DEUXIÈME PARTIE

» — Je te le promets. Mais tu te moques (le moi, ils ont tous trop de » peur, et toi aussi .... »

» — Non, certes, je n’ai pas peur, puisque j’ai là six hommes pour me » faire respecter, s’il le faut. Mais croyez à ma parole; devenez confiant » et docile; je vous rendrai la liberté si vous vous laissez mettre ce gilet » de toile à la place de vos chaînes si pesantes. »

Le capitaine se prête de bonne grâce à tout ce qu’on exige de lui, mais en haussant les épaules et sans articuler un mot. Après quelques minutes, ses fers sont complètement détachés , et l’on se retire en laissant la porte de sa loge ouverte.

Plusieui's fois il se lève sur son séant, et retombe; depuis si long- temps qu’il est assis, il a perdu l’usage de ses jambes : enfin , au bout d’un quart d’heure, il parvient à se tenir en équilibre, et, du fond de sa loge obscure, il s’avance en chancelant vers la porte. Son premier mouvement est de regarderie ciel, et il s’écrie en extase : Que c’est beau!!! Pendant toute la journée, il ne cesse de courir, de monter les escaliers, de les descendre, en disant toujours: Que c’est beau! que c’est bon!!! Le soir, il rentre de lui-même dans sa loge, dort paisible sur un lit meilleur qu’on lui a préparé , et, durant deux années qu’il passe encore à Bicêtre , il n’a plus d’accès de fureur; il se rend même utile dans la maison, en exerçant une certaine autorité sur les fous, qu’il régente à sa guise, et dont il s’établit comme le surveillant.

Son voisin de captivité n’est pas moins à plaindre que lui : c’est un ancien officier français, qui est aux fers depuis trente-six ans , et qui a été frappé jadis d'une de ces manies terribles, dont on voit encore d'assez fréquens exemples de nos jours. Doué d’une intelligence faible et facile à fanatiser, il s’est imaginé, dans ses mystiques et sévères méditations, qu’il était destiné par Dieu au baptême de sang, c’est-à-dire à tuer sur la terre les chrétiens, afin de leur épargner l’enfer, et de les envoyer directement jouir au céleste séjour des béatitudes réservées aux bienheureux. Sa burlesque idée a produit un crime atroce, et c’est par un de ses propres enfans, c’est en lui enfonçant un couteau dans le cœur, qu’il a préludé à l’exécution de sa mission homicide. Déclaré fou par le parle-

RÉGIME PHYSIQUE ET MORAL

meut et conduit à Bicêlre, il a été, pendant de longues années, tourmenté de son délire frénétique : enfin le calme est venu , mais sans la raison ; maintenant il est muet et immobile, mais ce n’est plus qu’un spectre décharné, assis sur sa pierre. Ses membres sont toujours chargés des mêmes chaînes qu’on lui a mises autrefois, et qu’il n’a plus la force de soulever ; on les lui a laissées , peut-être autant par habitude que par souvenir de son action cruelle. Pour lui il n’y a point d’espoir d’amélioration. Pinel le fait transporter dans un des lits de l’infirmerie. Les jambes de ce malheureux sont tellement raidies et contractées, qu’il ne peut les étendre; son agonie se prolonge encore quelques mois, et il meurt sans s’être même aperçu de sa délivrance.

Le troisième présente un singulier contraste : c’est un homme dans la force de l âge, et dont les yeux sont étincelans; il a la parole hautaine et les gestes dramatiques. Dans sa jeunesse, il a été homme de lettres; doué alors d’une humeur facile et douce, et d’une brillante imagination, il faisait de beaux rêves d’amour et d’honneur , qu’il traduisait en romans passionnés; il écrivait sans cesse; et, pour se livrer avec plus d’ardeur à ses compositions favorites, il finit par s’enfermer dans sa chambre, où bien souvent il passait la journée sans prendre d’alimens , et la nuit sans dormir.

Pour l’achever, une passion malheureuse vint exalter encore ses idées; il s’éprit des. charmes d’une de ses voisines, bonne et honnête fille, comme elles le sont toutes d’abord , mais qui se fatigua bientôt du pauvre auteur: elle lui fut infidèle, et ne lui laissa pas même la consolation de pouvoir douter de son malheur : aussi, pendant près d’une année, sa douleur fut amère et concentrée : puis, un beau jour, il reconnut tout le ridicule de son désespoir, et, passant d’un extrême à l’autre, il se livra avec emportement aux plaisirs et aux excès de tout genre. Ce fut au milieu d’une orgie que sa raison s’égara complètement , et que, conduit à Bicêtre, dans l’état de manie la plus extravagante, il fut jeté, il y a douze années , dans la loge où il agite encore avec violence les chaînes qui le retiennent.

Ce malade étant plus turbulent que dangereux, et ne pouvant meme