumineuses considérations sont pleinement justifiées par les précautions même dont la jurisprudence s’est entourée jusqu’à présent , dans cette difficile appréciation :

« Si les juges , dans les chambres du Conseil , sont d’avis que le fait » ne présente ni criminalité ni délit, il sera déclaré qu’il n’y a pas » lieu à poursuivre.» Art. 128 du Code d’instruction criminelle.

« Si l’affaire arrive devant les juges de la Cour royale, si le fait » est qualifié de crime par la loi , et que la Cour trouve des char-

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

» ges suffisantes pour motiver la mise en accusation , elle ordonnera » le renvoi du prévenu aux assises. » Ibidem , art. 23 1.

Si donc on s’en rapporte à l’esprit de la loi , telle qu’elle règne maintenant, il est hors de doute qu’il n’y a ni crime ni délit lorsqu’on est en démence au moment de l’action. Mais c’est là le point difficile à résoudre ; le mot de démence est si vague dans le Code , qu’il faut nécessairement en fixer la valeur ; et puisque , dans cet article , le jurisconsulte a voulu paraître médecin , il faut que le médecin ne craigne pas , à son tour, de devenir jurisconsulte.

Le terme démence est évidemment adopté par la loi comme terme générique, désignant l’égarement, la folie, un trouble plus ou moins profond, qui a placé, dans le moment même, l’individu hors de sa volonté. Il nous semble aisé, d’après les caractères que nous avons tracés de la folie , vraie ou passagère , de voir à combien d’états différens appartiennent les dérangemens intellectuels qui ne sont pas responsables de leurs actes ou de leurs délits. Nous ajouterons que, dans ces derniers temps, une observation plus attentive ayant fait rentrer dans le domaine des maladies mentales certaines aberrations qui ont été long-temps regardées comme criminelles, la législation doit à son tour , sur ce point comme sur tous les autres , obéir aux progrès, et accueillir avec reconnaissance leurs résultats, quand l’expérience leur donne sa sanction. On sent aisément que nous voulons pai'ler de ces folies raisonnées , de ces manies sans délire , de ces monomanies homicides, enfin, dont les tribunaux ont, pendant longtemps, refusé de reconnaître l’existence. Ce n’est qu’en reproduisant quelques-unes des causes qu’ils ont eu à juger, et en appréciant les motifs de leurs j ugemens , que nous pourrons établir les conclusions auxquelles nous voulons arriver plus loin. Georget avait déjà pressenti toute la nécessité d’éclairer les juges sur ces variétés encore si peu connues de la folie : c’est surtout en présentant des exemples, où des malheureux , qui n’étaient qu’insensés , ont néanmoins subi la peine capitale, qu’il s’était ému d’une telle injustice , et avait rassemblé , sur cette matière , des documens qui n’ont pas été sans in-