TROISIÈME PARTIE

slratiou n’est malheureusement que trop bien établie, l’hérédité de l’aliénation mentale, et l’influence que la civilisation exerce sur son accroissement.

Sur le premier point, écoutons d’abord ce que disent les auteurs les plusdignesde foi. SuivautPiuel ( i ), il est impossible de ne point admettre une transmission héréditaire de la folie, lorsqu’on remarque en tous lieux et dans plusieurs générations successives les membres de certaines familles être atteints de cette maladie; ce fait est prouvé aussi bien par la tradition populaire, que par les relevés faits dans les établissemens publics ou particuliers de France, d’Angleterre et d’Allemagne. Une aliénée, admise depuis peu à la Salpêtrière, et dont la mère est dans un état de démence, éprouve une manie incurable; une autre femme , née également d’une mère aliénée , est sujette à des accès continuels de manie périodique. Une dame, dont la mère, la tante, la cousine et la soeur avaient éprouvé en divers temps des attaques de manie plus ou moins prolongées, est prise à vingt-six ans d’un accès de manie, au milieu de toutes les conditions de bonheur, et les accès se renouvellent sans cesse. Un jeune homme dont la mère avait été aliénée, à peine entré dans la société, devient ombrageux et irascible à l’excès; tout le monde, suivant lui, le bafoue et le déshonore, il ne lui reste plus qu’à tirer une vengeance éclatante des traîtres, des monstres, et c’est dans un état de fureur des plus violens qu’il s’élance dans la rue , provoque les passans; sa folie devient incurable. Quelquefois ce n’est que dans un âge avancé que l’influence héréditaire se fait sentir, et, pour être tardifs, ses effets n’en sont pas moins graves. Un liomme, dont le frère était en démence, l'emplit jusqu’à cinquante ans des fonctions publiques avec la plus grande distinction, se livre alors à toute espèce d’excès ; son égarement augmente par degrés et finit par une fureur très- violente.

La probabilité (2) de l’hérédité de la folie s’accroît de la même manière que celle des autres maladies; sa proportion est en raison même du temps pendant lequel une famille en a été atteinte , et du nombre de gé-

(1) Traité sur l’aliénation mentale , pag. i3.

(2) Voisiu. Des causes de la folie , pag. 327.

LÉGISLATION DES ALIÉNÉS

nérations qu’elle a frappées. Fodéré observe que, parmi les crétins , les enfans de la première génération sont disposés à cette maladie ; que, si de tels enfans se marient avec d’autres crétins , la propagation du mal se fait déjà fortement sentir, et que si, pendant trois générations consécutives, des crétins s’allient entre eux, la maladie est entièrement confirmée. Il a vu l’hérédité de la même affection diminuer dans une proportion semblable, mais inverse, quand les enfans prédisposés s’unissent successivement avec des individus bien organisés. Cette observation est assez importante pour être prise en considération par les familles dans lesquelles se trouvent des insensés. « L’hérédité de la folie, suivant M. Es- • quirol (i), estsa cause la plus ordinaire, surtout chez les riches; elle est remarquable, en Angleterre , parmi les catholiques qui 11e s’allient jamais qu’entre eux ; il en est de même chez les grands seigneurs de France , qui sont presque tous parens... Cette funeste transmission se peint sur la physionomie, sur les formes extérieures, dans les idées, les passions, les habitudes , les penchans des individus qui doivent en être les victimes. La manie héréditaire se manifeste souvent aux mêmes époques de la vie; elle est provoquée par les mêmes causes et prend le même caractère. Un négociant suisse a vu ses deux fils mourir aliénés à l’âge de dix -neuf ans. Une clame est aliénée à vingt-cinq ans, à la suite d’une couche; sa fille devient folle à vingt-cinq ans , et également à la suite d’une couche. Dans une famille le père, le fils et le petit-fils se sont suicidés vers la cinquantième année ; nous avons eu à la Salpêtrière une fille publique qui s’est jetée trois fois dans la rivière à la suite d’orgies; sa soeur s’est noyée étant prise de vin. Il existe aux environs de Nantes une famille dont sept frères et soeurs sont en démence. Un monsieur, frappé des premiers évéuemens de la révolution, reste pendant dix ans enfermé daps son appartement; sa fille, vers le même âge, refuse de quitter son appartement. Cette prédisposition héréditaire pour l’aliénation mentale n’est pas pl us surprenante que celle de la goutte, de la phthisie; elle se fait remarquer même dès l’enfance, et peut expliquer une multitude de bizar-

1) Article Folie du Grand Dictionnaire, pag. 189.