PROCÈS DE PAPAVOINE

Louis- Auguste Papavoine, âgé de 41 ans> ex-commis de première classe de la marine, a été traduit devant la Cour d’assises de Paris , le 23 février i8a5, accusé d’avoir commis volontairement, avec préméditation et guet-apens, un homicide sur la personne de deux enfans en bas âge.

Fils d’un honnête fabricant , Papavoine a reçu une éducation soignée ; jusqu’en 1823, il a rempli avec zèle et probité divers emplois dans la marine. «Mais en tout, dit l’acte d’accusation, Papavoine s’était fait connaître comme un homme dont les mœurs étaient peu sociables; il fuyait avec affectation ses camarades, il paraissait sombre et mélancolique, on le voyait souvent se promener seul , et il choisissait de préférence les lieux solitaires; jamais on ne lui a connu de liaisons intimes, ni même aucune de ces faiblesses qu’explique la fragilité humaine, quoique avec juste raison la religion et la morale les condamnent. Jamais il ne communiquait ses pensées à autrui ; cependant, sous les rapports qu’exigeaient ses fonctions, on avait toujours trouvé ses idées pleines de justesse et de convenance. »

En 1823, Papavoine apprend la ruine entière de son père; son carac-

(*) Georget, de la Liberté morale, page 4 2.

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

tère eu devint plus sombre et plus irritable; il éprouva même un accès d’aliéuatiou mentale qui dura environ dix jours. Voici comment deux témoins déposent de cette circonstance. « Il était , dit un employé de la marine à Brest , daus un état de fièvre; il disait qu’un homme lui en voulait, qu’il le voyait, qu’il voudrait avoir un pistolet pour se défendre.» « Je n’ai jamais fait de mal à personne, disait Papavoine dans son délire; cet homme me poursuit dans mon sommeil; quand je m’éveille, je ne vois personne. » Le défenseur de l’accusé demande au témoin s’il n’est pas résulté pour lui la pensée que Papavoine était en démence : «Je l’ai aussi pensé pendant sa maladie, que j’ai regardée comme accidentelle,» a réjxmdu le témoin. Un officier de santé, qui a donné des soins à Papavoine, dit que ce dernier était naturellement sombre, soupçonneux, croyant toujours qu’on s’occupait de lui , fuyant la société des femmes , et souvent celle des hommes. Dans sa maladie , son caractère était exaspéré; il voyait, disait-il , un ennemi secret qui se montrait dans l’ombre et en voulait à ses jours : il aurait voulu le voir à découvert pour lui en demander raison; ce fantôme paraissait beaucoup le tourmenter. Le président demandant au témoin si ce n’était pas la fièvre qui faisait ainsi parler Papavoine, le témoin répond négativement, attendu , dit-il , que Papavoine n’avait pas de fièvre. « Je le jugeai, ajoute-t-il, plus malade au moral qu’au physique. — Pensez-vous qu’il fût en démence? demande le président. — Je le croyais, dit le témoin, ainsi que tout le monde, mélancolique et hypocondriaque. — Manifestait-il le goût du sang? — Jamais; il caressait même de jeunes enfans, les embrassait et leur donnait des sucreries. » Le défenseur dit qu’à celte époque l’accusé donna deux fois sa démission de la place de commis de première classe qu’il occupait à Brest , tandis que les désastres de sa famille. devaient l’attacher davantage à cette place.

Son père mourut quelques mois après. Papavoine ne balança pas à donner de nouveau sa démission, pour aller aider sa mère dans la gestion de ses affaires. En 1824, de nouveaux malheurs viennent détruire toutes ses espérances; la manufacture de sa mère ne peut plus être soutenue; il redemande de l’emploi dans l’administration sans pouvoir en obtenir. Ses