Imperfections des méthodes en usage

— L'analyse physico-chimique d'un sol constitue l'une des déterminations les plus importantes sous le rapport des indications à fournir à l'agriculteur sur la nature de ses terres. On a proposé jusqu'ici beaucoup de procédés pour effectuer cette analyse ; un seul, celui que je vais décrire, fournit des indications exactes. Toutes les méthodes employées jusqu'à présent donnent des résultats erronés. En effet, aucune d'elles ne permet la séparation du sable fm d'avec l'argile, la lévigation, base de tous les procédés anciens, faisant considérer comme argile un poids variable, mais toujours assez élevé, de sable siliceux ou de calcaire très-fins.

L'analyse physico - chimique exécutée avec soin par l'excellente méthode de Th. Schlœsing fournit des renseignements précieux sur la constitution d'un sol ; elle a sur toutes les méthodes dites mécaniques proposées jusqu'ici, l'énorme avantage de faire connaître la teneur exacte d'une terre en argile et en sable. Le sable très-fin, que ses propriétés physiques rapprochent beaucoup de l'argile, tandis que ses caractères chimiques l'en distinguent si complètement, n'est plus ici, comme dans toutes les analyses mécaniques, confondu avec l'argile ; cela explique les résultats si différents auxquels on arrive en soumettant un sol quelconque aux deux procédés d'analyse. Th. Schlœsing n'a

pas rencontré jusqu'ici de sol arable, si argileux qu'il paraisse, contenant plus de 25 à 30 p. 100 de son poids d'argile. Il a constaté, en outre, et je l'ai maintes fois reconnu après lui, que 5 à 40 p. 100 d'argile unie à des matières organiques suffisent pour donner du corps à une terre et en faire une véritable glaise. Les proportions d'argile (40, 50, 60 p. 400) indiquées par les différents auteurs qui ont analysé des sols arables par les méthodes de lévigation, sont absolument controuvées; c'est le sable fin déposé avec l'argile qui a induit les analystes en erreur. On trouve fréquemment 4, 5, 40 p. 100 d'argile, rarement 45 p. 100, plus rarement encore 20 p. 400 et jamais plus de 30 p. 400 dans les sols fertiles ou livrés à la culture.

442. — Méthode de Th. Schlœsing. — Cette méthode a pour but de doser directement et par pesées :

4° Le sable insoluble dans les acides ;

2° L'argile;

3° La matière noire (humus) ;

4** Par différence, le calcaire.

443. — Précaution importante. — On doit avoir recours, pour toutes les opérations que nous allons décrire, uniquement à de l'eau distillée. Les plus légères traces de sels calcaires, magnésiens ou alcalins, dans l'eau employée à la lévigation, coagulent Targile et la précipitent avec le sable fin. C'est là la principale cause d'erreur des procédés anciens.

444. — Dosage de Teau. — On pèse 5 grammes ou mieux 40 grammes de terre fine (tamis de 4 millimètre) préalablement séchée à l'air ; on les place dans une capsule de porcelaine ou de platine et on met cette capsule à l'étuve à huile ou sur le bain de sable maintenus à la température de 450 degrés. On s'assure, par deux pesées consécutives qui ne doivent plus indiquer de variations dans le poids de la terre, que toute l'eau a été chassée.

On note la perte de poids, qui indique le taux pour cent d'humidité.