DEUXIÈME PARTIE

quelques alimens. Combien de fois, ajoute Pinel, n’ai-je pas vu cette habile surveillante arrêter , par une adroite supercherie , des rixes dont les suites auraient pu devenir funestes? Trois aliénés, qui se croyaient souverains, et qui prenaient chacun le titre de Louis XYI, se disputent un jour leurs droits à la royauté, et les font valoir avec des formes un peu trop énergiques. La surveillante s’approche de l’un d’eux et le tirant à l’écart : « Pourquoi lui dit-elle, d’un air sérieux, entrer » en dispute avec ces gens qui sont visiblement fous? ne sait-on pas que » vous seul devez être reconnu pour Louis XYI : » Ce dernier, ilatté de cet hommage , se retire aussitôt en regardant les autres d’un air dédaigneux. Le même artifice réussit auprès du second, et c’est ainsi qu’en un instant il ne reste plus aucune trace de dispute.

Une circonstance bien plus grave fit connaître un jour, dans toute son étendue, cette généreuse et habile fécondité de moyens que possédait cette surveillante pour maîtriser les aliénés. Un jeune homme, calme depuis plusieurs mois et libre dans l’intérieur de l’hospice, est tout-àcoup saisi de son accès : il se glisse dans la cuisine , s’empare d’un couteau propre à hacher les herhes, et ne fait qu’entrer dans une plus grande fureur par les efforts que le cuisinier et des gens de service tentent pour ledésarmer • il monte sur la table pour se se mettre en défense et menace de couper la tête au premier qui osera s’avancer. La surveillante , sans s’effrayer, apostrophe les assistans; elle improuve hautement l’attaque dirigée contre le malade, : a Pourquoi empêcher, dit-elle, cet homme fort et robuste de travailler avec moi? » elle lui parle avec douceur, l’engage à s’approcher d’elle avec l’instrument qu’il a saisi , elle lui montre même la manière dont il doit s’en servir pour hacher les herbes, et feint de se féliciter d’avoir un pareil aide. L’aliéné, trompé par cette innocente ruse, ne s’occupe plus que de son travail, et, à un signal donné, il est investi par les gens de service qui l’enlèvent sans aucun danger et l’emportent dans sa loge, pendant que l’instrument reste dans les mains de la surveillante. On pourrait défier l’homme le plus habile et le plus habitué à vivre avec pies fous de saisir avec plus de finesse et de promptitude le parti le plus sûr à prendre dans une circonstance aussi grave.

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Précautions a prendre contre certaines monomanies.

Les opinions religieuses jouent un grand rôle dans la production ordidinaire de la manie, et le médecin d’un établissement d’aliénés doit s’opposer avec soin à l’exaltation des idées et des sentimens qui peuvent naître de cette source , comme son devoir aussi est d’appeler à son aide ces mêmes sentimens, lorsqu’ils peuvent concourir à la guérison. De tous les délires exclusifs, les plus incurables sont certainement ceux qu'engendre la monomanie religieuse, dont les effets sont d’autant plus nuisibles et dangereux qu’elle s’allie toujours avec un entendement débile ou complètement égaré, et qu’elle conduit le plus souvent au désespoir, au suicide, et même à l’homicide. Nous avons rapporté l’observation de ce militaire, déchaîné par Pinel, qui croyait avoir mission du baptême de sang, et qui avait commencé par son fils l’exécution de l’infernale monomanie par laquelle il se croyait appelé à délivrer les chrétiens de tous les maux de cette vie en leur donnant la mort. Chez d’autres malades le délire est moins à craindre. Une fille tombe (i) dans la manie la plus furieuse à la suite de scrupules religieux extrêmes, et à la moindre opposition qu’on met à ses volontés elle invoque le feu du ciel pour consumer les coupables. A son entrée à l’hospice, elle s’agite, elle menace et frappe : on la conduit dans une loge et on lui applique le gilet de force pour la contenir. Le surveillant vient la voir quelques heures après, et la plaisante sur son impuissance de faire tomber le feu du ciel , puisqu’elle n’a pas même le pouvoir de se débarrasser de sa camisole; elle devint calme dès le troisième jour, et put jouir de sa liberté durant le reste de son traitement.

Daus la monomanie religieuse, accompagnée de dédains et de bouffissure d’orgueil, il ne faut pas craindre de heurter de front les idées extravagantes des malades. Une jeune aliénée s’exprime (2), à son entrée dans l’hospice, avec une extrême arrogance ; elle s’emporte avec violence contre

i) Pinel, Traité de l’ Aliénation mentale, page 263.

(2) Pinel. ibid. page 266.

le surveillant parce qu’il se présente devant elle avec son, chapeau sur la tête. Ce dernier la regarde avec fierté et prend son ton ordinaire de commandement; il tonne, il menace, si elle ose se montrer rebelle à ses ordres suprêmes. Cette jeune fille intimidée se retire aussitôt en silence au fond de sa loge , passe une nuit tranquille , devient calme dès le lendemain et se soutient dans cet état jusqu’à sa guérison complète.

Ce moyen de maîtriser les monomanes et de dompter leur caractère ne peut être appliqué que dans quelques cas particuliers, et il faut convenir que beaucoup de ces aliénés résistent avec une inflexible énergie,

en disant qu’il vaut mieux désobéir aux hommes qu’à l'Etre suprême , dont ils pensent recevoir les inspirations immédiates.

Quelquefois la mélancolie dévote est subjuguée par mille scrupules sans cesse renaissans, par un découragement extrême, et par la fatale idée d’avoir commis des crimes irrémissibles et d’avoir encouru une éternelle punition. Le mérite alors est de chercher à gagner la confiance de l’ aliénée et, par des propos consolans de faire peu à peu rentrer l’espoir dans son âme. Une ancienne religieuse, livrée autrefois à l’instruction de la jeunesse, avait été conduite à la Salpêtrière dans un état profond de mélancolie : en vain on eut recours pendantplus de six mois à divers moyens physiques et moraux pour combattre ses idées sinistres; elle ne cessait de répéter qu’elle devait être traitée en criminelle , et qu’elle avait mérité les châtimens les plus rigoureux. Un jour qu’elle rencontra le surveillant dans l’intérieur de l’hospice et qu’elle lui renouvelait les mêmes propos, elle en reçut une réponse brusque et la déclaration expresse qu’il ne voulait plus l’entendre, puisqu’elle conservait toujours ses mêmes idées. Cette mélancolique, qui du reste rendait justice au surveillant dont elle voyait que tous les efforts tendaient au rétablissement des aliénés, se retira en silence dans son dortoir, et réfléchit pi’ofondément à cette scène humiliante. Elle éprouva pendant la nuit de grandes perplexités, et une sorte de combat intérieur entre l’idée des ses prétendus crimes, et les remontrances bienveillantes d’un homme si éloigné d’agir par des vues personnelles. Ce conflit tumultueux d’idées contraires, produisit en elle le changement le plus favorable, et elle finit par reconnaître que ses

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scrupules étaient entièrement chimériques ; elle ne demanda plus qu’à se livrer au travail, afin de seconder les autres moyens du traitement.

Pour ces sortes de malades , il faut une circonspection extrême dans la liberté qu’ils demandent de conserver avec eux des livres de piété , de pouvoir à leur gré en faire une lecture assidue , ou de chercher de nouvelles consolations auprès des ministres de la religion. La question ne peut être décidée par des raisonnemeus , et c’est à l’expérience seule à répondre. Or elle apprend que celte funeste condescendance est le moyen le plus sûr de perpétuer l’aliénation°mentale, et de la rendre incurable. Combien de fois n’avons-nous pas vu la présence d’un prêtre exalter encore le délire des aliénées , même lorsqu’elles les demandent avec plus d’instance; dès que le prêtre se montre le délire augmente de suite, et c’est à Jésus-Christ seul que voulait s’adresser dernièrement une aliénée, qui se Pouvait dans ce cas, et qui repoussait durement le confesseur dont elle avait demandé avec instance le secours.

Une aliénée, calme depuis quelque temps (i), et transférée à l’infirmerie pour y être traitée d’une maladie accidentelle, voit pratiquer près d’elle une cérémonie religieuse à l’occasion d’une femme à l’agonie. Son imagination est aussitôt frappée du souvenir de sa grand’mère, morte depuis long- temps; elle s’approche du prêtre, saisit son étole, et lui demande à grand cris de lui rendre sa grand’mère ; il fallut employer la force pour terminer cette scène bruyante; il en résulta une rechute et le retour du délire qui la portait à fouiller partout la terre pour y retrouver sa parente. Après son rétablissement un livre de piété, qu’onlui prêta, lui rappela que chaque personne avait son ange gardien : dès la nuit suivante elle se crut entourée d’un chœur d’anges et entendre une musique céleste et des révélations surnaturelles. On lui enleva son livre, mais il n’y eut pas moins une seconde rechute et le traitement n’en devint que plus long et plus incertain. Il est aisé d’éviter de tels inconvéniens en faisant sortir de l’infirmerie les mélancoliques dévotes, lorsque les cérémonies religieuses sont nécessaires. D’ailleurs les pratiques de la religion ne sont guère permises dans notre établissement qu’aux convalescentes , (i) Pinel , Traité de V Aliénation mentale, page 269.

et c’est au médecin seul à décider, pour les autres malades comme pour celles-ci, de l’opportunité ou de l’incouyenient de ces pratiques.

On ne cesse en Angleterrre (i) , dans tous les ouvrages publiés sur les aliénés, de signaler, comme cause fréquente de la folie l’âpre intolérance des méthodistes et les funestes effets de leur doctrine désolante, toujours l’emplie de menaces et des tour mens de l’enfer. Les femmes douées d’une imagination mobile et d’un entendement faible n’ont pas moins à redouter parmi nous les sermons, les confessions, et les livres de piété qui respirent une sombre exaltation ou cette morale fougueuse et intolérante qui précipite à plaisir la faiblesse humaine vers le désespoir.

Les relevés des registres de la Salpêtrière peuvent servir à indiquer les endroits où prédomine encore cette dévotion atrabilaire, tandis qu’il est juste de reconnaître aussi qu’une piété compatissante et éclairée a quelquefois arrêté le développement de la folie. Une fille de service , douée dès sa tendre jeunesse d’un caractère vif et emporté, sentit se développer à trente ans l’effervescence d’un tempérament ardent, quoique d’ailleurs très-sage et très-pieuse; il s’établit alors une lutte pénible entre les penchansdu coeur et les principes sévères de conduite, dont elle avait l’habitude. Ces alarmes d’une conscience timorée la plongeaient dans le désespoir et lui faisaient chercher les moyens de se détruire en se précipitant par une fenêtre, ou en s’empoisonnant. Elle avait recours dans ses perplexités extrêmes à un confesseur compatissant et éclairé , qui cherchait à relever son courage, et qui lui répétait souvent avec douceur qu’elle devait s’attacher à Dieu pour retrouver la paix du coeur : « Mais * je me sens, répliquait cette fille avec naïveté, plutôt portée vers les créa- » tures que vei’s lé Créateur et c’est ce qui fait mon supplice. » Le bon prêtre persévérait dans ses pi'opos consolans et l’engageait à attendre avec résignation le triomphe de la grâce, à l’exemple de plusieurs apôtres. C’est ainsi que, loin de lui inspirer des craintes sur l’avenir, il ramenait le calme dans cette âme agitée en lui opposant le meilleur remède aux grandes passions, la patience et le temps. Mais les inquiétudes et les veilles prolongées finirent par produire une aliénation, qui fut traitée (i) Pinel , Traité de l’ Aliénation mentale, page 271.

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suivant les principes de douceur et de moralité, et qui fut bientôt guérie.

On doit rapporter à la manie sans délire cette exaltation continuelle de caractère, cette turbulence acariâtre et raisonnée à laquelle se livrent certains malades, et qui, par cette raison, sontrenfermés dans les hospices d’aliénés, au lieu d’être confondus avec des coupables dans des maisons de détention. Nous en avons en ce moment plusieurs exemples frappansà la Salpêtrière , et ces malades exceptionnels exigent une surveillance toute particulière.

Une femme, autrefois dans l’aisance, nous est amenée dans un état d’exaspération continuelle : si une fille de service s’approche pour lui être utile , elle l’accable d’outrages et d’épithètes injurieuses \ les aliénées les plus calmes ne sont pas traitées avec plus d’égards • et ce sont sans cesse des cris menaçans, des emportemens de colère et des efforts pour frapper tout ce qui l’environne. Lui sert-on des alimens à l’heure des repas? elle les jette avec indignation, ou les cache avec adresse pour pouvoir se plaindre qu’on la laisse mourir de faim. C’est un plaisir pour elle que de mettre ses vêtemens en lambeaux et de crier qu’on la laisse manquer de tout, et qu’on la réduit à un état complet de nudité : elle n’ose braver l’autorité des chefs quand ils sont présens ; mais en secret ils deviennentle sujet éternel de ses sarcasmes. Un pareil foyer de trouble et de discorde est trop dangereux pour les autres aliénés, et de telles malades doivent être séquestrées dans une loge solitaire et dans les pavillons isolés qui sont eu dehors des bâtimens. Là du moins la répression est plus facile, et fou n’a pas à craindre la contagion de cette perversité farouche, que les autres malades ne sont que trop portés à imiter.

Pinel rapporte un exemple bien remarquable de ce genre d’aliénation mentale. Une de ces femmes, dit-il, qui, incapables de figurer avec éclat sur un grand théâtre, portent partout l’esprit de faction et de trouble qui les agite, avait formé, dans la division des aliénées , le projet d’une évasion secrète, et en avait préparé tous les moyens avec la plus grande astuce. Elle avait profilé de la liberté qu’on lui accordait dans l’intérieur et de l’ascendant de son nom pour se ménager des intelli-