TROISIÈME PARTIE

naissance, la soif et la faim m’ayant pris trop fort, je me suis mis à la dévorer....

» D. Dans quel état était alors la petite fille?

» R. Sans mouvement : elle était morte; je n’ai essayé que d’en manger, et voilà tout.

» L’accusé se renferme dans une dénégation formelle sur tout ce qui est relatif au viol ; il était déjà convenu qu’ayant ouvert le corps de l’infortunée créature , et voyant sortir le sang en abondance, il avait étanché sa soif exécrable, et que poussé par le malin esprit , qui le dominait, il avait été jusqu’à lui sucer le coeur : en entendant répéter cette déposition, l”accusé répond : Je n’ai rien dit de tout cela à MM. les juges, qui ont écrit tout ce qu’ils ont voulu.

» A d’autres questions Léger oppose un inconcevable sang-froid : je n’y ai pas fait attention,... d’ailleurs, je suis tombé en faiblesse, et me suis trouvé mal.

» Je n’ai fait tout cela, ajoute-t-il'plus loin, que pour avoir du sang.... je voulais boire du sang... j'étais tourmenté de la soif; je n’étais plus maître de moi.

» D. N’avez- vous pas détaché avec votre couteau le cœur de votre victime ?

» R. Je l’ai tâté un peu avec mon couteau , et je l’ai percé.

» Il dit qu’après avoir enterré les restes du cadavre près de la grotte, il quitta ce lieu, parce qu’il y avait près de lui des pies qui croassaient, et qu’il croyait être là pour le faire prendre; il n’avait plus la tête à lui; il est allé passer la nuit dans une grotte plus bas, sans pouvoir dormir. Le lendemain, il s’en alla à travers champs, par-dessus les montagnes; quand je voyais quelqu’un d’un côté, dit-il, je m’en allais de l’autre; je me suis lavé la figure sur les rochers; j’ai lavé aussi ma chemise, j’en ai coupé le col et les manches qui étaient ensanglantées.

» D. Lorsque vous avez été arrêté, vous avez dit que vous aviez été condamné à vingt ans de fers , et que vous vous étiez évadé?

» R. C’est possible.

» L’accusé reconnaît et désigne le mouchoir avec lequel il a entraîné la jeune fille, après l’avoir tordu, et en le tenant parles extrémités.

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

» D. Que vouliez-vous faire de cette enfant?

» R. Je n’avais pas de connaissance; j’étais poussé par le malin esprit,

» La chemise saisie sur l’accusé, toute sale, encore ensanglantée et couverte de déchirures , lui est présentée. Cet aspect ne le fait pas un seul instant sourciller.

y> Après la déposition du père de la jeune fille , à cette question du président : Vous avez privé ce malheureux père d’une fille chérie, d'une fille sur laquelle vous avez exercé tous les genres de crimes ! Qu’avez- vous à dire ?

» L’accusé répond : Que voulez- vous que j’y fasse?

» Plusieurs personnes qui ont rencontré Léger dans la campagne voisine des rochers qu’il habitait disent qu’il avait un air effrayant.

» Après la déposition de la mère, le président demande à l’accusé ce qu’il a à dire. Il commence à pleurer, et répond: Je suis fâché de l’avoir privée de sa fille ; je lui en demande bien pardon. Après ce peu de mots , la figure de Léger reprend l’expression qu’elle avait une minute auparavant.

» En entendant la déposition d’un épicier qui avait vendu du fromage à Léger, celui-ci dit : Il y a encore une chose que le témoin ne rappelle pas: je lui ai acheté des dragées. L’épicier en convient. Ce témoin-là est le plus franc de tous , répond Léger.

a D. N’achetiez-vous pas des dragées afin de les offrir aux jeunes femmes que vous vouliez attirer dans votre retraite?

» R. Non, monsieur; c’était pour moi.

» D. Il est assez extraordinaire que vous ayez eu envie de manger des dragées, vous qui ne vous nourrissiez que de racines et de fromage.

« R. C’est une idée qui m’est venue comme ça.

» Léger a constamment répondu avec le sourire sur les lèvres et l’apparence de la gaîté.

» M. le procureur du roi soutient que Léger avait la conscience de son crime ; il le prouve par les précautions qu’il a prises pour en cacher les traces , par l’horreur que lui inspirait la caverne , par l’insomnie et les remords qui le tourmentaient, selon ses propres aveux. Un in-