DEUXIÈME PARTIE

que leurs journées s’écoulent rapidement au milieu de distractions continuelles, et dans la communication réciproque de leurs craintes ou de leurs espérances.

La surveillante les visite souvent, soit pour être témoin de leur industrieuse activité , soit pour observer celles qui travaillent avec nonchalance : cette dernière remarque peut fournir d’utiles indications au médecin lorsque arrive le moment de prononcer sur la curabilité de ces malades. Il est bien rare de voir celles qui ont été constamment laborieuses éprouver ensuite quelque rechute, au lieu qu’on peut tirer le plus mauvais présage de leur répugnance pour les occupations actives ou suivies : cette inertie intellectuelle et musculaire est le premier degré de la paralysie générale , et se termine toujours par de fréquentes récidives et par l’incurabilité la plus absolue.

Dans les Pays-Bas, aux villages de Gheel, de Delft et de Beverwyk, les aliénés des villes environnantes sont confiés à des fermiers qui, loin d’user de moyens de restriction, ignorent jusqu’à l’existeuce de ces moyens, et de tous les instrumens par lesquels, dans les maisons d’aliénés, on se croit obligé de soumettre ces malades. Tout leur traitement consiste à associer sans crainte ces infortunés à leurs travaux champêtres, et l’on n’a pas encore pu citer un seul exemple d’évasion : ces fermiers-là sont bien plus savans que les docteurs : ils donnent un exemple qui deviendra peut-être un jour le seul traitement rationnel de la folie, et que les médecins devraient imiter dès à présent. Mais il y en a si peu qui comprennent la puissance du régime hygiénique ! il est bien plus facile de croire à l’infaillible efficacité des médicamens et de suivre la médecine routinière des prescriptions internes que de s’élever aux considérations larges et philosophiques qui embrassent, dans leur ensemble, les importantes modifications que le changement de localité , d’air et de régime, imprime à toutes les maladies et surtout à l’aliénation mentale.

Il serait néanmoins injuste de ne pas reconnaître que , dans ces derniers temps , le traitement des affections mentales a subi , sur ce point , de notables améliorations, et de ne pas signaler les médecins qui se sont distingués par leurs vues élevées et philanthropiques.

TRAVAUX MANUELS

Le docteur Schneider regarde comme une des conditions essentielles de la guérison l’occupation journalière, adaptée aux forces et aux penchans des malades; suivant lui, le travail seul peut les empêcher de se livrera cet état de rêverie vague, par lequel leur maladie est entretenue au même degré, et les fait descendre du monde imaginaire,oùseperd leur raison, dans la sphère de la vie réelle; l’assujétissement à des occupations régulières brise nécessairement le mauvais enchaînement de leurs idées. Jacohi assure que l’impression produite sur l’esprit des malades par la mesure et la périodicité du travail rappelle la régularité dans les facultés intellectuelles, et ranime les sentimens moraux. Neumann établit, comme base première d’uu bon traitement, que les aliénés doivent pourvoir eux-mêmes à tous leurs besoins par leur travail , et que le devoir de tous est de tout faire. Horu se prononce plus fortement: non seulement il prétend que l’occupation estpour les aliénés le remède le plus efficace, et pour les incurables mêmes un excellent palliatif, mais encore il veut qu’on emploie la force pour le faire exécuter, et qu’on ne laisse pas aux malades la faculté de choisir celui qui leur convient le mieux. Cette opinion nous paraît trop rigoureuse: nous préférons celle de Haslam, d’Heinroth , de Jacobi , deGuiselain, de Willis , qui recommandent de laisser les aliénés se livrer aux occupations qui leur sont familières ou plus agréables. Le médecin du bel hôpital des aliénés à Hildesheim , le docteur Bergmann s’exprime ainsi sur le même sujet : « L’occupation, dans le sens le plus étendu du mot, ramène l’in- » telligence à son état normal et fortifie à la fois le corps et l’esprit; c’est » le seul moyen de rendre au malade le repos , la bonne humeur , et de » le façonner à la patience et à la résignation. » M. de Nostitz a développé les mêmes idées dans sa description de l’établissement de Sonnenstein (i). Dans la partie de l’hospice de la charité, à Berlin, qui est consacrée aux aliénés , M . Ideler recommande à presque tous ses malades de scier du bois en plein air; il regarde cette occupation comme le meilleur des spécifiques. M. Knight, à Lancastre, donne la supériorité à la brouette; M. Niemann n’admet que le jardinage; M. Léopold, que les travaux rusti-

(i) Troisième volume , Dresde 1839.