TROISIÈME PARTIE

reries, d’inconséquences qui doivent servir d’avertissement aux personnes chargées de l’éducation de ces enfans. Quelquefois c’est dans le sein même de la mère qu’il faut rechercher la cause première de la folie. Une femme est enceinte; son mari, pris de vin, menace de la frapper; elle s’effraie, accouche quelque temps après d’un enfant, délicat d’abord, sujet ensuite à des terreurs paniques, et qui finit par être complètement aliéné à l’âge de dix-huit ans. Une clame enceinte expose mille fois sa vie pour sauver celle de son mari; elle a des convulsions; sa fille naît faible, sujette aux frayeurs, finit par se marier, est mère de quatre enfans, et à vingt-trois ans devient furieuse; les idées de terreur, d’assassinat, de meurtre, occupent seules sa pensée ... Les enfans qui naissent avant que leurs parens aient été fous sont moins sujets à 1 aliénation mentale que ceux qui sont nés après; il en est de même de ceux qui ne sont aliénés que du côté du père ou de la mère, comparativement à ceux qui naissent de père ou de mère aliénés, ou qui ont des parens dans le même état. » M. Esquirol rapporte encore que, sur trois cent vingt-une aliénées admises à la Salpêtrière , un tiers environ avaient eu des parens aliénés, et que, sur deux cent soixante malades des classes riches, cent cinquante , c’est-à-dire plus de la moitié étaient dans un cas semblable. Nous avons nous-même trouvé un résultat plus concluant encore, sur trois cent soixante-douze aliénés, dont les familles et les antécédens ont pu nous être connus ; nous avons rencontré l’hérédité directe par le père ou la mère sur cent vingt-sept aliénés, et l’hérédité dans la famille sur cent onze , en tout deux cent huit cas d’influence héréditaire sur trois cent vingt-sept.

De tels résultats sont trop positifs pour qu’il puisse rester encore quelque doute sur la propagation héréditaire de la folie, et nous regardons comme une des plus belles prérogatives de la science, le droit de signaler au législateur les mesures préventives qu’il doit opposer à cette tendance qui s’accroît de jour en jour, et que la transmission même rend de plus en plus incurable. Il faut, suivant nous, une mesure hardie, rigoureuse peut-être, mais salutaire par sa rigueur même, puisqu’elle excitera au moins fortement l’attention de ceux qui sauront s’y soustraire. Le temps

LÉGISLATION DES ALIÉNÉS

est venu où la population aliénée , qui s’agite au milieu de la population saine, doit être circonscrite, renfermée dans son cercle fatal, et s’y éteindre d’elle-mème. Le moyen sévère que nous avons cru devoir proposer atteindra ce but , si pendant plusieurs générations la loi en sait commander la stricte exécution. De telles mesures, du reste, ont déjà plus d’une fois marqué les fastes de la législation, et à plusieurs époques de l’histoire vous retrouvez que la loi a su opposer des dispositions analogues aux travers et aux infirmités qui ont dominé ces époques. Et, puisqu’il n"est que trop certain que la décadence des peuples et leur décomposition sociale arrivent par la dégradation des familles , n’est-il pas juste de profiter des leçons du passé, pour faire servir l’amélioration des races elles-mêmes au maintien de leurs plus nobles privilèges? La science de l’homme est donc toujours dans un rapport intime avec l’histoire ; cette alliance s’annonce à toutes les époques par les infirmités mêmes qui suivent chaque degré de la civilisation, et cette influence du progrès social sur la marche des affections nerveuses est aussi remarquable par leur multiplication que par le caractère même que chaque grand événement semble imprimer aux folies qu’il fait naître.

« En Belgique on compte (i) environ un aliéné sur mille habitans, ce qui forme un total de 3,763 aliénés dans les établissemens publics ou particuliers. De 1809 à 1828 , il est entré dans les divers instituts d’aliénés belges i,i54 malades : dans le même intervalle de temps il y a eu en Hollande 2,157 hommes aliénés, et 2,363 femmes; à Paris, 2,657 hommes, et 3,685 femmes; en Allemagne, dans un seul établissement, celui de Wurtzbourg, 258 hommes et 270 femmes. Celte proportion, d’un aliéné sur mille habitans, se rencontre dans tous les états qui sont sujets comme la Belgique et la Hollande aux mêmes tourmentes commerciales et politiques : quoiqu’en France ce calcul soit encore approximatif, il nous semble néanmoins que Fodéré n’exagère pas lorsqu’il estime à 32, 000 le chiffre de notre population aliénée ; il est encore vrai qu’en Angleterre on compte plus de 14 mille insensés; mais il ne faut pas oublier que depuis plus d’un siècle tous les travers et tous les excès de la civilisation s’y trou-

(*) Gazette médicale , août i832.