DEUXIÈME PARTIE

l'emboîtement, au fauteuil (le force, et à tant d’autres tortures dignes du treizième siècle, et qui placent ceux qui ont encore le courage de s’en servir au-dessous des insensés qu’ils prétendent guérir aiusi.

MOYENS THÉRAPEUTllIQUES.

S’il faut connaître d’abord le siège et le caractère d’une maladie , pour la traiter avec conscience; s’il est nécessaire de commencer par approfondir aussi bien les conditions anatomiques qui la constituent que les symptômes qui la révèlent , pour trouver ensuite les moyens de guérison les plus sûrs et les plus directs, on doit peu s’étonner de l’incertitude des préjugés et des extravagances de toute espèce dont le traitement de la folie présente la déplorable histoire. Dès les premiers temps de la science, c’est un empirisme borné qui adopte de prétendus spécifiques, dont il se plaît à exagérer les vertus et à varier les applications. L’ellébore est, pendant des siècles, le merveilleux antidote de la folie : savoir le choisir, le préparer et en prescrire l’usage , c’est un des grands secrets de cette Grèce antique, si vantée de nous, parce que nous la connaissons si mal; c’est la science surnaturelle de quelques adeptes, qui en font pour leur famille une sorte d’apanage héréditaire. Pour se maintenir encore mieux, ils savent joindre quelques préceptes sages aux discussions les plus frivoles (i). Faut-il préférer l’ellébore du mont OEta, celui de Galathée, ou de Sicile? Autre grave sujet de discussion sur les alimens à prendre la veille de son usage, sur l’état de vacuité ou de plénitude de l’estomac, et sur les boissons propres à favoriser son action. C’esl encore un point de pratique raffinée que de savoir corriger ou modérer l’action trop énergique de ce végétal, et de prendre de sages précautions suivant les dispositions individuelles et les périodes de la maladie. Si l’action du médicament est trop violente, s’il survient des constrictions au gosier, des hoquets, des syncopes, du délire, alors toutes les puissances auxiliaires de l’elléborisme sont mises en avant; on balance le malade dans un lit suspendu, on le

(i) Voir l’article Ellébore de Y Encyclopédie méthodique , par Pinel.