TROISIÈME PARTIE

fluence sur les jugemens prononcés depuis, et dont il est trop juste de profiter.

PROCÈS DE LÉGER (i).

Antoine Léger, âgé de 29 ans, vigneron, ancien militaire, est traduit devant la Cour d’assises de Versailles , le 23 novembre 1824, accusé i° de soustraction frauduleuse de. légumes , faite la nuit dans un jardin ; 20 d’attentat à la pudeur avec violence , sur la personne de la jeune Debully, âgée de 12 ans et demi; 3° d’avoir commis voloiTtairement , avec préméditation et de guet-apens , un homicide sur la personne de ladite Debully ; 4° d’avoir caché le cadavre de cette enfant.

Voici un extrait de l’acte d’accusation :

« Léger , dès sa jeunesse, a toujours paru sombre et farouche ; il r cherchait habituellement la solitude, et fuyait la société des femmes et des jeunes garçons de son âge. Le 20 juin 1823 , il quitte la maison paternelle , sous prétexte de chercher une place de domestique, 11’emportant avec lui qu’une somme de 5o fr. et les habits qu’il portait sur lui. Au lieu de rentrer chez lui , il gagne un bois , distant de plusieurs lieues , le parcourt pendant huit jours pour y chercher une retraite , et , au bout de ce temps , découvre une grotte au milieu des rochers, de laquelle il fait sa demeure; un peu de foin compose son lit. Pendant les quinz premiers jours , il dit avoir vécu de racines , de pois , d’épis de blé , de groseilles et d’autres fruits qu’il allait cueillir sur la lisière des bois ; une nuit, il alla voler des artichauts ; ayant un jour pris un lapin sur une roche, il l’a tué et mangé cru sur-le-champ; mais, pressé par la faim, il alla plusieurs fois à un village voisin pour y acheter quelques livres de pain et du fromage de Gruyère.

» Cependant , au milieu de la solitude , de violentes passions l’agitaient ; il éprouvait en même temps , l’horrible besoin de manger de la chair humaine, de s’abreuver de sang (c’est toujours cc monstre

(1) Georget , de la Liberté morale , page 2.

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

qui parle). Le io août, il aperçoit près (le la lisière du bois une petite fille , il court à elle , lui passe un mouchoir autour du corps , la charge sur son dos , et s’enfonce à pas précipités dans le bois ; fatigué de sa course , et s’apercevant que la jeune fille est sans mouvement , il la jette sur l’herbe. L’horrible projet que ce cannibale avait conçu , le forfait qu’il avait médité s’exécute. La jeune D. est sans vie ; le tigre a eu soif de son sang; ici notre plume s’arrête , le coeur saigne , l’imagination s’épouvante devant une série de crimes que, pour la première fois , la barbarie , la férocité , ont enfantés ; le soleil u’avait pas été témoin d’un pareil forfait , c’est le festin d’Atrée (ici l’acte d’accusation retrace les détails relatifs au viol , à la mutilation des organes génitaux et à l’arrachement du cœur, détails que ne rapportent point les journaux). Léger emporte ensuite le corps de sa victime et l’entçrre dans sa grotte.

» Léger est arrêté trois jours après avoir commis le crime. Aussitôt il déclare son nom, le lieu de son domicile; dit qu’il a quitté, par un coup de tête , sou pays et sa famille , et que depuis un jour et demi il se promenait dans le bois , ne sachant où il portait ses pas, et allant où son désespoir le conduisait. Amené devant l’adjoint de la commune , il se donne pour un forçat évadé , raconte comment il est parvenu à rompre sa chaîne à Brest, et s’est enfui par-dessus les remparts. Ses récits étaient contradictoires et remplis d’invraisemblances ; on le livre à la gendarmerie. Dans la prison , il dit comment il a vécu dans les bois et dans le creux des rochers , ne mangeant que des pois, des artichauts, du blé, etc.; des indices semblent le désigner comme l’auteur du crime ; il nie d’abord; plusieurs interrogatoires sont sans résultat. Mais, au moment où il est confronté avec le cadavre, un médecin qui est présent apercevant que Léger est pâle, défaillant et que sa contenance dément ses dénégations , lui dit : Malheureux , vous avez mangé le coeur de cette infortunée , nous en avons la preuve ; avouez la vérité. Il répond alors en tremblant: oui , je l’ai mangé, mais je ne l’ai pas mangé tout-à-fait; il ajoute que l’enfant était mort tout de suite. Dès lors il ne cherche plus à rien taire ; il reprend