DEUXIÈME PARTIE
RÉGIME MORAL
« Aux deux extrémités de l’ancienne Égypte, qui était alors très-peuplée et très-florissante, il existait des temples dédiés à Saturne, où les mélancoliques se rendaient en foule : là des prêtres habiles, profitant de leur confiante crédulité, secondaient les miracles de leur guérison par tous les moyens que l’hygiène peut suggérer : les jeux et les exercices de toute espèce étaient réunis dans l’enceinte des temples; de toutes parts les images les plus séduisantes attiraient et charmaient leurs yeux , pendant que les sons les plus mélodieux et les chants des jeunes vierges enchantaient leurs oreilles; puis ils se promenaient dans des bosquets fleuris et dans d’immenses jardins, oxmés avec tout l’art grandiose des vieux Égyptiens. Tantôt on leur faisait respirer un air frais et salubre sur les eaux transparentes du Nil , dans d’élégans bateaux , sur lesquels se trouvaient d’habiles musiciens; tantôt on les conduisait dans des îles riantes, où, sous le symbole de quelque divinité protectrice, on leur procurait la jouissance de spectacles merveilleux. Tous les instans de la journée étaient consacrés à des divertissemens que les idées religieuses rendaient sacrés et vénérables. Si l’on ajoute la sévérité du régime aux impressions nouvelles produites par la longueur du voyage, et par l’espoir d’une guérison certaine, on ne s’étonnera pas que ce régime moral produisît tant de merveilles, et opérât des guérisons d’autant plus solides qu’une foi aveugle les attribuait à de bienfaisantes divinités (i). »
Cette poésie des beaux âges de l’Egypte a fait place de nos jours à des règles beaucoup plus positives; et, si elles flattent moins agréablement l’imaoinalion, elles offrentdu moinsdes résultats avantageuxetpîuscertains. Nous n’avons plus ni temples ni convictions religieuses à invoquer; nous n’avons d’autres ressources que celles de l’ordre et de l’harmonie dans toutes les parties du service; tout le traitement moral se réduit à profiter des impressions par lesquelles doit passer l’aliéné depuis le moment de son admission jusqu’à sa sortie , d’en graduer les effets suivant les pé-
(i) Piuel. Nosographie philosophique , tome 3.
RÉGIME MORAL
riodes et les caractères de sa folie, et de combiner enfin tontes les excitations cérébrales dont il est susceptible avec les moyens physiques que nous avons indiqués précédemment. Le suivre et l’observer dans cette succession d’impressions habilement ménagées, c’est donc tracer les meilleures règles de son traitement moral.
La première, et sans contredit la plus salutaire de ces impressions, est celle que produit sur l’esprit des aliénés la vue seule des bâtimens et des distributions intérieures d’un hospice ; elle est constante et profonde : ce seul aspect calme déjà les furieux qui sont admis pour la première fois, et donne de la confiance aux malheureux qu’une rechute y conduit de nouveau. C’est un fait dont nous sommes témoins chaque jour à la Salpêtrière; il est surtout plus sensible parmi les aliénées sujettes à des accès périodiques. Dès que ces malades en ressentent les premières atteintes, elles reviennent d’elles-mêmes avec empressement dans l’hospice, et expriment, avec une vive reconnaissance, la sécurité et le bonheur que leur fait éprouver la certitude de trouver là seulement aide et protection contre des écarts, qui ne leur attireraient dans le monde que des railleries et des tourmens. Il en est plusieurs auxquelles le séjour d’une semaine suffit pour rendre toute confiance, et qui retournent ainsi entièrement rassurées à leurs occupations. Cette inlluence salutaire, que l’appareil seul des localités exerce sur l’esprit des malades, est donc un moyen de traitement tout entier, et confirme de plus en plus la nécessité de conduire les aliénés dans les asiles consacrés à leur traitement, et de les éloigner des lieux et des personnes qui les ont vus tomber malades. Voilà comme on doit entendre l’effet moral de l’isolement , que nous traiterons plus loin sous le rapport de la médecine légale ; ainsi compris et exécuté, l’isolement devient la première condition du traitement. C’est une vérité que M. Esquirol a développée avec sa sagacité ordinaffie.
Souvent la cause de l’aliénation mentale, dit-il, existe au sein de la famille; elle prend sa source dans des chagrins, des dissensions domestiques , des revers de fortune ou des pifivàtions; la présence des parens et des amis irrite le mal, souvent même sans qu’ils s’en doutent : quelquefois un exès de tendresse entretient la maladie. Un homme se persuade
