TROISIÈME PARTIE

de tels attentats? c’est qu’elle ne sait pas encore distinguer ce quiestcriminalité, et ce qui est déraison : pour y parvenir, il faut qu’elle connaisse un peu mieux les fonctions et les maladies du cerveau; ilfautqu’elle sache qu’en lui résident l’intelligence et les penchans ; que 'les penchans et l’intelligence peuvent être séparément malades, et que, suivant le siège et l’étendue de la lésion , ces deux sortes de délire sont réunis ou séparés : que lorsqu’ils portent sur les penchans seuls on voit alors apparaître ces symptômes de folie raisonnée, qui semblent un bouleversement moral à peine croyable, mais qui ne constituent qu’une maladie aussi évideute pour le médecin que les troubles intellectuels ordinaires.

Il faut donc reconnaître qu’il est une espèce de monomauie homicide dans laquelle ou ne peut observer aucun désordre des idées; le meurtrier est entraîné par une impulsion étrange, par une détermination irréfléchie qui le subjugue et le fait agir contre sa volonté. Il est facile de nier un tel état et de n’y voir qu’une supposition commode, une ressource dernière, pour soustraire des coupables à la sévérité des lois ! Nous sommes loin de vouloir prétendre que tout homme, qui a la conscience de son être, ne peut pas résister à des penchans affreux et qui révoltent tous les sentimens. Nous nous sommes déjà fortement prononcés sur l’empire que la volonté saine peut exercer sur les impulsions, et l’exemple que nous venons de citer en dernier lieu en est une preuve bien manifeste. Mais, lorsque la volonté ne triomphe pas, l’homme est-il toujours coupable? c’est là le point essentiel de la question. Reconnaissons que la volonté, comme l’entendement et les affections , éprouve mille vicissitudes; que l’enfant n’a pas la même volonté que l’adulte et que le vieillard; que les passions, les indispositions, l’éducation et mille autres influences en modifient singulièrement l’exercice. Alors, pourquoi ne serait-elle pas soumise à des troubles, à des perturbations, à des faiblesses qui seraient de vraies maladies? un tel état serait incompréhensible, dirat-on : mais comprenons -nous mieux les maladies qui ont pour caractères la perversion de l’intelligence ou de la sensibilité ; et pouvons-nous d’ailleurs récuser l’autorité des faits et de l’observation?

Une jeune dame, qui s’était retirée dans une maison de sauté, éprouvait

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

des désirs homicides dont elle ne pouvait (i) indiquer les motifs : elle ne déraisonnait sur aucun point; et, chaque fois qu’elle sentait cette funeste propension, elle versait des larmes, et suppliait qu’on lui mît la camisole de force, qu’elle gardait patiemment plusieurs jours, jusqu’à ce que l’accès fût passé.

Un chimiste distingué, poète aimable, d’un caractère naturellement doux et sociable, vint se constituer prisonnier dans une maison de santé du faubourg Saint- Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait au pied des autels pour être délivré d’un penchant si atroce , et dont il ue pouvait s’expliquer la cause. Lorsqu’il sentait que sa volonté allait fléchir sous l’empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l’établissement et se faisait lier avec un ruban les pouces l’un contre l’autre : cette frêle ligature suffisait pour le calmer : cependant il a fini par commettre une tentative d’homicide sur un des gardiens, et par périr dans un accès de manie avec fureur.

Georget rapporte qu’une femme vient le trouver pour un état qui la met au désespoir : elle a l’apparence de la santé, elle dort bien, a bon appétit, ses règles sont régulières, elle n’éprouve aucune douleur; mais elle se plaint d’avoir des idées qui la portent à immoler ses quatre enfans, bien qu’elle les chérisse, dit-elle, plus qu’elle-même : elle craint de faire un mauvais coup; elle pleure, se désespère; elle a envie de se jeter par la fenêtre : dans ces momens elle devient rouge, elle ressent une impulsion irrésistible qui lui donne un saisissement et un tremblement général. Elle n’a pas de mauvaises idées contre les autres enfans; elle a soin de fuir les siens et de se tenir hors de chez elle, de cacher les couteaux et les ciseaux; on n’observe aucune lésion mentale. Cette femme ne peut plus travailler dans une manufacture voisine, attendu qu’elle a besoin d’être aidée par deux de ses enfans, et qu’elle ne veut pas les avoir si près d’elle ; elle ne reste pas oisive ; lorsqu’elle n’a rien à faire, elle monte et descend sans

cesse les escaliers pour se distraire de ses funestes idées La fin de cette

observation est restée incomplète, mais on ne peut y méconnaître, comme

(i) Marc, Consultation médico-légale.