TROISIÈME PARTIE
sensé, dit-il, aurait dormi auprès de sa victime; mais Léger a été forcé de s’enfuir; il lui semblait que les oiseaux funèbres lui reprochaient sa cruauté.
» Le défenseur de l’accusé , nommé d’office, après avoir fait observer que la raison se refuse de croire à l’énormité d’un semblable attentat dans un homme qui jouirait de toutes ses facultés intellectuelles, a soutenu que Léger était privé de sa raison, que les habitudes vicieuses qu’il avait contractées, que la fuite de chez ses parens, que le genre de vie qu’il menait, prouvaient évidemment celte absence de raison.
» Sur la demande expresse du défenseur, le président a posé la question de démence.
» Après une demi-heure de délibération, le jury a résolu affirmativement les questions de vol, d’attentat à la pudeur et d’homicide, avec préméditation et guet-apens, et négativement celle relative à la démence.
» Léger a entendu son arrêt de mort avec le calme et l’impassibilité qui ne l’ont pas quitté pendant les débats.
» L’accusé ne s’est point pourvu en cassation , et a été exécuté peu de jours après sa condamnation.
« Sa tête a été examinée par MM. Esquirol et Gall, en présence de plusieurs autres médecins. M. Esquirol nous a dit avoir remarqué plusieurs adhérences morbides entre la pie-mère et le cerveau.
>, Voyons maintenant si la conduite de Léger chez ses parens, son genre de vie depuis sa fui te, la manière dont il a exécuté le crime, ses réponses aux interrogations, sa contenance aux débats, le soin qu’il a pris de sa défense, l’amour qu’il a montré pour la vie, si l’examen de sa tète, voyons si toutes ces circonstances n’ont rien présenté qui décèle chez Léger l’existence d’un désordre mental très-profond.
» Léger a toujours montré des dispositions morales singulières : il était habituellement sombre et mélancolique, fuyait la société des femmes , et ne se livrait point aux jeux qui récréaient ses camarades. La plupart des aliénés ont présenté ces bizarreries de caractère avant leur maladie, souvent même depuis leur enfance. Léger s’est néanmoins toujours con-
CRIMINALITÉ ET DÉRAISON
(luit avec honnêteté ; il a servi comme soldat dans divers régimens sans qu’on ait entendu dire qu’il s’y fût mal comporté.
» Un jour, sans motif, sans avoir eu à se plaindre de ses parens,il prend une légère somme d’argent , et s’échappe delà maison paternelle, pour aller habiter dans les bois, se loger dans les rochers, y vivre, à la manière d’un sauvage, de racines, d’herbes crues, de fruits, d’animaux qui ont à peine cessé de vivre. Ces actions ne peuvent appartenir qu’à un insensé. Il n’y a qu’un fou qui puisse être assez imprévoyant pour quitter sa maison avec si peu de ressources, pour mener un pareil genre de vie, Il n’est donc pas étonnant que Léger ait paru avoir un ai J' effrayant dans cette position malheureuse.
» Mais que penser de l’idée et de l’exécution d'un forfait qui n’a pas son pareil dans les annales du crime? Les motifs ordinaires des actions criminelles sont la cupidité, la vengeance, l’ambition, etc.; Y anthropophagie est étrangère aux peuples civilisés; et chez les sauvages qui ont ce goût horrible, il est développé par l’exemple et l’habitude, il est le fruit de l’éducation. Chez nous, un anthropophage serait un malade qu’il faudrait renfermer dans une maison de fous. Léger n’a donc point été poussé au crime par les passions qui en sont les mobiles ordinaires; son action n’a pas de motifs intéressés que puisse avouer la raison. Il voulait boire du sang! manger de la chair humaine ! Ces désirs tout-à-fait étrangers à la nature de l’homme civilisé , entièrement opposés au caractère de Léger, développés depuis peu chez lui, prouvent l’existence d’une effroyable perversion morale accidentelle , d’une aliénation mentale manifeste.
» Cette agitation, cette insomnie, ces craintes superstitieuses qui tourmentaient Léger aussitôt après l’exécution du crime, sont, dit le ministère public, l’effet du remords, et prouvent l’existence de la raison. Un aliéné, ajoute-t-il, aurait dormi auprès de sa victime. Si nous n’avions pas d’autres preuves de la folie de Léger, nous ne penserions pas non plus que ces désordres de l’esprit fussent des signes caractéristiques de cette maladie. Mais, réunis aux autres preuves, ils les sanctionnent. L’action de Léger pouvait être le résultat d’un paroxysme, dans lequel l’agitation était augmentée, et a continué quelque temps après. D’ailleurs il
