DEUXIÈME PARTIE

liation; il le fait enfermer brusquement , en lui déclarant que désormais il sera inexorable. Deux jours se passent et, durant sa ronde, le surveillant ne répond que par un rire moqueur aux instances réitérées que lui adresse le malade : mais, par un accord concerté entre le surveillant et sa femme , celle-ci rend la liberté au détenu vers la fin du troisième jour , lui recommande expressément de contenir ses emportemens fougueux et de ne point l’exposer elle-même à des reproches pour avoir usé de trop d’indulgence. L’aliéné paraît calme pendant plusieurs jours. Dans les momens où il a peine à contenir ses écarts délirans, un seul regard de la surveillante suffit pour le ramener à l’ordre, et il court aussitôt se cacher dans sa loge de peur d’être trouvé en faute. Ces combats intérieurs souvent répétés, entre le retour involontaire des accès maniaques et la crainte d’une détention infinie, l’habituent insensiblement à dompter sa volonté et à se maîtriser lui-même : il se sentait d’ailleurs pénétré d’attachement et d’estime pour ceux qui le dirigeaient avec tantd’égards , et c’est ainsi que toutes les traces de sa manie ont fini par disparaître peu à peu. Six mois d’épreuve ont suffi pour rendre sa guérison complète, et, rentré dans la société, il s’est occupé ensuite avec une activité infatigable de réparer le délabrement de sa fortune.

L’habitude de vivre au milieu des aliénés ( i), et d’étudier leurs goûts et leurs penchans particuliers, peut suggérer dans certains cas les moyens de seconder par une répression énergique le rétablissement d’une raison égarée. Un militaire, encore dans l’état d’aliénation, après avoir subi le traitementde l’Hôtel-Dieu, est tout-à-coup dominé par l’idée exclusive de son départ pour l’armée; on tente par les voies de la douceur, mais inutilement, de le faire rentrer dans sa loge : il met tout en pièces durant la nuit, et il est si furieux qu’on a recours auxlieps les plus forts. Ou lui laisse exhaler les jours suivans sa fougue extravagante, ce n’est que par des invectives qu’il répond au chef, dont il affecte de méconnaître l’autorité. Huit jours se passent dans cet état violent, et enfin il paraît entrevoir qu’il n’est pas le maître de suivre ses caprices. Le matin , pendant la ronde du chef, il lui prend et lui baise la main : « Tu m’as promis, lui dit-il, de me

(i) Pinel, Traité de l’Aliénation mentale.

RÉGIME MORAL

rendre la liberté dans l’intérieur de l’hospice , si j’étais tranquille ; eh bien, je te somme de tenir ta promesse. » Le directeur lui exprime en souriant le plaisir qu’il éprouve de cet heureux retour sur lui-même; il lui parle avec douceur, et dansl’instant il fait cesser toute contrainte, qui aurait été désormais superflue ou nuisible; la raison se rétablit par dégrés; mais, comme la maladie était invétérée et qu’il était important de prévenir toute rechute, la convalescence fut prolongée , et, après sept mois de séjour daus l’hospice, ce militaire fut rendu à sa famille, et il reprit son grade dans l’armée.

L’art de chercher à donner une direction nouvelle à la volonté des aliénés, de raisonner avec eux, de leur faire sentir leurs erreurs et leur dépendance , suppose qu’ils ne sont pas dans un égarement complet de la raison (i); car on ne peut maîtriser que par le gilet de force ceux qui sont dominés par une fougue aveugle et entraînés par un concours tumultueux d’idées sans ordre et sans suite : mais lorsque le jugement est encore possible, lorsque l’insensé conserve encore assez d’empire sur luimême pour discerner le bien et le mal, alors le meilleur moyen de vaincre sa résistance et de l’assujettir à l’ordre commun, est quelquefois de ne point paraître s’apercevoir de sa folie , de ne laisser échapper aucun mot qui sente ce reproche, d’entrer même en apparence dans ses vues et de lui communiquer adroitement une impulsion qu’il croit ne devoir qu’à luimême. C’est sous ce rapport que le surveillant a un beau rôle à remplir : il ne doit pas hésiter à s’approcher des plus furieux , à les calmer par des propos consolans, et même à leur présenter une nourriture que souvent ils refusent de toute autre main. Pinel raconte l’histoire d’un aliéné qui, se trouvant réduit à un danger extrême par une abstinence opiniâtre, fut arraché à une mort certaine par l’habileté de la surveillante de Bicêtre : cet aliéné s’emporte un jour contre elle, et, repoussant les alimens qu’elle lui sert, il lui prodigue les termes les plus outrageans; loin de se fâcher , elle se met un moment à l’unisson de ses propos délirans ; elle saute et dause devant l’aliéné , réplique par quelques saillies, parvient à Je faire sourire, et, profitant du moment favorable, lui fait manger (1) Pinel , Traité de V Aliénation mentale , page ï 19.