VARIÉTÉS DE CARBONE
On sait que le carbone existe pur ou presque pur à l’état naturel sous deux formes :
Le diamant, cristallisé dans le système cubique, dont la dureté (— 10) est plus grande que celle d'aucun autre minéral et dont la densité est 3,52 à 3,53:
Le graphite, cristallisé en paillettes hexagonales et qu’on trouve aussi en masses compactes, dont la dureté (entre 1 et 2 de l’échelle) est très faible, inférieure à celle du gypse. Il tache les doigts et trace sur le papier. Sa densité varie entre 1.276629.
On obtient du charbon amorphe par la calcination de différentes matières organiques; ce charbon peut être absolument pur, si l’on part d'une substance ne contenant que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène, comme le sucre pur. La caleination du sucre en vase clos ne laisse avec le carbone qu'un peu de matières hydrocarbonées, qu'on peut éliminer en chauffant successivement dans un courant de chlore et d’anhydride carbonique. Le charbon de sucre peut être employé dans. les essais chimiques, comme du carbone pur.
La calcination du bois en meules ou en cornues fournit le charbon de bois, qui, bien préparé, présente une cassure noire et brillante, rend un son clair et brûle sans fumée. Une calcination incomplète donne le charbon roux, moins fragile, moins. sonore et brûlant avec flamme et fumée. Le charbon de bois. renferme les mêmes substances minérales que le bois et laisse, par la combustion, des cendres silicatées, alcalines et calcaires ; il contient d'autant plus de matières volatiles que la calcination a été moins avancée.
Le coke est un charbon impur produit par la calcination ou la distillation de la houilleà l'abri de l’air; il renferme toutes. les substances fixes que contenait la houille (silice, alumine, oxyde de fer et quelquefois des sulfures, des phosphates, de la chaux, etc.). Il retient, en outre, de petites quantités d'hydrogène, d'oxygène et d'azote. Il est plus ou moins consistant, solide, ou, au contraire, poreux, boursouflé, etc., suivant la nature de la houille et le procédé de carbonisation.
Le noir de fumée se produit par la combustion incomplète. des corps gras, essences, résines et autres substances riches en carbone ou en hydrocarbures, par exemple quand on fait brûler des résines ou des goudrons dans un courant d’air insuffisant, sur le trajet duquel sont disposés, au-delà du foyer, des chambres ou des sacs de toile, où l’on recueille une poudre. de plus en plus fine; cette poudre retient près de 20 0/0 de matières huileuses et résineuses, qu'on peut faire disparaître par calcination en vase clos ou, mieux encore, dans un courant dechlore. Le noir de fumée est employé pour préparer l'encre de-
Chine, l'encre lithographique, l’encre d'imprimerie, des couleurs pour la peinture en bâtiments, etc.
Le charbon de cornues ou charbon de qaz résulte de la décomposition partielle des hydrocarbures distillés de la houille au contact de la voûte de la cornue portée au rouge vif. Il retient très peu d'hydrogène et des traces de cendres. Il est extrèmement dur, sonore, bon conducteur de la chaleur et de l’électricité, d — 2,356. Il est employé pour les piles Bunsen, les crayons électriques ; on en fait aussi des tubes et des ereusets infusibles; on s'en sert rarement comme d'un combustible, dans des fourneaux à tirage énergique.
