TROISIEME PARTIE

nels à un égarement de la raison : tous ces faits paraissent prouver que Papavoine était réellement dans un accès de manie furieuse lorsqu’il a commis l’attentat de Yincennes , aussi bien que lorsqu’il s’est jeté sur le jeune Labiet et l’a frappé de coups de couteau.

Mais il est aussi des faits qui semblent contrarier cette manière de voir; les voici :

i° Papavoine ne pouvait faire de révélations, sans se rendre mille fois plus odieux, sans montrer qu’un vil intérêt l’avait conduit à commettre un crime atroce, un forfait inouï. Il eût découvert vingt complices qu’il n’eût pas moins paru le plus coupable de tous , et fût monté comme eux sur l’échafaud. Tandis qu’en cherchant à se faire passer pour fou, il pouvait tromper quelques personnes , jeter du doute dans l’esprit de beaucoup d’autres , intéresser en sa faveur, et suspendre eu quelque sorte l’action de la justice. Il est certain que Papavoine a en partie réussi à obtenir ce résultat : les uns l’ont cru véritablement aliéné , d’autres ont douté, beaucoup ne l’eussent pas condamné. Ainsi ce dernier rôle était bien préférable au premier. Il est vrai que Papavoine a persisté dans le même système jusqu’au pied de l’échafaud; mais l’espérance n’abandonne jamais l’homme; peut-être Papavoine s’imaginait-il que l’appareil de la mort n’était dressé que pour l’effrayer et obtenir de lui des révélations importantes: cela s’est vu. En persistant dans son système, il pouvait obtenir quelque amendement à son sort; en avouant qu’il avait été un monstre , sa peine eût été augmentée de tout le poids de l’exécration publique. Sa famille est beaucoup moins à plaindre; sa mère peut encore croire qu’elle n’a pasdonné le jour à un scélérat. Un homme comme Papavoine pouvait comprendre parfaitement toutes ces raisons.

2°. L’exécution du meurtre des deux enfans présente plusieurs circonstances qui ne s’accordent guère avec l’existence d’un état de manie furieuse chez Papavoine. Il voit ces enfans , rl va acheter un couteau , et dans cet instant il paraît tranquille, doux, poli; quelques minutes après, les enfans ont perdu la vie ; aussitôt Papavoine s’enfonce dans le bois ; cache son couteau dans la terre, regarde avec inquiétude s’il ne porte

aucune marque qui puisse décéler son crime, demande s’il n’a pas de

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

tache sur la figure , paraît néanmoins calme et tranquille , et s'informe des issues de la forêt ; il répond avec une présence d’esprit admirable lorsqu’on vient pour l’arrêter, de manière à détourner les soupçons dont il pourrait être l’objet et à faire éloigner le gendarme qui l’avait abordé. Conduit devant l’autorité du lieu , reconnu par des témoins, il nie tout avec fermeté, ne montre point d’agitation. Voilà un accès, terrible dans ses résultats, qui a néanmoins été bien court, bien calme, et qui n’a causé que fort peu d’agitation , que fort peu de trouble dans les idées : tout cela est fort extraordinaire. Si Papavoine eût assommé ces enfans en les foulant aux pieds, ou en leur brisant la tête contre les arbres, on pourrait concevoir que cette action aurait été le résultat de quelque mouvement violent de fureur; et encore est-il difficile d’admettre qu’un calme si parfait, qu’une si grande présence d’esprit, que l’idée de tout nier, que des précautions si ingénieuses, eussent été si promptement observées chez ce même furieux, après une action aussi horrible. La fureur est ordinairement suivie d’un collapsus remarquable , avec affaissement des traits , pâleur de la face , faiblesse générale , etc.

3° L’explication que donne Papavoine de son état mental, au moment où il a commis le meurtre, n’est guère conforme à l’observation journalière. Il a, dit-il, acheté un couteau pour aller délivrer les prisonniers du donjon de Vincennes. Il est difficile de croire qu’il n’ait point été frappé de l’idée que ses moyens d’exécution n’étaient point eu rapport avec le nombre et la grandeur des obstacles à surmonter pour arriver à ce but. Mais , par un hasard assez singulier, à peine a-t-il acheté le couteau qu’il oublie son projet , si bien qu’il gagne le bois au lieu de se diriger vers le château ; bientôt il rencontre les deux enfans , perd la tête , et ôte la vie aux deux victimes, sans savoir ce qu’il fait; la connaissance lui revient à l’instant même, car il cherche dans une fuite prompte, et dans divers moyens, à échapper aux poursuites dont il est immédiatement l’objet ; une pareille conduite est inexplicable d’après les faits connus en médecine mentale. Une circonstance qui a surtout frappé M. Esquirol, et qui est trèsnmportante , c’est que Papavoine prétend qu’il ignore absolument le motif déraisonnable qui l’a poussé au meurtre,