TROISIÈME PARTIE

dispositions mélancoliques augmentent, il perd le sommeil, sa raison s’égare parfois; un jour il se présente à sa mère d’un air sinistre, un papier à la main , et lui dit : « Mon frère n’est pas mort ; j’en ai la preuve dans ce papier; on enterre quelquefois des hommes qui ne sont pas morts. » Cette circonstance fut rapportée aussitôt par la mère elle-même au médecin qui donnait des soins à Papavoiue. Cependant aucun habitant du pays de l’accusé n’avait entendu dire qu’il fut atteint de folie.

Le 2 octobre , on lui conseille d’aller passer quelques jours chez un de ses amis pour prendre un peu de distraction ; sa mère écrit en même temps pour faire surveiller son fils, et elle désire surtout qu’il ignore cette précaution. « Vous avez vu Auguste, disait-elle; il a été purgé par un vomitif: examinez ses yeux et sa conversation ; surtout qu’il ne sache pas et ne se doute pas que je vous ai écrit. Je vous engage à venir mercredi; je vous dirai des choses que je ne puis écrire. » L’ami chez qui Papavoiue s’était rendu fait la déposition suivante : « L’accusé lui a paru visiblement changé, au physique et au moral. Eu se promenant ensemble dans le jardin, l’accusé s’écrie tout-à-coup, avec l’accent du

désespoir : « Quoi ! pas un instant de bonheur ! je crois pai'fois que je suis

fou! « Un papier lui tombe sous la main ; il y remarque les lettres O. N. « Qu’cst-ce que cela veut dire? demande-t-il à son hôte, de l’air le plus inquiet? — Mais vraiment je n’eu sais rien , lui répond celui-ci , cela ne signifie rien. — Cela veutdire,'orc noyé ici. «Une autre fois il s'adresse encore au témoin : « Mon frère et mon oncle sont-ils bien morts? — Votre frère? mais vous avez dans vos papiers son extrait mortuaire! Votre oncle? mais vous savez qu’il est mort à mes côtés, à table, d’un coup d’apoplexie! vous avez concouru à régler sa succession. — Ah! c’est qu’il y a tant de genres de mort ! et souventon enterre des gens qui vivent encore, et on dresse des actes pour constater qu’ils ne vivent plus. » On lui propose un perruquier, l’idée des rasoirs le fait frémir. «Que veut-on de moi? s’écrie-t-il tout troublé. Au surplus je ne crains ni le rasoir, ni le pistolet. »

Le 6 octobre, il quitte Beauvais pour se rendre à Paris, où des affaires urgentes l’appelaient. « Il était très-agité en parlant, » dit le témoin dont

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

nous venons de donner la déposition. Il s’agissait d’accepter avec le gouvernement des marchés fort désavantageux pour la maison Papavoine. Le 7, il voit un banquier qui doit en approuver les clauses; mais il faut quelques jours pour les examiner. Le 8 et le 9 , il fait quelques promenades solitaires; le 10, il se dirige vers le bois de Vincennes. Là il aperçoit une dame qui promène deux jeunes enfans; il retourne au village et y achète un couteau; il revient aussitôt près de cette dame. Il avait la figure pâle, dit l’acte d’accusation; sa voix était troublée. « Votre promenade a été bientôt faite, » dit-il à celte dame: et, se baissant comme pour embrasser l’un des enfans, il lui plonge son couteau dans le coeur; pendant que la malheureuse mère s’occupe de cette première victime, Papavoiue plonge son couteau dans le coeur de l’autre enfant, s’enfuit ensuite à pas précipités, et s’enfonce dans le taillis.

Papavoine dit avoir caché aussitôt le couteau meurtrier dans la terre. Il rencontre bientôt un militaire, qui, à l’audience, fait la déposition suivante : « Je fus abordé par l’accusé; il me demanda l’issue de la forêt. Nous marchâmes ensemble; il portait avec inquiétude ses regards autour de lui, et me demanda s’il n’avait pas de taches sur la figure; il regardait aussi ses bras et ses mains, demandant s’il n’était pas marqué de quelque chose; il marchait à grands pas, était pâle et tout essoufflé; nous nous arrêtâmes sous un arbre à cause de la pluie; là un gendarme vint l’arrêter, disant qu’on venait d’assassiner deux enfans. «Vous perdez votre temps en m’arrêtant, répondit l’accusé, vous donnez le temps à celui qui a commis le crime de prendre la fuite. » On le conduisit à Vincennes; en chemin il dit que c’était une chose abominable d’avoir tué des enfans, que, si l’on avait à se plaindre d’une grande personne, on pouvait l’appeler en duel, mais que, pour assassiner des enfans, il fallait avoir de grands motifs. » Le gendarme qui a arrêté Papavoine confirme le propos tenu par ce dernier au moment de son arrestation ; il ajoute que l’accusé n’avait rien de remarquable dans la figure , qu’il n’avait point l’air agité , que seulement il chancelait un peu en marchant.

Conduit devant l’autorité de Vincennes, confronté avec la mère des enfans , avec la marchande qui avait vendu le couteau , reconnu par elles