DEUXIÈME PARTIE

qu’il ne peut faire le bonheur de sa femme : il prend la résolution de la fuir, et menace de terminer son existence , puisque c’est le seul moyen de rendre sa femme heureuse : ses pleurs et son désespoir sont autant de nouveaux motifs qui confirment sa funeste résolution. Déplacez-le, ôtez-le à ses impressions habituelles en le confinant dans une maison de santé, il est déjà à moitié guéri... Cet autre malheureux, devenu tout-à-coup maître delà terre, dicte ses ordres souverains à tout ce qui l’entoure; il veut être obéi aveuglément; sa femme, ses enfaus, ses domestiques sont ses sujets; il veut ce qui est impossible, et la déférence même de sa famille , ou la crainte de l’exaspérer par des contradictions, ne font qu’augmenter encore ses folles idées. Transportez-le hors de chez lui, loin de toutes ses habitudes de domination; ce n’est plus le même homme : au milieu des objets et des personnages nouveaux qui l’entourent, il est foi-cé de recueillir ses idées , de diriger son attention sur lui-même et de se mettre en rapport avec la société nouvelle , où il n’est regardé que comme un malade de plus ; il se compare involontairement avec ses compagnons d’infortune, et, malgré ses dédains apparens, cette comparaison est une leçon continuelle pour sa vaniteuse croyance.

Ces premiers et importants effets de l’isolement seraient bientôt dissipés et ne laisseraient aucune trace durable, si les autres moyens du traitement moral ne venaient les soutenir et les confirmer. Un des points essentiels est qu’un chef, qu’un centre d’autorité générale décide sans appel , maintienne l’ordre dans tout le service , exerce une juste répression envers les aliénés turbulens ou agités > et soit enfin le juge suprême de toutes choses. Cette autorité appartient au médecin en chef qui confie la police intérieure aux surveillans , mais sans leur laisser le droit de mettre leur volonté en opposition avec les ordres qu’il- a dictés : c’est lui seul qui ordonne le classement des malades et leur passage d’une section dans l’autre ; et ce classement et ce passage exercent une telle influence sur la guérison, qu’il est nécessaire d’apprécier leurs effets suivant les périodes de la folie.

L espoir de rendre à la société des êtres qui semblent perdus pour elle, doit exciter la vigilance la plus active sur la classe des aliénées convalescentes, ou de celles qui sont dans leurs intervalles lucides, classe à laquelle,

hiLGIME MORAL.

dans notre établissement, nous consacrons les premiers bâtimens, et qui se trouve ainsi en dehors de toute communication avec l’intérieur. C’est surtout dans cette division que, pour éviter les causes occasionelles des rechutes, il est nécessaire de soumettre les malades à une sorte d’institution morale propre à développer et à fortifier les facultés de l’entendement, et diriger , avec beaucoup de circonspection de lumières, et de sagesse , des caractères aussi pénétrans qu’ombrageux. Cette soumission à leurs devoirs, cet assujettissement à un ordre constant et invariable ne peuvent s’obtenir qu’en exerçant sur elles l’ascendant naturel des qualités physiques et morales les plus rares. Ce sont ces maximes fondamentales que Pinel ue cessait d’inculquer par son exemple, et qu’Haslam aussi se faisait un devoir de mettre continuellement en vigueur : il regardait comme un objet très-important de gagner la confiance de ces infirmes , et d’exciter en eux des sentimens de respect et d’obéissauce par la supériorité du discernement , de l’éducation et par la dignité du ton et des manières. La sottise, l’ignorance et le défaut de principes, soutenus par une dureté tyranniques, n’inspirent que le mépris, et les aliénés savent mieux que les gens raisonnables exprimer la justesse de leurs remarques à ce sujet. Le médecin d’un hospice d’aliénés, qui a su acquérir l’ascendant nécessaire, dirige et règle leur conduite à son gré; il doit peu menacer, être toujours conciliant, écouter avec attention les plaintes des malades, mais les punir de suite dès qu’il désobéissent à des ordres qu’il ne dicte que dans leur intérêt personnel : cette punition, du reste, se borne à une réclusion de quelques heures; il proscrit sévèrement tout acte de violence, toute punition corporelle contre eux, puisque le désordre de leur intelligence ne leur permet pas de comprendre le mérite de la punition, et qu’il ne l'este dans leur esprit qu’un ressentiment profond pour les coups qu’ils reçoivent et le désir de s’en venger à la première occasion. Pinel rapporte un exemple remarquable du talent avec lequel on peut se rendre maître de l’esprit des aliénés les plus récalcitrans. Un homme dans la vigueur de l’âge (i), renfermé à Bicêtre,

(i) Pinel , Traité de l’aliénation mentale , page a55.