Essais PRÉLIMINAIRES

Les charbons fossiles présentent des aspects assez semblables pour qu’on puisse aisément les confondre à la vue.

Quelques essais très simples sur de petits fragments permettent de les différencier assez bien.

A. On en met un petit morceau dans un tube de verre fermé à un bout et que l’on incline presque horizontalement. On chauffe sur des charbons ou sur la flamme d’un bec Bunsen peu à peu jusqu à ramollissement du verre. On observe les effets produits sur le charbon et la nature des dégagements qui se produisent.

1° L'eau distille toujours la première; elle peut être acide ou ammoniacale, ce qui indique presque toujours un /lignite dans le premier cas (dégagement d'acide pyroligneux, comme avec le bois) et une houille dans le second (eau ammoniacale):; on constale la réaction par l'essai avec un fragment de papier de tournesol bleu et par un papier de tournesol rouge ou par le papier de curcuma. |

2° Ensuite se fait la distillation des huiles et des bitumes ou goudrons. Lorsqu'on a chauffé jusqu’au rouge, on casse Le tube pour examiner l'aspect du charbon restant, qui peut être boursouflé, aggeloméré, pulvérulent. -

B. On fait une seconde épreuve en chauffant un morceau du combustible à l'air, dans une capsule ou un têt. On observe : s'il s’enflamime facilement et comment il brie, s’il se fendille, s'il se ramollit, S'il s'agglomère, S'il se boursoufle, S'il brûle avec ou sans flamme, si la. flamme est claire ou fuligineuse, s'il répand une odeur, enfin quel aspect ont les cendres qu’il laisse.

C. Üne troisième épreuve consiste à réduire un peu du charbon en poudre très fine, que l’on fait bouillir avec une dissolution étendue de potasse. On observe s'il y a dissolution partielle et coloration brune plus ou moins marquée; celte coloration paraît due à l'ulmine ou acide ulmique, qui se dissout dans l’alcali. Cette coloration se produit avec des tourbes, avec différentes espèces de lignites et aussi avec les houilles oxydées (Mahler et Goutal).