TROISIÈME PARTIE

ne faut pas croire que les aliénés ressemblent tous à des bêtes brutes, qui n’ont ni souvenir, ni aucune espèce de sentiment , et soient incapable s de reconnaître une mauvaise action et d’en éprouver des remords. Beaucoup de ces malades , au contraire , se repentent très-sinc.èrement du mal qu’ils ont fait aussitôt que le moment de colère ou de fureur est passé,, demandent pardon à ceux qu’ils ont offensés, et s’informent avec intérêt de la santé de ceux qu’ils ont pu blesser. Nous devons dire cependant que l’assertion du ministère public est vraie dans un grand nombre de cas.

» Aussitôt après son arrestation , Léger se dit échappé des galères de Brest. En le supposant doué de raison, quelle intention y avait-il dans une pareille réponse? Espérait-il qu’en le conduisant aussitôt à Brest on l’éloignerait du théâtre du crime ? Mais comment n’eût-il pas pensé qu’avant d’avoir acquis la certitude de son état antérieur on devait le garder dans la prison la plus voisine? On lui eût demandé par quel tribunal il avait été condamné, on eût examiné ses épaules , et la fausseté de son assertion n’eût pas tardé à être reconnue : il faut attribuer à la folie cette idée déraisonnable. De même qu’il est des aliénés qui se croient princes, rois, papes, empereurs, dieux, dignes des honneurs les plus élevés, de même aussi il en est d’autres qui s’imaginent être criminels, assassins, odieux à tout le monde, dignes des plus grands supplices.

» Léger n’a pas avoué de lui-même son crime ; il est resté plusieurs jours eu prison sans enparlerà personne ; puis il a finipar raconter à tout le monde son genre de vie dans les bois. Un aliéné, dit-on, ne cache point ainsi ses actions. Cela est encore vrai pour un grand nombre de ces malades, mais non pour tous. Les personnes qui ont l’habitude de voir des fous savent très-bien que les aliénés qui ont le penchant à dérober ne manquent point à cacher soigneusement leurs larcins; que des malades nient avec force, avec assurance, de mauvaises actions qu’on leur reproche et dont on leur fournit quelquefois des preuves évidentes ; c’est qu’ils n’ignorent pas qu’ils ont mal fait , et ne doutent pas qu’on leur infligera une punition. Si l’on excepte quelques furieux dont les actes sont peu réfléchis, la plupart des aliénés ont souvent la notion du

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

mal qu’ils t’ont, et s’attendent à subir les conséquences de leurs mauvaises actions : ordinairement celui qui veut tuer, poussé par un motif imaginaire quelconque, croit bien qu’il montera sur l’échafaud; seulement la tentation de commettre le meurtre l’emporte sur la crainte du châtiment, et aucun motif 11e peut l’arrêter. On conçoit donc qu’un fou pourrait cacher une action condamnable, excitée par son délire, pour n’en être pas puni.

» Mais à peine Léger a-t-il fait l’aveu fatal , que rien ne l’arrête dans ses dépositions contre lui-même; il met le juge sur la voie, indique toutes les circonstances du forfait, entre dans les plus petits détails à cet égard. Il paraît avoir éprouvé un peu d’émotion lors de l’interrogatoire où il a tout avoué; mais depuis il a conservé le plus imperturbable sangfroid , soit dans la prison, soit aux débats; la vue de ses effets encore ensanglantés , la déposition du père et de la mère de la jeune fille , le récit de cette série d’actes horribles qui lui étaient reprochés, le prononcé de sa sentence de mort ne le font pas changer de contenance , il conserve la plus froide immobilité. Il a même paru raconter lui-même avec un certain plaisir la manière dont il s’y est pris pour mutiler sa victime et se repaître de sa chair. Cette conduite est évidemment celle d’un homme en démence.

» Les réponses que nous avons rapportées sont toujours empreintes d’une naïveté, d’une bêtise qui n’appartiennent qu’à un esprit borné. Quelques-unes sont même des indices de folie. Ainsi , lorsqu’il a quitté ses parens, il n'avait pas la tête à lui , il était affecté de la pierre et d'un rhume qui lui avaient fait perdre l’esprit ; c'est le désespoir qui l’a conduit dans la roche de Charbonnière , il avait le cerveau vide ; lorsqu’il a enlevé la petite fille, il était poussé par le malin esprit; lorsqu’il a déposé sou fardeau sur l’herbe, il n’était plus maître de lui , il avait soif de sang... Après la mutilation du cadàvre , il n’avait plus la tête à lui 3 et s’ est mis à errer au milieu des rochers pour fuir les croassemens funèbres des corbeaux : il ne se souvient plus d? avoir insulté quelques femmes , circonstance peu importante dans la cause, qu’un individu doué de raison n’aurait point oubliée, et que Léger n’avait aucun intérêt à cacher. Il nie aussi l’atten-