DEUXIÈME PARTIE

Dès qu’ils aperçoivent auteur d’eux un appareil inusité, ils s’imaginent peut-être qu’on vient avec de mauvaises intentions , et ils s’opposent violemment à ce que leurs fers soient détachés : quand ils sont libres, ils ne veulent pas sortir de leur prison, et restent dans leur position habituelle. Soit chagrin, soit défaut d’intelligence, ces malheureux étrangers semblent insensibles à la liberté dont ils peuvent jouir.

Après eux vient un singulier personnage, un de ces hommes dont la manie est d’autant plus tenace qu’elle ne s’attache qu’à une seule idée , mais extravagante et pleine d’orgueil. C’est un ancien ecclésiastique, qui se dit et qui croit être le Christ. Son extérieur répond à toute la vanité de sa croyance: il a le maintien grave et mesuré; son sourire, doux et sévère tout à la fois , repousse toute espèce de familiarité ; il n’y a pas jusqu’à l’arrangement de sa chevelure, longue et pendante de chaque côté , sur une figure d’expression , pâle , intelligente et résignée , qui ne lui donne une singulière ressemblance avec cette belle tête du Maître, dont il a pris la place.

Si vous pensez le confondre par cette apostrophe si naturelle : « Si tu » es celui que tu prétends être, si tu es Dieu enfin, brise tes chaînes et » fais-toi libre à l’instant ; » il vous répond avec une fierté modeste : Frustra tentabis dominum tuuml C’est en vain que tu tenteras ton Seigneur!

C’est le sublime de l’arrogance humaine en délire.

La vie de cet homme est un roman tout entier, dans lequel l’exaltation religieuse joue le premier rôle. Il a fait à pied îe pèlerinage de Cologne et de Rome : ensuite il est parti pour l’Amérique, et s’est aventuré au milieu des peuplades sauvages pour les convertir à la foi.

Mais toutes ces courses et tous ces voyages, loin de le distraire, ont fait tourner son idée dominante en vraie manie; et, à son retour en France , il s’est publiquement annoncé comme étant celui dont il venait au loin de répandre la parole. Arrêté par la police et conduit devant l’archevêque de Paris , il fut enfermé à Bicêtre , comme impie ou aliéné : de lourdes chaînes lui fuient mises aux pieds et aux mains, et depuis . douze années il supporte avec une rare patience ce long martyre et les sarcasmes continuels auxquels l’expose sa monomanie.

RÉGIME PHYSIQUE ET MORAL. 65

Raisonner avec de tels malades, c’est prêcher en vain des êtres qui ne peuvent ni ne veulent pas comprendre : aussi Pinel ne cherche pas à combattre son délire par d’inutiles paroles; il le fait déchaîner en silence, et ordonne expressément que désormais chacun imite sa réserve, et n’adresse plus un seul mot à #e pauvre aliéné. Cette défense, qui est observée rigoureusement, produit sur cet homme, si gonflé de lui- même, un effet bien plus sensible que les fers et le cachot: il se sent humilié d’un abandon et d’un isolement si nouveau pour lui, au milieu de son entière liberté. Enfin, après de longues hésitations, on le voit, de son propre mouvement, venir se mêler à la société des autres malades : dès ce jour il revient à des idées plus justes et plus sensées ; et en moins d’une année il est assez bien rétabli pour avouer lui-même toute l’absurdité de son délire et pouvoir sortir de Bicêtre.

Ici se terminent malheureusement les notes de Pinel sur cette scène intéressante : elles apprennent seulement que, dans l’espace de quelques jours , cinquante-trois aliénés sont ainsi débarrassés de leurs chaînes : parmi eux se trouvent des individus de toutes les conditions et de tous les pays, ouvriers, négocians, militaires, avocats, Français, Anglais, Allemands et Italiens. Une amélioration inespérée suit cette mesure, qu’on avait jusque là regai’dée comme impossible et même comme funeste. Les furieux, qui chaque mois brisaient des centaines d’écuelles en bois, renoncèrent à leurs habitudes de violences et d’emportemens ; d’autres , qui déchiraient leurs vêtemens et se complaisaient dans la plus sale nudité, deviennent propres et décens; le calme et l’harmonie succèdent au tumulte et au désordre; il s’établit enfin , dans toutes les parties du service, une régularité et une bienveillance dont l’influence gagne bientôt les aliénés eux-mêmes. C’est ainsi qu’après quelques semaines on voit des maniaques, encore fort agités, se mettre la camisole volontairement, ou se la faire mettre par les fous les plus tranquilles.

Il y a bientôt un demi-siècle qu’un tel exemple a été donné pour la première fois en France; depuis, Pinel a pu, pendant plus de trente années, continuer à la Salpêtrière les améliorations qu’il avait commencées, et dont cependant les plus importantes ne s’accomplissent qu’au-