TROISIÈME PARTIE

(Léger) , l’ait entraîné à une barbare soif du sang d’autrui , et à assouvir une jalousie forcenée du bonheur de ses semblables. Et peut-être seraitce là qu’il faudrait aller chercher l’explication de son crime.

» Peut-être l’action de Papavoine est-elle le résultat de quelque épouvantable mystère que n’a pu découvrir, malgré les efforts soutenus de leur zèle, la sagacité des magistrats. Mais tout cela deviendrait trop conjectural, et la justice n’a pas besoin de plonger dans les abîmes du cœur humain : tout ce qu’elle a besoin de connaître est prouvé; le crime est constaut; les cadavres de deux malheureux eufans sont là. Le coupable est convaincu , les preuves l’accablent , ses aveux confirment les preuves. La loi est là qui prononce sur le sort de ceux qui, par cupidité, ou par jalousie, ou par vengeance, ou par instinct de férocité, se baignent volontairement dans le sang des hommes. 11 est permis d’être incertain sur la vraie cause du crime : on ne saurait l’être sur le crime même; le reste est entre Dieu et la conscience du coupable; la justice humaine en sait assez pour défendre la société. »

Suivons maintenant Papavoine aux débats. Voici une partie de ses réponses :

D. Pourquoi , en vous rendant de Beauvais à Paris, avez-vous emporté dans votre valise deux couteaux de table?

R. J’ai eu l’honneur de vous dire que j’étais extrêmement malade; je me levais au milieu de la nuit. Je m’étais forgé mille chimères; j’avais coutume de placer la nuit près de moi une épée et des pistolets chargés. N’ayant pas apporté d’armes dans mon voyage, j’ai pris deux couteaux que je mettais , l’un sous mon traversin , l’autre sous ma table de nuit.

D. Dans quel but êtes-vous allé le dimanche io octobre à Vincennes ?

R. Je n’avais aucun but, et la fermentation que j’avais dans la tête s'augmentait à mesure que je marchais.

D. N’avez-vous pas rencontré sur le chemin de Vincennes une jeune dame que vous avez suivie jusqu’à l’entrée du parc? Lorsqu’elle a ren*

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

contré les petits Gerbod et les a embrassés, ne lui avez-vous pas demandé si elle connaissait ces enfans?

R. Je ne me le rappelle pas. J’étais continuellement tourmenté ; je ne sais ce que j’ai fait, je ne me souviens d’aucune circonstance (i).

D. Comment se fait-il que vous ayez rappelé ces circonstances avec fidélité dans l’instruction , et que vous les ayez oubliées maintenant?

Après votre court entretien avec cette jeune dame, et avoir vu les enfans, vous êtes rentré dans Yincennes, et vous avez acheté un couteau.

R. C’est possible,- je ne m’en souviens pas.

D. Le 29 novembre vous vous en êtes parfaitement souvenu à l’instruction.

Pourquoi avoir acheté un couteau, si ce n’était pour égorger ces malheureux enfans?

R. En examinant le château de Yincennes, mes yeux se sont portés sur le donjon. Persuadé, dans ma folie, que des prisonniers y étaient encore renfermés, j’ai acheté le couteau pour délivrer ces malheureux prisonniers. Pouvez -vous me supposer un autre motif, pouvez-vous croire que j’aurais acheté un couteau pour aller, à deux cents pas de là, tuer en plein jour ces malheureux enfans?

D. Cependant c’est quelques minutes auparavant que vous aviez demandé à qui appartenaient les enfans; vous pensiez donc à ces enfans, et non aux prisonniers de Vincennes. Mais, si vous songiez à délivrer ces derniers, pourquoi ne pas vous diriger vers le donjon , au lieu d’aller vers les enfans ?

R. Je suis allé au hasard dans le bois ; je ne sais quelle fatalité me porta vers ces malheureux enfans ; je les frappai ; je voudrais au prix

de tout mon sang pouvoir les rappeler à la vie Je ne puis penser au

motif.... j’avais la tête tellement embarrassée , le sang me portait telle-

(i) La jeune dame a déclaré ce fait; la mère des enfans et une autre femme ont vu Papavoine lui adresser la parole.