DEUXIÈME PARTIE
hygiéniques et morales s’appliquent avec plus de rigueur encore à ces malheureux aliénés qui éprouvent un dégoût insurmontable pour la vie, et dont toutes les fatales idées sont tournées vers les moyens de la finir. Souvent ce sont les âmes les plus vives et les imaginations les plus ardentes qui s’exagèrent encore leurs souffrances en les voyant à travers le prisme lugubre d’une sombre mélancolie : « Mon sang coule en Ilots et en torrens de désespoir, disait un malheureux .dont Cbrigton rapporte l’histoire : ce morceau de pain que j’arrose de mes larmes est tout ce qui me reste pour moi et ma famille, et je vis encore!., j’ai une femme et deseufansqui me reprochent leur existence : le devoir de tout homme est de conformer sa conduite à sa situation ; la raison le commande et la religion ne saurait s’y opposer (i). »
Ici du moins on reconnaît une angoisse morale profonde et capable de porter l’homme aux actions les plus funestes ; on peut observer aussi que cet état se complique ordinairement d’un dépérissement général qui aggrave la douleur de la vie, et en fait hâter violemment le terme encore éloigné! Mais comment concevoir le désir irrésistible du suicide, qui ne dérive ni de douleurs ni de peines apparentes ou réelles? « Je suis dans un état très- prospère , disait un jour un de ces malades; j’ai une femme et un enfant qui font mon bonheur, ma sauté est excellente et je suis cependant entraîné par un penchant horrible à courir me précipiter dans la Seine... » et l’événement n’a que trop confirmé cette cruelle disposition. Chez d’autre malades ce dégoût de la vie revient comme par accès périodiques ; ils menacent alors d’aller se noyer , ou de se détruire par une arme à feu; ce sont les moins à craindre : ceux qui ont la ferme résolution d’en finir avec la vie l’exécutent, après avoir caché leur projet à tout le monde; au lieu qu’on voit souvent ces malades pusillanimes, qui se disent sans cesse prêts à exécuter leurs mauvais desseins, les ajourner sous le moindre prétexte. Aux premiers, il faut appliquer avec intelligence et avec un zèle de chaque minute le traitement moral le plus conforme à leur caractère particulier , et aux seconds on peut sans crainte laisser quelque liberté ; il est même nécessaire de
(1) Pinel , ouvrage cité.
RÉGIME MORAL
leur faire sentir par (les reproches sévères le ridicule de leurs résolutions timides, dont ils se font un jeu d’effrayer ceux qui ne les connaissent pas à fond.
On peut voir par ces exemples que le traitement moral doit jouer un grand rôle dans un établissement destiné à rétablir des aliénés ; ce traitement ne consiste pas dans une formule générale qu’on peut indistinctement appliquer à tous les cas,- il varie à l’infini comme le caractère de la folie qu’il doit combattre, et dépend surtout de la bonne organisation de l’établissement.
Ses distributions sont calculées de manière à produire une impression continuelle sur l’imagination des malades, et cette action est si générale, qu’on en observe les effets chez ceux mêmes qui ne s’en doutent pas , ou qui prétendent s’y soustraire. Ainsi les aliénés vaniteux, gonflés d’euxmêmes, n’y seraient pas sensibles, si on les prévenait du bien que l’on attend de leur passage d’une section dans l’autre : l’idée seule qu’on veut influencer leur manière de voiries rendrait plus circonspects et plus obstinés en eux -mêmes: mais que ce passage se fasse comme par hasard; qu’ils se trouvent transportés au milieu d’objets, de figures, de compagnons nouveaux, il s’opérera malgré eux, et souvent en peu de temps, une grande modification dans le cours habituel de leur délire.
Un seul aphorisme peut résumer toutes ces considérations préliminaires sur le traitement moral , établir un ordre constant, et une régularité invariable dans tous les rouages de la maison. Cette régularité doit être aussi rigoureuse que le mouvement d’une horloge, qui une fois montée , se meut et marche sans interruption. Toutes les périodes de la journée ont ainsi leur emploi et leurs devoirs. Les malades sont réveillés à une heure fixe, mais qui varie suivant les saisons; ils se lèvent, s’habillent, se livrent aux soins de propreté dans un temps déterminé; tous ces détails sont modifiés, du reste, suivant la section à laquelle les malades appartiennent , et l'on conçoit aisément qu’ils sont fort différens dans la section des convalescens ou dans celle des aliénés en traitement: puis vient l’heure de la visite des médecins, après laquelle chacun se rend dans la salle commune d’occupation; c’est là que la surveillance devient
