TROISIÈME PARTIE

tout son sang-froid, et déroule lui-mëme la série de crimes dont il s’est rendu coupable; il en révèle jusqu’aux moindres circonstances, il en produit les preuves, il indique à la justice et le théâtre du forfait et la manière dont il a été consommé ; le juge n’a plus besoin d’interroger; c’est le criminel qui parle.

» Depuis le jour où il a tout avoué , Léger a conservé un sang-froid épouvantable ; on lui a rappelé toutes les circonstances du crime, et un oui , prononcé avec indifférence , a été sà seule réponse à toutes les questions qu’on lui a adressées.

» Arrivé à l’audience , on remarque que ses traits présentent l’apparence du calme et de la douceur , ses regards sont hébétés , ses yeux fixes, sa contenance immobile; il conserve la plus profonde impassibilité; seulement un air de gaité et de satisfaction règne constamment sur son visage. Pendant la lecture de l’acte d’accusation, Léger a conservé un maintien dont il est impossible d’exprimer l’imperturbable tranquillité; un sourire stupide, qui n’êst qu’un mouvement convulsif, erre sur ses lèvres; ses yeux, presque continuellement baissés, se portent , de temps à autre , sur les vêtemens de sa viçtime , sur le bâton et sur le couteau qui lui ont servi à commettre le crime; pendant cet épouvantable récit, la figure de Léger, loin de manifester la moindre émotion , semble encore s'épanouir davantage.

» Voici un certain nombre de réponses de Léger.

» D. Pourquoi avez-vous quitté vos pareils?

» R. Parce que j’étais malade ; j’avais un rhume , j’étais attaqué de la pierre ; je n’avais plus la tête à moi; cette maladie mentale provenait d’un rhume qui m’avait donné la pierre.

» ( Le président fait remarquer que les docteurs n’ont découvert aucun signe de la pierre. )

» Il dit que c’est le désespoir qui l’a conduit dans la roche de la Charbonnière; qu’il avait le cerveau vide, qu’il éprouvait des désirs sans pouvoir les satisfaire.

» D. Pendant que vous étiez dans les bois, n’avez-vous pas rencontré une femme de soixante ans environ ?

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

» R. Je 11e me le rappelle pas.

» D. Cependant une femme âgée , que vous avez effrayée par vos questions et votre air agité , a feint d’appeler un homme endormi près de là, et vous vous êtes retiré aussitôt; une-autre fois, vous avez rencontré une jeune femme de vingt ans, et vous l’avez insultée par vos gestes et par vos paroles ?

» R. Je 11e m’eu souviens pas du tout.

» D. JN’avez-vous pas eu plusieurs fois l’idée d’entraîner quelque femme dans la roche de la Charbonnière , qui est une caverne sombre , surmontée d’un bois ?

» R. J’en ai eu l’idée , mais je ne l’ai pas fait.

» D. Vous avez dit dans l’instruction que vous craigniez la résistance d’une femme adulte ; vous craigniez aussi que ses cris n’appelassent les passans ?

» R. Oui , monsieur.

» D. Le 10 août, vous avez passé par une brèche pour entrer dans le jardin d’Itteville , et y prendre quelques artichauts?

» R. J’ai pris aussi des ognons et quelques épis de blé.

» D. Vous mangiez donc le grain tout cru, après l’avoir dépouillé de son enveloppe ?

» R. Oui, monsieur.

» D. Tous avez bouché une des issues de la caverne?

» R. Oui, de crainte qu’il 11e vînt de l’air.

» D. Reconnaissez- vous le morceau de grès sur lequel vous avez affilé votre couteau ?

» R. Oui, mais le morceau était plus gros que ça.

» D. Répétez de vous-même ce que vous avez fait le 10 août.

» R. J’étais allé pour cueillir des pommes; j’ai aperçu au bout du bois une petite fille assise; il m’a pris idée de l’enlever; je lui ai passé mon mouchoir autour du cou , et l’ai chargée sur mon dos , elle n’a jeté qu’un petit cri. J’ai marché à travers du bois, et me suis trouvé mal de faim,

de soif et de chaleur. Je suis resté peut-être une demi-heure sans con-