DEUXIÈME PARTIE

gences avec d’autres personnes propres à entrer dans ses vues; c’était sans cesse un étalage pompeux de biens immenses et de richesses dont le partage lui était assuré; aux unes elle avait promis un asile assuré aux autres des récompenses pécuniaires ; certaines filles de service avaient été gagnées par l’espoir de se livrer à toutes sortes de voluptés dans des lieux de plaisir et d’enchantement. Le surveillant était désigné comme le seul obstacle à vaincre et comme l’objet particulier de ses vengeances : il avait été décidé qu’on s’en débarrasserait, s’il venait à paraître, eu lui plongeant un couteau dans le sein au moment du soulèvement. Le complot fut si adroitement concerté, que les murs de l’enclos avaient déjà été franchis et l’évasion exécutée en partie , lorsqu’on parvint à en arrêter les suites. On pense bien qu’on en appela à des mesures supérieures de police, et que cette femme fut enlevée de la division où elle bouleversait tout par une immoralité d’autant plus profonde qu’elle était mieux réfléchie.

Dans ce cas on voit un vrai type de perversité de caractère, mais avec toute la lucidité de la raison : dans d’autres, il est moins facile de distinguer la méchanceté qui est un effet même de la maladie mentale , et dont l’aliéné a la conscience, tout en ne pouvant résister au penchant qui le porte au désordre et même à des actions très-coupables. Avant que l’usage des ehaines fut aboli àBicêtre, un aliéné, dont les accès de fureur se renouvelaient périodiquement pendant six mois de l’année, sentait lui-même le déclin des symptômes et l’époque précise où l’on pouvait sans danger lui rendre la liberté : il demandait de même qu’on ajournât sa délivrance , s’il se sentait 11e pouvoir dominer encore l’aveugle impulsion qui le portait à des actes désordonnés. Après que le directeur fut parvenu à gagner sa confiance, il lui avouait dans ses intervalles de calme que, durant ces accès, il lui était impossible de réprimer sa fureur; qu’alors, si quelqu’un se présentait devant lui, il croyait voir couler son sang dans ses veines, qu’il éprouvait un désir irrésistible de sucer son sang et de le déchirer à belles dents.

La répression et surtout l’isolement sont les seuls moyens à opposer à de telles infirmités. Ces malades doivent être considérés et traités comme

régime moral. 159

des êtres dangereux , plutôt qu’aliénés , car souvent le souvenir des punitions justes qu’ils s’attirent leur inspire un ressentiment profond et une haine concentrée contre ceux qui les soignent. On en voit cependant qui recouvrent avec l’usage entier de la raison des sentimens de reconnaissance; mais c’est seulement lorsque la violence de caractère s’allie chez eux à un état maniaque bien prononcé. Une jeune femme (i), continuellement gâtée par ses parens, est prise subitement d un déliré si furieux que six personnes ne peuvent la contenir : envoyée à la Salpétrière daus cet état violent, elle éprouva une répugnance invincible pour les moyens énergiques de répression auxquels il fallut recourir ; tels que les bains, les douches, la camisole; elle conçut une haine violente contre le

surveillant, qui d’ailleurs était continuellement invité par les parens à

ne rien relâcher de ses efforts pour dompter ce caractère méchant et inflexible. L’exaspération de la malade était continuelle et la convalescence avançait bien lentement. Les parens, à Un jour indiqué, se rendent à l’hospice et devant la malade conviennent eux-mêmes qu’ils sont la cause primitive de la sévérité déployée contre elle. Dès lors elle croit voir tomber comme un voile qui lui cachait la vérité; elle sent tout le prix des soins assidus et sévères qu’on lui a prodigués, devient calme , prend un air

riant, et entre en pleine convalescence.

Tous ces exemples font mieux sentir que des préceptes combien varie la manière de diriger les aliénés au moral, et de choisir les moyens propres à les assujétir à l’ordre constant de la maison : la diversité destempéramens, des goûts, des âges, du sexe, de la folie même, nécessite ces modifications que l’habileté et l’expérience peuvent seules saisir et appliquer. C’est dire assez que , pour mieux connaître ses malades , le médecin doit surtout avoir envers eux un air de candeur et de franchise qui les attire et les engage à demander des conseils dans les perplexités qu ils éprouvent. Quelquefois il saura prendre le ton de l’autorité et du commandement pour arrêter un accès de pétulance ou confondre des prétentions exagérées; alors les moyens de répression produisent un effet moral

(1) Pinel , ibidem , 287-